中國文壇像走馬燈一樣，一些作家火了一陣，又很快被讀者淡忘，可謂各領風騷三五天。王小波是為數不多的例外之一。王小波的作品，被編為選集、文集、全集，一再重印。這都說明，王小波雖然英年早逝，但他營建的文學天地，仍然具有旺盛的活力。
然而，對於王小波來說，幸運的來到稍遲了一步。在世的時候，他感受更多的不是幸運，而是困擾。
王小波自幼就喜歡讀小說，他說：“我自己對讀小說有一種真正的愛好，這種愛好不可能由閱讀其他類型的作品所滿足。我自己也寫小說，寫得好時得到的樂趣，絕非任何其他的快樂可以替代。”
《黃金時代》是王小波小說的代表作。他從不到三十歲就開始構思，將近四十歲才完成，一篇小說改來改去寫了十年。1982年，李銀河去美國讀書，小波也去了，李銀河一個人的獎學金兩人用。她不讓小波打工，也不讓他多做家務。她說：“我不忍心讓那樣一個智慧的頭腦去幹粗活。”《黃金時代》就是那時孕育的。
在匹茲堡大學，著名史學家許倬雲教授成為他的伯樂。許倬雲回憶：“王小波是跟著李銀河去匹茲堡大學陪讀的，他在中文系選課，那裡的課都是教洋娃娃說‘你好嗎？’‘火車站在哪裡？’之類，對他沒用。他來找我，我建議他，不必隨班上課，不如找我聊天好了，註冊為‘個別指導’”。
王小波“用諷刺、嬉笑怒罵的筆調寫嚴肅的問題。對問題本身的思考方式，是我幫了他忙。我也跟他說，你的文字寫得太鬆、太浪費，要煉字煉句，他聽我的話。他起初不服氣，我就把他的文章改給他看，說這些都是浪費的，一句就夠了。他服帖了。文章要乾乾淨淨。他的文章中不少以下鄉當知青的經歷為背景，這是最後一個傷痕文學。傷痕文學很多，但是留下來的很少，他的留下來了。後來，王小波有篇文章，我看不錯，就推薦到《聯合報》，得了獎。第三年，他得了《聯合報》中篇小說獎，兩個獎加起來當時是臺幣二十幾萬，在大陸是四五萬人民幣，頗能派上用場，他就不用工作了。這對他後來的寫作很有幫助，他是較早用電腦寫文章的人。”許倬雲推薦的作品，就是《黃金時代》。
《黃金時代》先是由臺灣《聯合報》連載。接著由臺灣聯經出版事業公司出版。在這個版本中，刊有臺灣《聯合報》組織的評獎過程和“決審意見”。意見說，評審委員會收到中篇五十篇，進入決議五篇。票選結果由《黃金時代》與另一篇並列為中篇小說得主。評委們都表達了評選的理由。一致認為文字最好的是《黃金時代》。《黃金時代》在臺灣得到殊榮，大陸的讀者卻看不到。
1992年3月，香港繁榮出版社願意出版包括《黃金時代》在內的三篇小說合集，出於市場考慮，商家給書命名為《王二風流史》，收入“風月系列”。這讓王小波很不快。
國內的小說家們當時還沒有留意王小波。唯一的例外是劉心武。他說：“王小波的語言彷彿磁石般吸引住了我，一種閱讀快感與驚詫躍動在我的心中。”“《黃》不是一般的好。太好了。”
然而，不論是臺灣的版本，還是香港的版本，王小波手頭的樣書畢竟有限。他不可能讓更多的朋友分享。當時是20世紀90年代初，互聯網還沒有進入公眾的日常生活。他只能寄希望於大陸的出版社和雜誌社，讓這部小說和素不相識的普通讀者見面。為實現這個願望，他和朋友們歷盡了艱難。
很多相識或不認識的朋友，也在一個又一個編輯部之間，奔走遊說。他們的熱心之舉沒有任何功利性的動機，不過是想讓國內的讀者分享閱讀的愉快，讓過於浮躁的當代文壇，知道山外有山，天外有天。然而，一次又一次努力，都失敗了。
實現突破的功臣是華夏出版社的老編輯趙潔平女士。她決心要把王小波的書推出來。趁總編輯外出期間，她打了一個時間差，終於讓《黃金時代》國內版在1994年問世。事後，她受到嚴厲指責，心力交瘁，大病了一場。
王小波小說在大陸出版難的原因，主要是其中的性描寫超出了當時的成見。王小波出國留學多年，領略了開放的文化，回國後，他與妻子李銀河合著了《他們的世界——中國男性同性戀現象研究》，表達了新的性理念。他說：“人們認為最羞恥、最該隱諱的東西，恰恰是最不值得羞恥、隱晦的東西。真正的私情是每個人的情感，那是最個性化的、最該秘而不宣的東西。”
《黃金時代》裡的真情，是陳清揚在檢查中的表白。王小波還說：“其實，性不需要任何理由，它存在著。兩性關係應當和風一樣自然。我就想把這個意思寫出來。在我們的觀念中，對性的態度往往成為一種道德評判標準，把性負面化。我不過說的是大家都明白的事。”
王小波的遭遇，不過是他對性與文學的理解，稍稍超前了一步。然而，隨著中國社會的轉型，性文化還是發生了迅速的變遷。
社會在這方面還是較快地走向了寬容。王小波是1997年4月11日去世的。5月份，他的“時代三部曲”《黃金時代》《青銅時代》《白銀時代》就由花城出版社以最快的速度隆重推出。從此，他的作品一路綠燈，再沒有遇到麻煩。
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