美越戰爭即越南戰爭（1959年—1975年），簡稱越戰，又稱第二次印度支那戰爭，越南方面稱抗美救國戰爭，是越南共和國（南越）與美國同越南民主共和國（北越）及越南“民族解放陣線”之間的戰爭。越戰是二戰以來美國參與的傷亡人數最多的戰爭，很多人也認為它也是冷戰的一部份，其發生在冷戰時期的越南(主戰場)、老撾、柬埔寨。
越戰是二戰以後美國參戰人數最多、影響最重大的戰爭。最開始援助南越的美國總統是艾森豪威爾；肯尼迪開始支持在越南作戰；約翰遜將戰爭擴大到不可收拾的地步。在尼克松執政時期，美國因國內的反戰浪潮，逐步將軍隊撤出越南。南越政府軍隊被北越人民軍和南越解放軍消滅，越南獲得最終的統一。
越南在第二次世界大戰爆發前是法國的殖民地，第二次世界大戰進行中則被日本佔領。1945年第二次世界大戰結束前後，胡志明領導的越南獨立聯盟（越南共產黨）在越南北方城市河內市建立越南民主共和國。法國則支持越南末代皇帝保大皇帝在越南南方城市西貢市建國。為爭奪對越南全國的主權，越南民主共和國和法國進行了長達10年的戰爭（1945年~1955年國際社會稱為第一次印度支那戰爭、越南稱為抗法救國戰爭、中國稱為援越抗法戰爭）。1954年在中國的軍事援助下，越南民主共和國在奠邊府戰役中贏得對法國國防軍的決定性勝利，法國撤出越南民主共和國。根據瑞士日內瓦會議（1954年）的決議，越南暫時以北緯17度線分裂，越南民主共和國由越南共產黨執政，越南南方在越南末代皇帝保大皇帝的統治之下。1955年吳廷琰在西貢市發動政變，建立越南共和國（南越）。
日內瓦會議（1954）規定，統一國家的選舉定於1956年7月舉行，但是這場選舉從來沒有舉行。在冷戰的環境中，美國總統艾森豪威爾（Dwight David Eisenhower）開始將東南亞看成冷戰中潛在的關鍵戰場，美國的政策制定者害怕民主選舉將使共產主義的影響進入南越政府，因此吳庭豔得到美國的支持，在南越實行獨裁統治，這也使北越贏得公共關係戰的勝利。北越實現了大規模的農業改革，將土地分發給農民，引起了南方人民的嚮往。有人認為，正是因為這個原因，艾森豪威爾才在其備忘錄中寫道，如果全國選舉舉行，共產主義將會獲勝。最後，美國和兩個越南都沒有簽署協定中的選舉條款。這樣看來，分裂的越南似乎將成為常態，就像分裂的朝鮮半島一樣。
艾森豪威爾只是派軍事顧問協助南越打內戰，後來的肯尼迪和他的顧問決定，要在越南問題上顯示出美國的力量和對抗共產主義的決心。同時認為，衝突最好遵循朝鮮模式，只侷限在通過代理方使用常規武器，作為減輕兩超級強權間直接核戰爭威脅的一種方式。
1961年5月，為了進一步幫助吳庭豔政府，肯尼迪派遣一支特種部隊進駐南越，開啟了美軍戰鬥部隊進入越南的先河。這一事件也常被認為是越戰開始的標誌。
1965年，美軍用凝固汽油彈轟炸西貢南部的一個越共遊擊隊的建築。腐敗無能的南越政府軍面對被俗稱為“越共遊擊隊”的民族解放陣線節節敗退。為了阻止北越對越共遊擊隊的物資和人員支持，南越海軍對北越沿岸海軍基地進行襲擊。美國海軍也派出艦艇協助，進行電子戰支持。1964年8月2日，一艘執行任務的美國驅逐艦“馬多克斯號”遭到北越魚雷艇襲擊。美國隨即以轟炸北越海軍基地作為報復。這就是著名的“東京灣事件”（“北部灣事件”）。
“東京灣事件”是越戰的重大分水嶺。北越和美國雙方都把它看作對方的蓄意攻擊，並做出了強硬反應。越共遊擊隊對多處美軍基地進行了報復性攻擊。北越325師進入南越領土集結，標誌著北越正規軍（越南人民軍）對南越的公開進攻。美國國會則通過了“東京灣決議案”，授權總統可以採取包括武力在內的一切手段對付這一挑釁行為。這事實上給予了總統林登·約翰遜在不經宣戰的情況下發動戰爭的權力，約翰遜隨即將戰爭大大升級。
1965年之後的幾年間，越戰全面升級，造成了大量軍民死亡，直到1975年美軍撤出越南，共造成
北越正規軍和被認為是越共遊擊隊的人員：110萬人死亡，60萬人受傷，33萬人失蹤。
美軍：越南戰爭期間，美軍死亡5.8萬人，受傷30.4萬人，2000多人失蹤。
南越政府軍：死亡13萬人，受傷50萬人。
可見戰爭是多麼的慘烈。
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