公元529年，中國正處於紛亂不已的南北朝時代，此時的北中國流傳著一句童謠：“名師大將莫自牢，千兵萬馬避白袍。”這句童謠描述的是南朝大將陳慶之和他的七千白袍軍。白袍軍兵鋒所向，攻無不克，戰無不勝。史書用24個字概括了白袍軍的輝煌戰績，“自發錘縣至於洛陽，十四旬平三十二城，四十七戰，所向無前！”但是，他們所進行的一系列軍事活動卻不是光復中原的北伐事業，而是類似於申包胥借兵的翻版。
北魏末年六鎮起義爆發，軍閥爾朱榮假借平叛之機進入洛陽，一手製造了“河陰之變”，將小皇帝和胡太后沉了黃河，順帶屠殺了三千北魏官員。此時正在河南前線平叛的北魏皇族元顥聽聞變故，倉皇逃亡到江南梁國尋求梁武帝蕭衍的庇護。元顥打仗不行嘴皮子卻是一流，對著蕭衍一通鼻涕眼淚，繪聲繪色地描述爾朱榮篡權亂政，希望皇帝蕭衍發兵拯救煌煌大魏，誅滅叛臣。蕭衍感動之餘，同時覺得敵國有亂正好有利可圖，當即允諾借給元顥七千精銳復國！七千人就可復國？蕭衍是和元顥開玩笑嗎？事實上蕭衍在元顥到來之前就曾發動過數次北伐，最後一次渦陽之戰梁朝已經控制了江淮之地，此時的魏都洛陽對於南朝來說再也不是遙不可及了。
洛陽，那是北魏帝都，再怎麼亂象迭聲也是軍事力量雄厚，況且當權者爾朱榮麾下擁有一大批能征慣戰的精兵猛將！此時平定葛榮叛亂的爾朱榮只剩下了兩個敵人，山東的邢杲和錘縣的元顥。北魏朝廷對於先平邢杲還是元顥沒有過多爭議，歷來南朝軍隊都是泥捏瓦造的，先平了邢杲再滅元顥很輕鬆就能搞定！陳慶之利用魏軍懈怠之機，立即率軍偷襲魏軍重兵佈防的商丘地帶，一日之內攻破魏軍九座營寨中的三座，守將丘大千被打的魂飛魄散，率軍請降。元顥迫不及待地在睢陽（今商丘南）舉行登基大典，自稱魏帝。陳慶之也獲得了有生以來最高的官階“使持節、鎮北將軍、護軍、前軍大都督“。
陳慶之挑選最好的馬匹、鎧甲裝備部隊後，命令部下全部換上白袍。遂即，陳慶之趁著魏軍與邢杲酣戰之際發兵攻破了北魏援軍，生擒主將元暉業。滎陽一戰，陳慶之又擊敗爾朱兆援兵三十萬，白袍軍攻克虎牢關，陳慶之完成入洛任務。北魏皇帝元子攸倉皇逃亡山西，引來爾朱榮百萬援軍。
雖然敵我兵力十分懸殊，陳慶之依然指揮軍隊三天內對戰爾朱榮，十三戰十三勝，追亡逐北。無奈大勢已去，梁朝援軍不繼，元顥又從旁干預軍事作戰，陳慶之遂率軍南撤，在嵩山地區遇到山洪爆發，陳慶之七千精銳全軍盡喪！陳慶之僅以身免，打扮成僧人抄小路逃回南朝，梁武帝欣喜之餘，封陳慶之為侯，富貴終老！後來，毛主席讀《陳慶之》傳，說了八個字“再讀此傳，為之神往。”
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