在东莞高埗有一座桥，它不是建造时间最早的大桥，也不是最漂亮的大桥，但它却是中国改革开放的一个精彩而生动的缩影，是东莞敢为人先精神的最佳注脚，受到过《人民日报》的称赞，它就是现在的高埗大桥旧址。
如今看起来毫不起眼的高埗大桥旧址，对当时的高埗人民来说意味着什么?高埗三面环江，没有通桥，相当于一座孤岛，大部分时间里与外界沟通的交通工具只有渡船。由于交通的极为不方便，经常有村民挑一担鸭蛋渡河，就在快要到对岸时，船与码头发生了小小的碰撞，鸡蛋散落江里，让辛劳的成果付诸东流。也时常有干部去县里开会，因没赶上船，为了不迟到，硬是游了20多分钟才过江。幸亏这位干部游泳技术好，及时游泳渡江，没有耽误去县里开会。
滚滚东江水，阻隔的不光是去县城的路，还有高埗人的致富路。当时的公社干部经常想，为什么高埗就不能建一座自己的桥呢?到了80年代，东江对岸地区，凭借着改革开放的东风，如火如荼的书写着"春天的故事"，高埗人民决定发动关系拉投资，改善高埗镇的经济。但事情总不会一帆风顺，镇里好不容易拉来一个毛纺厂投资商，来镇里考察，却正好遇到下雨，路又窄，汽车打滑，连人带货一起掉进了江里。老板见到这样的场景，吓的不敢再来投资了。"不怕东莞佬，最怕东莞路"，也成为当时高埗交通状况的口头禅。
从1977年1月开始，高埗公社来了一位新任党委书记，他的名字叫袁仲庆。刚来之初，为了增加公社集体收入，他发动群体，以公社村民每人出一元钱的集资方式兴建砖窑，为当地经济建设激发了活力，产生了良好的经济效益。正是建砖窑的集资思维模式，开启了后来修路建桥的思路。穷则思变，高埗从这里他们发出了"想致富，先修路"的呼唤。1980年，高埗公社领导与群众集思广益，破天荒地提出农民自己集资建桥，以过桥收费还贷的模式开始兴建高埗大桥。第一个提出兴建大桥的人正是身为公社党委书记的袁仲庆。
要想富先修路。高埗必须建桥!1981年，时任公社干部苏国良被任命为建桥总指挥，镇里终于要建桥了，但在高兴之余，也开始为建桥的费用发愁。因为建桥预算要150多万元人民币，这对于全镇可支配收入只有8000元的高埗来说，显然是个天文数字。没钱该如何建桥。苏国良看着江水发愁，感觉这漫漫江水正在一点一滴地带走高埗人民致富的希望。修桥的资金问题压得他愁眉不展，于是召集大家集思广益，其中一位领导提出了一个大胆的想法:"为什么不可以通过贷款的方式建桥?不够的话我们可以集资，然后通过收取过桥费、过路费的方式来偿还贷款，我们高埗人一起出钱出力也要把桥建好。"
找到了解决办法，大家立马开始行动。但在当时的大环境下，各处都在大建设，资金非常紧张，贷款十分困难。苏国良只能带着干粮每天在银行蹲守，功夫不负有心人，他们的诚心终于感动了银行领导，贷到了60万元的贷款，加上县政府和省交通部门的支持，一共筹集了110万元，但离目标资金仍有40万元的缺口。
苏国良想了很久，想到了一个办法。他说："凡是喝过高埗水的，男女老少每人出资10块钱，凡是有劳动力、16岁以上的高埗人，男女老少都要主动抽时间到高埗大桥义务劳动3天。"10块钱，当时的10块钱可以买到167斤的稻谷，这可是一笔不小的数目，对于每位村民来说都是不小的支出，但是修桥致富的决心让他们自发的行动了起来。领导干部带头发起，群众们积极响应，机关干部又都捐出50元、100元不等的金额。当时大多数的机关干部月工资也就30多元，苏国良带头主动捐出100元支持建桥。即使有的困难家庭一下拿不出这些钱，他们也会想办法去借，去卖东西变现。就这样，有钱的出钱，有力的出力，硬是把这笔钱凑齐了。
