自古以來，亂世出英豪，所謂名將，都是亂世產的多，畢竟世道亂，戰亂紛紛，打仗的機會多了，誕生名將的幾率也就大了。南北朝是我國曆史上最亂的時期之一，但同樣的，也湧現出一大批戰功卓絕的將領，這些將領，有南朝的，也有北朝的，慕容紹宗就是北朝的一位名將。
慕容紹宗，出身於那個名氣很大的慕容家族，不過在燕國被北魏滅亡以後，他的祖先就遷往北魏定居。到了慕容紹宗這一代，已經是純粹的魏人，壓根沒有金庸小說中慕容復那種復國的狂熱，只想過上安穩生活而已。
慕容紹宗身材魁梧，為人深沉，平時不怎麼說話，看起來很是老實，他的人生目標也符合老實人的標準，可惜，亂世容不下老實人的安穩生活。見到家鄉附近戰亂不斷，慕容紹宗為了自己及一家老小的小命考慮，果斷拖家帶口跑了。當然，他不是漫無目的地流浪，而是徑直跑去投奔表親爾朱榮。
在當時的北魏，爾朱榮可是兵強馬壯，是個半獨立於朝廷的大勢力。他見慕容紹宗前來投靠，先是招待了一番，後來發現慕容紹宗能力不差，所以招其入軍，隨著慕容紹宗屢建戰功，爾朱榮也越發器重他。
永安元年(528年)，爾朱榮率軍進入洛陽，立長樂王元子攸為帝，是為北魏孝莊帝，當然，這個皇帝不過傀儡而已，權力全都掌握在爾朱榮手中。爾朱榮手握朝政大權，但是他的政治手腕並不高超，因為擔心無法控制那些官員，他就把他們全部拉出來殺了，是為“河陰之變”。
事前，慕容紹宗曾極力勸阻爾朱榮，但是爾朱榮不聽，最終大失人望，那些官員表面依附於他，但是內心卻對他極其恐懼怨恨，若有機會，必定會殺了他。官員的這種心理被孝莊帝察覺，他當即加以利用，成功誅殺爾朱榮，妄圖掌控大權。
孝莊帝的努力最終失敗了，爾朱榮的侄子爾朱兆繼承了他的權位。然而爾朱兆也不是什麼雄才大略之人，他不聽慕容紹宗勸諫，引狼入室，向高歡求援，結果高歡壯大後與之決裂，爾朱兆連戰連敗，最終於窮途自殺。他死後，慕容紹宗無奈向高歡投降。
亂世征戰，換個老闆是家常便飯，所以高歡也沒有計較慕容紹宗的過去。並且由於之前慕容紹宗展現出非凡的軍事才能，高歡還對他積極籠絡，一切官職如前不說，還經常允許他參加作戰會議，鼓勵他提出自己的見解。
慕容紹宗知道自己畢竟是降將，高歡如此倚重自己，自己自然要用奮勇拼殺來報答。在接下來的幾年裡，慕容紹宗作戰勇猛，幫高歡打西魏、打南朝、打起義軍，戰功赫赫，升為尚書左僕射。
武定五年(547年)，高歡病逝，長子高澄接掌東魏朝政。高澄威望不及其父，高歡一死，鎮守河南的大將侯景就公然反叛，為了擴大態勢，侯景還向西魏和南朝梁請降，想要援兵。
西魏的宇文泰乃是老狐狸，不相信侯景，只是出兵東出邊境，但是南朝梁武帝有點老糊塗了，當即派出十萬大軍北伐，救援侯景。梁軍駐紮於寒山，與侯景軍形成呼應，同時梁軍打算水淹彭城，攻下這座重鎮。
情勢緊急，高澄先給慕容紹宗一大把蘿蔔，封他為燕郡公，任命他為東南道行臺，開府儀同三司，並讓他都督三徐二兗諸州軍事，跟大都督高嶽一起率軍趕赴彭城。
為了避免兩頭作戰，慕容紹宗選擇先解決掉人數眾多但是戰鬥力遠遠不足的梁軍。也不知道梁軍是兵差還是將慫，東魏軍奔襲而來，梁軍以逸待勞，結果卻是大破之，當然，是魏破梁，就連梁軍主帥蕭淵明都被擒獲，梁軍可謂一敗塗地。
解決掉梁軍，慕容紹宗回過頭來準備收拾侯景。當時侯景大軍在手，又有南朝支援，頓時信心百倍，覺得東魏諸將都是土雞瓦狗，不堪一擊，但是當他聽慕容紹宗和高嶽出馬的消息以後，大為畏懼，準備去找梁軍商量一下作戰方案，然而，信使帶回來的消息是，梁軍，沒了。
沒了就沒了，大不了老子自己一個人打。
侯景發了狠，進行了一番戰略部署，在渦陽跟慕容紹宗幾次激戰。雖然經過增援，東魏軍數量已達十萬，但是侯景手下士兵人數也不少，而且驍勇善戰，又據城固守，幾場硬戰下來，東魏軍一點便宜也沒佔到，損失還不小，就連慕容紹宗自己也受了傷。
慕容紹宗作為一代名將，打仗自然不會拘於成法，眼見正面交鋒無果，他就改變策略，挖溝圍城，玩起了持久戰。此舉正中侯景死穴，慕容紹宗有源源不斷的糧草補給，可他侯景卻是孤立無援，時間一長，他必敗無疑。
在圍困的同時，慕容紹宗還添了一把柴，對侯景的部隊進行攻心戰，遊說那些部將出逃。隨著糧草不斷消耗，越來越多的部將出逃，侯景深感絕望，最終拼死一搏，率軍突圍。
侯景突圍後，慕容紹宗率軍狂追，侯景派人傳話：“景若就擒，公復何用？”慕容紹宗回想起當初有人誣陷自己想恢復祖業，自己就被高歡召回的事，頓時沉默，隨即放侯景帶著殘兵南渡，至於侯景在南朝掀起什麼風浪，已經與他無關了。
侯景叛亂時，西魏趁機出兵攻佔潁州，平定叛亂以後，高澄派慕容紹宗率軍收回潁州。慕容紹宗率軍抵達後，立即圍攻長社（潁州治所），但是潁州守將王思政也不是省油的燈，東魏軍圍攻近一年，愣是沒攻下來，沒辦法，慕容紹宗只得在洧水修堤，準備引水灌城。
堤壩很快修好，水面不斷升高，相信很快就可以蓄滿水淹灌長社了，結果，意外陡生。
這一天，正是好天氣，慕容紹宗親自乘船巡視堤壩，順便窺望一下城中的動靜。老天爺是善變的，前一刻還挺和祥，結果下一刻就暴怒。一股大風突然自東北方刮來，竟然吹斷了座船纜繩，船於是順流而下，再加上風勢，速度更顯快捷。
下游是哪裡？長社！
那時候可沒有近視眼，城上的守軍見一艘船從上游漂來，再一看，乖乖，敵軍主將，這不是送上門來的買賣嗎？於是連忙扔出長鉤鉤船，防止其逃走，同時弓箭手出動，萬箭齊發。
看著一動不動的船，看著漫天的箭雨，慕容紹宗是什麼表情不知道，反正不會好，一次視察都能搞成這樣子，點是有多背？
慕容紹宗畢竟有脾氣，他覺得自己被射成刺蝟太難看了，於是縱身一躍，跳進了水裡。這其實就是自殺了，因為這位北方大漢不會水，最終不出意外地淹死了，一代名將，就這麼結束了自己的一生。
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