提高唐朝皇帝，很多人首先會想到，唐太宗李世民，或者唐玄宗李隆基。而大唐帝國的開國皇帝李淵，卻往往容易被人忽略，存在感不強。其實李淵也是一代雄才，雖然只正兒八經做了八年皇帝，就跑去當“太上皇”了，但正式他一手開創了大唐基業，影響了整個中華民族的發展和走向。
據《冊府元龜》記載，李淵以北周天和元年十一月丁酉（566年12月21日）生於長安。他的家庭，也是赫赫有名的大家族。
李淵的祖父李虎曾為西魏尚書左僕射，封隴西郡公，與宇文泰等共八位柱國大將軍並稱八柱國。
宇文泰的家族建立北周後，李虎已經去世，獲封隴西郡公。
父親李昞，北周安州總管、柱國大將軍，襲封隴西郡公，於550年加封唐國公。
李淵七歲喪父，襲封唐國公。
同時，李淵又和後來取北周而代之的隋朝的第二位皇帝是親戚。當時西魏八大柱國之一獨孤信的四女和七女，分別是李淵和隋文帝的母親，也就是說，李淵和隋煬帝楊廣是親姨表兄弟。
581年，楊堅逼迫北周靜帝禪讓，李淵任千牛備身（皇帝的禁衛武官），因與皇室的姻親關係，589年隨隋文帝滅陳，後累任譙、隴、岐三州刺史，滎陽郡太守。604年，隋文帝駕崩，遷樓煩太守，隋煬帝大業元年（605年）遷殿內少監；大業二年，除鄭州刺史[3]；大業九年（613年），遷衛尉少卿。是年隋煬帝徵高句麗，李淵在懷遠鎮（今遼寧朝陽附近）負責督運。
李淵與隋朝宗室關係密切，參與了朝廷的眾多大事，他也趁此機會招納人才，也因此引起煬帝猜忌，李淵很是擔心，後來不得不以酗酒、受賄等“自汙”的行為，降低隋煬帝對自己的敵意和提防。
大業十一年（615年）李淵任山西河東郡慰撫大使。大業十二年（616年）升為右驍衛將軍。大業十三年（617年）正月遷太原郡留守，7月殺郡丞王威、武牙郎將高君雅，打著勤王定亂，迎回隋天子的旗號正式開始於晉陽縣起兵。晉陽起兵即得到李氏宗族及姻親的響應。他一邊招降叛軍、流寇，一邊派親族迅速進兵，並且藉助突厥始畢可汗的500騎兵進攻隋大興城，於12月攻克。
當時時局混亂，農民起義，叛軍起兵，此起彼伏。李淵擁代王楊侑做傀儡皇帝，遙尊隋煬帝為太上皇，受假黃鉞、使持節、大都督內外諸軍事、大丞相，進封唐王，不久進位相國，加九錫。
義寧二年（公元618年6月18日），隋煬帝在四月被宇文化及叛軍所弒後，李淵逼迫隋恭帝禪讓稱帝，建立唐朝，隋朝滅亡。
李淵在位期間，沒有能儘早確立及處理好繼承人問題，雖然他一早立長子李建成為太子，他眼見皇太子李建成與各兒子明爭暗鬥，他卻一再縱容，圖讓眾子互相制衡並未加以控制，同時李世民擁護者眾多，導致太子李建成、李元吉和李世民之間的矛盾激化。
最終李世民先下手為強發動政變，史稱玄武門之變，李建成、李元吉被李世民所殺，李世民的軍隊控制了長安，聲稱二人系作亂伏誅，加上群臣的支持和擁戴，李淵被迫將軍國大事交由李世民處理，而李建成、李元吉不但被追廢為庶人，諸子也遭誅殺，皆除宗籍。
三天後，李淵立已掌握實權的李世民為皇太子，三個月後更將帝位內禪給李世民，自己退位為太上皇，貞觀三年，移居弘義宮。
貞觀九年五月初六（635年），李淵去世，享年七十歲。死後諡號太武皇帝，廟號高祖。
李淵創立唐朝，雖然在皇帝位子上僅坐了8年。但仍然做了不少順應潮流和民心的事。
在官制上李淵於武德七年（624年）頒佈了唐的官僚制度，基本使用了隋的制度。
在農業方面他於武德七年（624年）頒佈均田制；對稅捐他也做了調節，減輕了受田農民的負擔。
在法律上他廢棄了隋煬帝的許多苛政，頒佈了武德律。
毫不誇張地說，李淵對唐朝制定的各種的措施，為唐太宗之後的“貞觀之治”打下了非常重要的基礎。
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