几干年来，我国古代逐渐形成了一系列的传统节日。在唐宋时期，这些节日已经呈现出以朝廷活动为主导的特征，社会意义更加明显。比如宋代规定岁时节日都要放假，其中元日、寒食、冬至，各放假七日;上元、夏至中元、下元、腊，各放假三日;立春、人日、中和节、春分、社、清明、上已、立夏、端午、初伏、中伏、立秋、七夕、末伏、秋分、授衣、重阳、立冬，各放假一日。
后来随着人们对这些节日意义认识和评价的变化，各个节日放假时间有所改变，但主要节日休假欢庆，则成为惯例。
每当逢年过节，上至宫廷皇族，下到平民百姓都将庆祝热闹一番。在这类节庆活动中，一些相应的礼俗也应运而生了，有的甚至还流传至今。比如说我们现在最为重要的传统佳节，春节。
现在有不少朋友都在抱怨，我们的年味是越来越少了。说着话我同意，时代在发展，社会在进步，文化生活越来越丰富，生活水平越来越好，于是春节就变成了星期天一样。
想起我们小的时候，最盼望的就是过年，可以穿新衣服，可以放炮，可以趁着大人买年货的时候，顺便要两本自己心仪已久的小人书，而这些，离我们现在的孩子太过遥远了，他们丰衣足食，也不缺玩具，电子产品日新月异，小孩子甚至比大人玩的还溜，春节对于他们来说，又有什么期待。
不过春节是我们的传统节日，一直以来在我们国人心中，有着无比重要的份量，古代人过春节更是隆重，我们今天就来看看古代人是如何过春节的吧。
春节即农历正月初一，古代也叫元旦、元日、元会元朔、正旦、新正、新春等，而民间称为新年。
春节起源于原始社会的"蜡(zha)祭"。蜡祭是古人在年终举行的庆祝农业丰收的报谢典礼，后来逐渐发展成为我国最盛大的传统节日。
春节虽然是指农历一年的第一天，但习惯上人们的过年活动往往进入腊月就已开始，一直延续到元宵节。
腊月初八要吃腊八粥，并馈送亲友。《东京梦华录》卷十明确记载:"初八日，请大寺作浴佛会，并送七宝五味粥与门徒，谓之腊八粥。都人是日各家亦以果子杂料煮粥而食也。"
腊月二十三(或二十四)要祭灶，送灶王爷上天，到除夕夜再接新灶王回来。
年前还要"扫年"，即进行大扫除。它起源于古代人们驱除病疫的一种宗教仪式，后来逐渐演变为年终扫除秽气、晦气、穷气的重要活动。
据宋代吴自牧《梦粱录》载，其时"士庶家不论贫富，俱酒扫门间，去尘秽、净庭户，以析新岁之安"。
到了大年三十，则是准备过年的高潮。换门神、贴春联挂年画等各项工作都要完备。
门神据说原来是神荼、郁垒二神，因二神形貌凶悍，可以除害，其实只是两个武将的形象。
唐代以后，大多以唐初的两员名将秦叔宝和尉迟敬德为门神。据《道教搜神大全》所说，有一次唐太宗生病，听到门外有鬼魅呼号，便命令秦叔宝和尉迟敬德身穿戎装站在门外侍卫，当夜果然无事。于是，就命画工绘出二人全副武装的画像，挂在官门上。从这以后，二将便成了辟邪的门神。
原来只是在大门上贴门神，后来也有在门上贴"福"字的，以求得福，但"福"字要倒着贴。
倒贴福字，传说起源于清代恭亲王府。传说有一年春节前夕，大管家为了讨主子欢心，写了几个斗大的"福"字，叫人贴在库房和王府门上。
有一个家丁因不识字，竟将大门上的福字贴倒了。恭亲王的福晋(亲王之妻)发现后，欲鞭打家丁。幸好大管家是个能说善辩的人，他怕主子怪罪下来牵连自己，慌忙跪倒解释:"奴才常听人说，恭王府福到了，如今大"福"真的倒了，乃吉庆之兆。"
管家借用"倒"字的谐音进行诡辩，显示了其随机应变的才能，也正好迎合了福晋希望佳节得福的心理。加之福晋听到过往行人都口中念叨"恭王府福到(倒)了"，认为很吉利，不但没有处罚大管家和家丁，还每人赏了50两银子。之后"福"字倒贴成为时尚，正贴反而为人所忌讳。
春联是起源于古代的桃符，但明确命名为春联，却是从明太祖朱元璋开始的。清初陈尚古《簪云楼杂说》载:"帝都金陵，于除夕前忽传旨:公卿土庶家，"门上须加春联一副。"之后，春节贴春联便成为家家户户过节必不可少的环节。一般的春联主要是表示喜庆、祝愿吉祥的内容。除了门神、春联外，室内还要挂年画。
