西夏，是中國歷史上由党項人在中國西北部建立的一個政權，前期和遼、北宋，後期與金朝並立。歷經十帝，享國189年。經過李繼遷和李德明兩代的經營，陸續佔領河西走廊地區，奠定了帝業基礎。1038年，李元昊稱帝建國，即夏景宗，西夏正式建國。
“軍中有一韓，西賊聞之心骨寒。軍中有一範，西賊聞之驚破膽。”
這期間，隨著宋夏之戰進行到白熱化，關於宋軍主將韓琦與范仲淹的童謠傳遍了大江南北，宋軍在西夏戰場上高歌猛進，得勝的消息不斷傳回朝廷。面對來勢洶洶的宋軍，李元昊焦頭爛額，不得不採取假和議的方式向宋軍示弱。
然而，韓、範二人面對和議的態度卻截然相反，這也間接導致這場宋夏戰爭以悲劇收場。
范仲淹的主張為招撫西夏，於是，便提出與李元昊講和的建議。不過，韓琦卻認為：對方提出講和乃是緩兵之計，為防止李元昊耍詐，韓琦堅決要求繼續進攻西夏。最終，朝廷採納了韓琦的意見，命令韓琦率主力進駐環慶路，與西夏軍進行決戰。
最終，令韓琦擔心的事終於發生了，慶曆元年初，西夏軍對懷遠城展開了進攻。為了防止西夏人的下一步動作，韓琦急令部將任福繞後偷襲西夏軍，伺機燒燬西夏軍的糧草。為了避免任福落入敵軍圈套，韓琦千叮嚀萬囑咐任福切莫自作主張，不可冒進。
任福率軍開拔未久，其手下的西路軍便遭遇了一支西夏軍隊。在這場遭遇戰中，西夏軍隊被打得丟盔棄甲。任福聽聞戰報後，當即將韓琦的囑咐拋諸腦後，打算率軍繼續追擊，擴大戰果。
當日，任福的軍隊一路追擊到六盤山下的好水川，由於連日行軍，宋軍已人困馬乏。任福命令部下安營紮寨，打算次日繼續對西夏軍展開追擊。只是任福做夢都沒想到，韓琦的擔心一一應驗，這支宋軍已落入李元昊誘敵深入的詭計。
第二天一大早，任福便率軍繼續追擊，在來到好水川口時探子發現了一個銀盒，裡面時有異響傳出。任福好奇心大起，當即命人將盒子打開，只見上千只白鴿從盒中飛出，在宋軍的頭頂上盤旋。李元昊通過鴿子確定了宋軍的位置，當即以大旗命令十萬西夏軍包圍任福。
當敵軍的號角響起，任福方知自己落入圈套。此時，西夏軍已完成合圍，任福不得不率眾進行反擊。為了爭取佈陣的時間，任福派部將桑懌與敵軍周旋，自己指揮宋軍主力結陣。然而，還不等陣法結成，從四面八方趕來的西夏軍便殺向任福，許多宋軍在慌亂中跌落山崖。
隨著戰況愈發惡劣，任福的部將桑懌、劉肅等全部戰死，任福本人也中了十幾箭。有人勸任福喬裝成士兵逃離戰場，任福說道：“我身為宋軍主將，既然打了敗仗，只有以死報國。”隨後，任福手持兵器，帶著殘兵殺向敵陣。最終，任福部盡數被西夏軍殲滅。
據統計，在這場好水川之戰中宋軍折損了軍校、指揮以上的將軍上百人，士兵六千餘人。此戰堪稱宋夏戰爭發生以來宋軍遭遇的最大一場慘敗。
自宋夏之戰打響以來，李元昊屢遭敗績，但在這場好水川之戰中，李元昊終於憑藉詭謀騙宋軍大將任福落入埋伏圈，扳回一局。對於西夏人來說，這場戰爭雖然不足以影響整個宋夏之戰的走向，但是，令所有西夏人聞風喪膽的大宋名將任福卻被斬殺，所以，西夏軍士氣大振。
為了誇耀功績，西夏太師張元在宋夏邊境的寺廟中題詩一首：“夏竦何曾聳，韓琦未足奇。滿川龍虎輩，猶自說兵機。”其中“滿川龍湖輩”這句話，說的就是好水川中宋軍將士的遺骸，可見，西夏人在打贏這場戰鬥後十分得意，膨脹到了極點。
在好水川一戰中，雖然，主將任福輕敵冒進，致使大量宋軍慘死在西夏軍的包圍圈中，但任福及其手下將士寧死不降，與西夏人死戰到底，以至全員戰死沙場。朝廷感念任福軍的勇氣，仍追贈任福武勝軍節度使，並對其他死在好水川戰場上的宋軍將士給予不同程度的追贈和撫卹。
根據《西夏簡史》所稱：韓、範兩位將領因用人不當，間接導致好水川一戰的失敗，所以，兩人均遭到貶謫。這一場戰爭使宋軍付出了無比慘痛的代價，而范仲淹亦因此戰慘而懊悔不已，正因如此，范仲淹才會寫下了這首悲天憫人的《漁家傲·秋思》：
塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意。
四面邊聲連角起，千嶂裡，長煙落日孤城閉。
濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計。
羌管悠悠霜滿地，人不寐，將軍白髮征夫淚。
邊境上秋天一來風景全異，向衡陽飛去的雁群毫無留戀的情意。從四面八方傳來的邊地悲聲隨著號角響起，在重重疊疊的山峰裡。暮靄沉沉，山銜落日，孤零零的城門緊閉。喝一杯陳酒懷念家鄉遠隔萬里，思緒萬千，想起邊患不平，功業未成，不知何時才能返回故里。
此時，羌人的笛聲悠揚，寒霜撒滿大地。夜深了，將士們都不能安睡,無論是將軍還是士兵，都被霜雪染白了頭髮，只好默默地流淚。
【《宋史》、《西夏簡史》】
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