1938年12月，一輛軍車衝進菲律賓大學，幾名土兵將一名法律系大學生逮捕，罪名是謀殺。這位大學新生就是歷史上著名的獨裁總統馬科斯，他在二戰中參加美菲聯軍，獲得27枚勳章和獎章，1965年當選菲律賓總統，統治菲律賓20年。
1941年12日，日本偷襲珍珠港，太平洋戰爭爆發，日軍勢不可擋，很快在菲律賓登陸，沒有遇到什麼像樣的抵抗，就進駐馬尼拉。出獄後的馬科斯，投身於這場改變了他命運的戰爭之中。
美菲聯軍向巴丹半島撤退，以與侵略軍持久對抗。馬科斯自告奮勇，要求留下偵察敵情。馬科斯心狠手辣、有仇必報，他利用偵察機會，找到了指控自己殺人的主要證人卡利斯托。正是這個人的證言，差點讓自己坐上一輩子的大獄。馬科斯和幾個戰友闖進了卡利斯托的家。
卡利斯托還沒有明白是怎麼回事，就被人從家裡拖出來。馬科斯對圍觀的人群宣佈：卡利斯托在戰爭中趁火打劫，搶了銀行，因此被判處死刑，立即執行。不過馬科斯對外說卡利斯托因為通敵而被游擊隊槍斃的。
馬科斯沒有逃脫日本人的追捕，1942年他被日軍俘虜，經歷了歷史上著名的“死亡行軍”。時值盛夏，瘧疾肆虐，日軍押著美菲俘虜5萬餘人轉移到集中營，結果殘廢4萬多人。馬科斯途中患上了瘧疾，只剩下一副骨頭架子，處於殘廢的邊緣，集中營的神父甚至替他做了最後的彌撒，但他竟奇蹟般地活了下來。
馬科斯後來又遭到日本秘密警察的拘捕，受到鞭打、灌水、過電等酷刑才使得馬科斯假裝答應帶路去抓菲方諜報人員，幸運的是，再帶路途中巧遇一支菲律賓抗日遊擊隊，被營救出來。
馬科斯回到美菲聯軍第14步兵師任情報官，此後奮勇抗敵，屢立戰功。有一次，聯軍截獲情報：菲律賓傀儡政府將逃往日本，準備在日本組織流亡政府。馬科斯率領一支突擊隊，來到通往機場的公路邊埋下地雷。馬科斯從望遠鏡裡看到車過去後，就下令起爆地雷，護送車隊的日本兵被炸得人仰馬翻。馬科斯還領導和指揮美國破襲專家對橋樑、公路等進行了大規模破襲。
還有一次，游擊隊14團的指揮部遭到日本人的突襲，馬科斯正在住院，也從病床上跳下來，參加了反擊敵人的戰鬥。日本人被迫撤退，但馬科斯也受了傷，大腿捱了一槍，馬科斯忍著痛把子彈挖出來，英勇地追擊敵人，直到增援的大部隊趕到。
與此同時，他的父親馬利亞諾被日本人抓了起來，馬利亞諾不肯說出馬科斯的下落，結果被日本人處決了。馬科斯得知父親被害，心情很沉重。他請求調到沃爾克曼的指揮部，然後到處尋找他父親的遺體，但沒有找到。
1945年，日本正式簽署投降書，在菲律賓的日軍向盟軍投降，馬科斯成了抗日英雄，時年27歲。
1965年馬科斯當選菲律賓總統，開始大肆斂財，控制了價值數百億美元的資產。他還將妻子定為接班人，兒子，兄弟等全是省長、部長等高官。任期將滿時，為了繼續執政他宣佈在全國實行軍事管制，並槍殺了反對派領袖阿基諾，從而激起全國憤怒。1986年2月，馬科斯被憤怒的國人趕下臺，倉皇逃往美國避難，一代梟雄結束了他跌宕起伏的一生。
資料來源：《菲律賓碩鼠馬科斯》 康德英著
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