1914年秋，作為章太炎門生的黃侃應聘到北京大學講授《文學概論》、《詞章學》及《中國文學史》等課，這年黃侃28歲。1917年夏，完成了留美學業的胡適，應邀就任北京大學講授中國哲學、英文學和英文修辭學三門課程，這年胡適26歲。
青年胡適
”瘋子“黃侃
期間，提倡科學，反對迷信，提倡民主，反對獨裁，提倡白話文，反對文言文的新文化運動，在北京大學蓬勃開展。胡適和黃侃雖同在北大任教，但兩人分屬新舊兩個陣營，因而時不時地打起了嘴仗。
黃侃每次見到胡適，總要嘲諷、奚落一番。胡適知道他平日好發“瘋”，且比自己年長几歲，於是每每謙讓。
一次，黃侃對胡適說：“你口口聲聲說要推廣白話文，未必出於真心。”胡適不解其意，問何故。黃侃說：“如果你身體力行的話，名字不應叫胡適，應稱‘往哪裡去’才對。”胡適無奈苦笑。
還有一回胡適去赴宴，剛好黃侃也在場。宴席中間，胡適偶爾和人談起墨學，滔滔不絕。黃侃聽得不耐煩了，突然在一邊罵道：“現在講墨子的，都是些混賬王八蛋!”胡適知道黃侃“瘋子”脾氣又發作了，便假裝沒有聽見。黃侃見胡適不加理會，於是心生一計，又接著罵道：“便是胡適之的尊翁，也是混賬王八蛋。”胡適忍無可忍，指責黃侃不該罵他的父親。黃侃卻微笑著說：“你不必生氣，我是在試你。墨子是講兼愛的，所以墨子說他是無父的。你心中還有你父親，那就不配談論墨子。”結果全座鬨堂大笑，弄得胡適哭笑不得。
某日課間休息，北大教師們閒話京劇名伶譚伶之《秦瓊賣馬》。胡適插話說：“京劇太落伍，用一根鞭子就算是馬，用兩把旗子就算是車，應該用真車真馬才對……”在場者靜聽高論，無人做聲，黃侃卻立身而起說：“適之、適之，真車真馬能做到，那武松打虎怎麼辦?”眾人頓時大笑。
胡適一生著作頗豐，洋洋數千萬言，學界中人十分佩服。但是他也有一個缺點，就是許多著作都沒有寫完。《中國哲學史大綱》、《白話文學史》等都只有上半部。原因一是太忙，二是興趣太多。黃侃等人常以此詬病胡適，稱他為“上卷博士”。黃侃還曾拿此事當作笑料。他對學生說：“昔日謝靈運為秘書監，今胡適可謂著作監矣。”學生問其原因。黃侃說：“監者，太監也;太監者，下面沒有了也。”
對於胡適文學革命的主張，黃侃更是不遺餘力地反對，一有機會便大罵。一次，黃侃在課堂上大聲說：“胡適之說做白話文痛快，世界上哪裡有痛快的事。金聖嘆說世界上最痛快的事，莫過於砍頭，世界上最快的事，莫過於飲酒。胡適之如果要痛快，可以去喝了酒再仰起脖子來給人砍掉。”
還有一次，黃侃上課時談到文言文的簡明，就說：“文言文和白話文的優劣和價值，請看下面的例證：某留學生在美，其母死在家鄉，電催奔喪。如用文言文發電報：有‘母死速歸’四字足夠，不必加以解釋。如用白話文，則必雲：‘你的媽媽死了呀!趕快回來吧!’四字變成了十一字，再加上兩個歎號，電報費幾乎增加了兩倍，孰優孰劣，不辯自明。”很明顯，黃侃將矛頭直接對準了大力提倡白話文的胡適。
實事求是地說，黃侃站在舊派立場上反對胡適等人的新文化主張，實在是逆潮流而動。加上黃侃出言大都是罵架的套路，著實有損國學大師的形象。不過，黃侃的這些言語也頗能體現他的率真性情。期間，儘管黃侃屢屢中傷胡適，但胡適對他仍是每每謙讓，讓人不由地讚歎胡適的修養和謙遜。
二十多年後，1946年清華大學舉行校慶，特邀胡適講話。胡適說，有一年清華請他當校長，他回了個電報，說：“幹不了，謝謝!”胡適解釋說：“我提倡白話文，當年有人極力反對，理由之一是打電報費錢。諸位看，用白話，五個字不也成了嗎?”在場的人都笑了。熟悉情況的都知道此話就是指黃侃。此時，黃侃已經死去十一年了，再也不會和胡適打嘴仗了。
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