年画是由门神画演变而来的，但至少在宋代二者已经分流，年画进入厅堂居室。现存最早的木刻年画是宋版的《随朝窈窕呈倾国之芳容》，其上画有王昭君、赵飞燕、班姬、绿珠四位美女，故又称《四美图》。
明末清初，出现了天津杨柳青、苏州桃花坞、山东潍县"三大民间木刻年画"中心。河南朱仙镇、河北武强、福建漳州的年画，在套印上亦各具特色。传统年画题材多以五谷丰登、春牛、婴儿风景、花鸟为内容，色彩鲜明，画面热闹，很好地烘托了节日气氛。因而直至今日，春节挂年画仍风行全国。
除夕与元旦是春节的正日，祭神祀祖是第一桩大事，几千年来一直延续不断。清代富察敦崇的《燕京岁时记》载:"每届除夕，列长案于中庭供以百分。百分者，乃诸天神圣之全图也。百分之前，陈设蜜供层，苹果、干果、馒头、素菜、年糕各一层，谓之全供。供上签以通草八仙及石榴、元宝等，谓之供佛花。及接神时，将百分焚化，接递烧香，至灯节乃止，谓之天地桌。
这种祭神活动在老年间十分普遍，各阶层虽然陈设繁简不同，但大都要摆供烧香。正月初一通常从半夜子时算起。子时一到，就开始"接神"，从此夜里不许熄灯。
接神一般是接财神或喜神。接神仪式是向财神或喜神的方向行百余步，焚香叩拜，然后挑灯引路，接入家中。
此外，还要燃放爆仗送年。凌晨首次打开房门，当即就要在庭前燃鞭炮放爆仗，以辟鬼邪妖祟，名之为"开门爆仗"。
爆仗就是爆竹，产生于2000余年前。当时古人用火焚烧竹竿，竹竿受热爆裂开来发出声响，确实是名副其实的"爆竹"，唐代也叫"爆竿"。后来就演变成以纸卷火药的形式，称为"爆仗"和"鞭炮"。
用爆竹来辟鬼祟，其说始于汉代。据西汉东方期《神异经》载，古代西方山中有一种一尺多高的人形怪物，叫作山魈(xiao)。它不怕人，可是人要碰到它，就会发冷发热害起病来。这种怪物最怕声响，于是人们将竹竿放在火中焚烧，发出噼噼啪啪的响声，山魈就不敢来搅扰了。于是，爆竹辟鬼成为一种风俗。随着开门爆仗的声声巨响，各种祭拜和拜年活动就开始了。
正月初一吃水饺的风俗大约始于明代。至清代，"每届初一，无论贫富贵贱，皆以白面作角而食之，举国皆然，无不同也。"(《燕京岁时记》)
饺子成为春节食品的原因，一是饺子形如元宝，春节吃饺子有"招财进宝"的意思。二是饺子有馅，便于人们把各种吉祥的东西包进馅里，用以寄托对新岁的祈望。如包进金如意，表示来年万事如意;包进糖和蜜，表示来年的日子更甜蜜;包进长生果(即花生仁儿)，表示祝愿健康长寿等。
后来正月初一吃水饺主要盛行于北方，南方新年头一餐则有所变化。有的人家吃面条，寓意人人长寿;有的吃汤圆，象征团团圆圆;也有的吃年糕，希求生活各个方面都一年更比一年高。
拜年正式开始后，先是在家内拜长辈，拜主人。《荆楚岁时记》说:正月初一，"长幼悉正衣冠，以次拜贺，进椒柏酒"。
椒柏酒是用花椒和柏叶浸制的酒。古人认为，椒是玉衡星的精灵，拍是一种仙药，服用能使人延年益寿。因而向家长拜年并进椒柏酒，有祝贺长寿的含义。拜过家长后，各家各户都纷纷走出家门，往来于上司、同事、亲戚、朋友等处，登门拜年。
这是表示礼敬，联络感情，加强交际的重要活动。出门拜年时，路上逢人都应行礼祝吉。也有本人不出门"遣子弟代贺"的。
从宋代开始，在官员士绅之间，还流行一种"飞帖"拜年的形式。就是说正月初一家主不亲往，而是派仆人送贺東给亲威和友人。接到贺柬的人，也同样回拜。即使是平素无甚交往之人，也大多飞帖道贺。
《文待诏集》有拜年诗:"不求见面惟通谒，名纸朝来满敝庐。"
明清时还时兴一种"拜盒"，即将贺年片放在锦盒里送给对方，以示庄重。拜年一般是从初一至初五，如果初六至十五オ登门就是"拜晚年"了。
拜过年之后，接下来的日子里就是大家或一家人围炉而坐，或出门走亲访友，其乐融融，这种热闹，一直要延续到正月十五，才算结束。
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