1938年10月，日军在广东大亚湾登陆，而后发动入侵华南的“广州战役”并占领广州。国民党的节节败退，把领导华南民众抗战的重任落在中共的肩上。时任南方局书记周恩来迅即发出指示，命令八路军驻香港办事处主任廖承志以最快的速度在东江建立抗日武装，开展对日伪的游击战争。
1938年10月下旬，曾生等人回到广东坪山建立中共惠宝工委，组织人民抗日武装。
1943年12月2日，在中共的领导下，几支在华南地区坚持抗战的武装力量正式整编成为广东人民抗日游击队东江纵队。司令员曾生、政委尹林平、副司令兼参谋长王作尧，政治部主任杨康华。
开国大校王作尧
1945年，朱德总司令在中共“七大”军事报告《论解放区战场》中将东江纵队与琼崖纵队和八路军、新四军并称为“中国抗战的中流砥柱”。
而在长期艰苦卓绝的敌后作战中，东江纵队以其出色的、神出鬼没的作战、行动能力纵横于广东、香港，包括福建一些地区，让日本侵略军头疼不已。
东江纵队作战老照片
尤其该纵队类似于今天的敌后城市特种作战能力，前期与英军（这个在二战中在亚洲中屡屡败北的国家）的合作，引起了自太平洋战争开始参战美国的注意，向来只把国民党政府视为合作对象的美国情报部门开始瞄向了中共。
1944年2、3月间发生的“营救克尔”行动则成为东纵与美军合作的契机。
唐纳德·克尔从前线回匹兹堡后与妻子维达·H·克尔合影
1944年2月11日，美军第14航空队空袭香港启德机场，中尉克尔因战机中弹被迫跳伞，幸遇港九大队营救，得以虎口逃生。在近一个月的营救行动中，东江纵队那庞大缜密的人员网络，从战士到村民的齐心合力，还有通晓英语的曾生司令员和马来西亚归侨女战士李兆华。。。都给克尔留下了深刻而良好的印象。克尔回去后，将自己被营救的经过向第14航空队队长陈纳德报告。考虑到东纵出色的国际合作经验，陈纳德请示华府后决意与东江纵队直接联手。
克尔与中方营救人员握手
1944年10月，美军派出陆空作战技术研究处欧戴义少校来到东江纵队。见到司令员曾生之后，欧戴义拿出了一封陈纳德将军的感谢信，信中对游击队员营救克尔的行为表示了感谢，提出了希望和东纵进行情报合作的要求。欧戴义此行来粤，就是要求东纵协助建立电台，搜集港九地区日军的各种情报及气象资料提供给美军。东江纵队虽是孤悬敌后，但此时已与党中央建立了电台联系，东江纵队立刻请示了中央并得到了中央的具体指示。
1944年10月13日，周恩来复电东江纵队的请示：“关于外交工作方针，望按照中央8月18日指示电办理（另电告)，你们与欧博士谈话可表示欢迎合作，关于建立电台、收集情报、侦察气象、训练爆破可以答应。如有其他要求，可告以须电延安请示，见面情形望电告中央。”
曾生，开国少将，曾任南海舰队第一副司令，交通部部长
为方便和盟军之间的合作，东江纵队也相应设置了一个联络处作为特别情报部门，主管广东沿岸及珠江三角洲敌占区的情报工作，并负责与美军观察组联络，交换日军情报。袁庚任情报处处长，黄作梅任联络处首席翻译官及联络员。
此时，东纵司令部正在从坪山向罗浮山转移的途中，但曾生司令员还是举行了欢迎仪式。46年后，袁庚还清楚记得这个“朴素而动人的欢迎宴会”，记得曾生把自己和首席翻译联络官黄作梅、政治部敌工科的林展介绍给欧戴义的那个场景。体格魁梧、金发碧眼的欧戴义在东纵甫一亮相，不免“非常醒目”（袁庚语）。为避免引起敌伪军注意，欧戴义的观察组在东纵内部被称作“安全保密组”，由翻译黄作梅陪同，隐藏在罗浮山北侧的地下党员家中，通过架设的秘密电台，建立起南中国游击区与美国第14航空队和太平洋舰队司令部之间的空中通道。由此开始了东江纵队与盟军情报合作的“蜜月期”。
