三教，九流，十家我們常在古代小說中看到，三教九流這個詞通常含有貶義，但實際上，三教九流原意是指宗教和學術上的各種流派，概括了中國古代各行各業，可謂大千世界五花八門，無奇不有，是沒有褒貶之意的。
三教：指傳統的儒釋道三教，釋就是佛教，道指道教，儒教通常認為是一門學說。到漢武帝時期，董仲舒提出罷黜百家獨尊儒術。後來人們為了和黃老道教區分，儒家被宗教化，成為儒教。
九流：稱作流是因為社會形式就像水一樣，山河變換，水脈分流，這是自然規律。也是自己一直的體現。班固把春秋時期的諸子百家分為九流，儒家，道家，墨家，法家，名家，雜家，農家，縱橫家，陰陽家。因此，九六也泛指各派學說。另外，九六有兩種含義，一種是學術流派的統稱，還有一種是對社會人群的劃分。
十家：十家則是在九流的基礎上，加上一個小說家統稱十家。之所以把小說家單獨列出來，是因為寫小說的時候，要迎合讀者的喜好，不符合體現自己的意志這個核心。
在古代社會一般把人分為士農工商四個階級，後來職業細化，四個階級不夠分了，成了九個階級就是九流，再往後九個階級也不夠用了，細分出了27個階級，形成了上，中，下三個九流，這就是社會人群的九流劃分。
上九流就是最上層的人，下九流就是最下等的人。每一個分支又有各種不同的說法，上九流帝王聖賢隱士童仙文人武士農工商，上九流還有一種分類法，在帝王之前加入了佛祖仙后面相應地有些減少和變化。
中九流舉子醫生相命丹青書生琴棋僧道尼，中九流都是一些有一技之長並且比較高雅，但是又沒有達到廟堂之高這種級別的職業。
下九流巫娼大神梆剃頭吹手戲子街賣糖，下九流這些職業就真的上不得大雅之堂了，只有底層人士才會去做。
一流巫指巫師，迷信的人家裡不乾淨了，就請到家裡畫個符，整個神水，就能驅鬼了。二流娼明娼暗妓，娼指歌妓，風流人士通常就愛跟這些小姐姐在一起玩，三流人神是指跳大神為人治病的神棍，不是現在所指在某個行業很牛的大神。四流梆就是更夫，電視劇裡每天晚上敲著鑼喊天乾物燥小心火燭的那位。五流剃頭古時理髮師都是挑著擔到處走著給人剃頭的。現在有的農村還能看見。
六流吹手：別人家裡紅白喜事就找這些人去吹拉彈唱，七流戲子指臺上唱戲的演員，古代不論你唱什麼戲曲，只要登臺獻藝就是下等人，八流就是這些丐幫的兄弟們，九流賣糖：吹糖人的，泛指賣糖的人。
下九流這些人，像更夫，剃頭匠，吹手這些職業，還真是生活中必不可少的。
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