资金问题终于解决了，建桥技术又成了新的难题。苏国良得知当时广东省设计院设计团队的负责人是东莞人后，他立刻决定前往广州拉乡情，负责人听说家乡要建桥，把设计费降低了两成，只收取8成的费用。即便如此，依旧有一个最难的问题摆在大家的面前，那就是钢材。
大建设年代供应紧缺，找到合适的材料更是难上加难，苏国良四处找关系托人情，山穷水尽之时，他忽然打听到当时华南理工大学某院副院长是高埗人，负责后勤工作，苏国良又立即前往广州，当对方得知来意后，面露难色，因为很多项目都在排队等着要钢材啊。然而苏国良没有放弃，恳求地说到，家乡太需要这座桥了，再不建桥通路就更落后了。作为高埗人当然没有理由袖手旁观，副院长沉吟良久后，向苏国良保证有指标后就立刻优先安排。苏国良在广州一边等消息，一边继续打听，当批复拿到手里的那一刻，苏国良激动得眼睛红了，事终于成了。1981年，高埗大桥顺利开工建设，为了控制支出，节约成本，高埗的老老少少决定到南沙用船把建桥的石头运回来，再肩挑手提，一块一块地搬上去，节省了不必要的开支。为了更好更快地建成大桥，就算江面上浪涛汹涌，停在岸边的船只有被打翻风险，村民们都会奋不顾身，跳进水里保护船只。
为了赶工期，苏国良带领大家主动放弃了大部分假期，只在春节回家休息了三天。苏国良的家离建桥的工地较远，为了赶工，他晚上不是睡在单位，就是在工地上继续工作。回忆起当年建桥的情形，依旧让人激情澎湃：几千个劳动力热火朝天地干活，尘土飞扬，干劲十足，一座新桥就此落成。虽然修桥困难重重，条件艰苦，但大家都被向往美好生活的力量鼓舞着。通过力量的集聚发力，高埗大桥的建设不但节约了成本，还缩短了工期，仅用2年多时间，就将大桥成功建成，从此改写了高埗千百年来举步登舟的历史。
1984年1月27日，是高埗人民永远值得怀念的日子，在持续的鞭炮声和锣鼓声中，高埗打开了通往外界的大门，天堑从此变通途，坚固的高埗大桥架起了他们致富的希望，延伸了他们追求美好幸福生活的梦想。
作为全国第一座征收过桥费的地方公路桥梁，高埗大桥首创了"集资建桥，过桥收费还贷"模式。为了保护集资者的利益，在广泛征求群众意见的基础上，制订了收费标准：小车、摩托车、手扶拖拉机等过一次收五角，二至五吨的货车和二十个座位以上的客车，分别收一至三元。医院救护车、警车、消防车在执行紧急任务时，免费通行。
在改革开放之初，这种创新精神极大地促进了当地社会经济的快速发展。与此同时，高埗的这种"以桥养桥，以路养路"的创新做法，随即也在全国各地普及开来，高埗的先行一步，为国家制定路桥政策提供了可借鉴的经验。1984年5月7日《人民日报》曾对高埗大桥建设通车进行过报道，并发表评论给予了充分肯定，指出"高埗区集资修建大桥以后，收'过桥费'，群众的投资可以预期归还，这更是个有益的创举。
1996年，在高埗大桥的一侧，一座全新的钢架结构的高埗大桥建成。因为时代的变迁，老高埗大桥已经无法承载起重任，光荣地退出了历史舞台。这一年，高埗镇决定封闭老高埗大桥，不再为车辆和行人服务。就这样，一座由农民集资兴建的大桥，就永远留在了东江上。2004年，高埗大桥遗址被定为东莞市一级文物保护单位，成为纪念高埗人敢为天下先的集体回忆。现今，高埗镇也在老桥旧址边，兴建了一个滨江公园，用这座已经退出历史舞台的老桥，成为公园内的一座纪念丰碑。
高埗大桥，如今以一对新老并肩的姿态，跨立在东江的水面上，如一对父子，跨越了南北两岸，连接着往昔今日。他们在时代的跑道上默默接力，迎接东莞更加美好的明天。
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