袁庚
为配合盟军反攻，东江纵队的这个特别情报部门后来逐渐扩展到了200个工作人员，情报站分布于南自香港、北至广州、东至海陆丰、西至珠江东岸的所有日军占领的地区。在差不多11个月的时间中，东江纵队提供了很多非常有价值的情报给第14航空队和在华美军司令部。对此，一位美军将领惊叹：这里（东江游击区），堪称“盟军在东南中国最重要之情报站”。
东江纵队老照片
日军侵占香港后，就把启德机场扩建为轰炸和威胁中国沿海及内地、控制南太平洋上空和海域的基地。盟军的首次轰炸未达到预计战果，为了准确有效地炸毁日军的这个基地，英、美盟军曾几次派出情报人员，花了3个多月，深入港九地区对机场进行调查和实地侦察，一无所获。
1944年秋，盟军派出代表找到东江纵队司令部，要求合作搜集日军启德机场的情报。东江纵队司令部把这一任务交给港九大队。大队部干事吴展、西贡中队长黄冠芳和
刘黑仔观察一番后，找了称为“老鼠仔”（意指“钻地洞、偷东西”）的十来岁的小孩。在情报人员的指导下，这群小孩拿着卷尺和纸笔，连续3天数次钻进机场，将探到的情况画成草图详细地记录了下来。
东江纵队及广东地区传奇人物刘黑仔画像
当这些重要情报到达盟军手上时，连一些资深的军事谍报人员都惊诧不已：我们几个月都没能进去的地方，你们居然几天时间就轻松搞定了，真是了不起。
1944年12月，美国太平洋舰队总司令尼米兹的第4舰队和陈纳德的第14航空队准备实施对驻香港日军的联合轰炸。为了达到轰炸效果而又不伤害平民的目的，盟军通过欧戴义要求东江纵队事前提供准确轰炸目标情报，事后提供轰炸效果资料。袁庚立即启动安插在香港的各个联络点，搜集有关情报：15岁的情报员黄文，以杂役的身份，经常出入九龙日军宪兵分部的文件油印室；女情报员文淑筠连续多日守候在中环榆林台8号的4楼，用望远镜监视维多利亚港日军舰艇的停泊状况。
不久，袁庚就将轰炸目标的情报送出，内容涉及日军在启德机场的机库，香港海面的舰艇型号活动规律、鲤鱼门炮台、青山道军火库的准确方位图等。这些轰炸目标都远离民居。
今日已成‘海防博物馆’的鲤鱼门炮台一景
在预定的大轰炸之前数天，袁庚和两名侦察员由港九支队派人护送昼伏夜行，于预定轰炸之日凌晨悄然攀上启德机场后面的钻石山，观察美军两次空袭的情况。轰炸过后，袁庚等人又穿过市区折回联络点界限街，向几个地下联络点了解情况，整理出一份关于空袭效果的报告。4天后，欧戴义就拿到了这份轰炸效果调查材料，当即向第14航空队和第4舰队发报。
1944年秋，一份在中国华南登陆的计划，在美军第4舰队指挥部酝酿成形。与此同时，延安通过中共南方局下达的收集日军沿海情报的要求和指示也愈见频繁。与之配合，有关日军海空布防的秘密军事情报，由袁庚的联络处源源不断地传递给尼米兹。但到了翌年3月，一个消息使尼米兹很是担忧，曾在衡阳战役中重创国民党守军、代号“波雷”的日军129师团突然神秘失踪了。那段时间，美军每天用3部电台，形成交叉信号追踪这支部队的动向，但什么信号也没有捕获到。
侵华日军
同一时期，美国海军甘兹上尉率一个6人小组来到东纵，想在大亚湾和汕头之间勘测一个适合美军登陆的滩头阵地。联络处派遣了原中山大学学生黄康率领的情报小组，到深圳至汕头的海岸进行勘测工作，他们发现了日军在汕头沿海和东山岛构筑的洞穴工事，并将其绘制成图交给袁庚。美军一看，发现这里的工事和日军在塞班岛构筑的洞穴工事一样。要知道，“波雷部队”擅长洞穴式作战，而美军恰恰在塞班岛战役、硫磺岛战役中吃尽了这种战术的苦头。而汕头一带的地形和塞班岛有很大的相似性，如果“波雷部队”事先在登陆点修好了这种洞穴式工事，必将给计划在此抢滩登陆的盟军带来巨大威胁。正在此时，广州和东莞等处的东纵情报人员买通了一名日军翻译，从他口中得知了驻守在汕头沿海的日军就是“波雷部队”。至此，“波雷部队”的失踪之谜解开了。原来，日军情报机构得知美军的登陆计划，马上命令“波雷部队”关掉所有电台，静默快速开进，从衡阳一路南下秘密到达广东沿海。
根据这份东纵提供的“波雷部队”作战部署的情报，尼米兹将军决定取消在华南的登陆计划，以避开“波雷部队”。后来，为加快战争的结束进程，美国决定并实施了直接向日本本土投放原子弹。华南登陆计划虽然没能执行，但是美军对东江纵队的情报工作仍给予了高度评价。他们在给东纵司令员曾生的感谢信中说：“你们关于日军129师团的报告十分重要，总部致以感谢！”
为了配合国际反法西斯斗争，东江纵队的情报英雄们给盟军提供了大量精确的情报，其细致部分甚至包括华南日军战斗序列中队以上的人头材料。重要的情报还包括有：日军在广州天河、香港启德、深圳西乡南头机场的图例和说明，日军太古船坞建造计划图，日军华南舰队密码，日军神风攻击队K2飞机图纸，广九沿线日军工事图、香港日军海防图等。
东江纵队出色的情报工作获得了陈纳德将军、在华美军司令部和华盛顿的赞誉，联络处被认为是“美军在东南中国最重要之情报站”。陈纳德多次来电，对联络处工作表示感谢和敬重：“我们对你们近来关于敌军及其活动，驻地和番号的报告特别感到喜悦，这些情报是重要的，实际上他是有生命活力的，因为他揭露敌人的企图和活动，帮助了我们的指挥当局取得更好的结论和计划。”“总部（驻华美军）及我们对你们的情报感到满意。”“你们关于129师团的报告很优越，总部致以谢意。。。你们作了优良的工作。”跟随东江纵队生活了10个月的欧戴义少校，也因自己和东纵合作的情报站所获得的赞誉感到自豪。
英皇勋章
1947年2月，鉴于东江纵队港九大队国际工作小组负责人黄作梅在战时对盟军所作的贡献，英皇乔治六世邀请他到伦敦参加胜利大游行，并授予MBE（大英帝国员佐）勋章，这是在当时唯一获得英皇勋章的共产党人。
袁庚，抗战结束后以临时上校衔，但任港九大队驻港办事处负责人，建国后，曾奉命出过作战（担任胡志明情报和炮兵顾问）。八十年代初曾任中国改革第一块试验田的蛇口工业区区委书记。’时间就是生命，效率就是金钱‘口号的首倡者，是中国走向现代化繁荣昌盛的重要代表、见证者，里程碑级人物。在他的批准和建议下，诞生了新中国第一家民办保险公司-平安保险和第一家民办银行-招商银行。
蛇口工业区标语牌
1987年9月17日，袁庚作为美国总统里根的客人，出席美国立宪200周年纪念大会。大会之后，少数宾客应邀登上总统的游艇观光，里根专门介绍了3位“特别嘉宾”，其一就是袁庚。
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