公元前771年，西申国引犬戎人入镐京，灭了西周。渭河平原上的周人为躲避犬戎，纷纷东逃，迁徙到了崤山之东。然而，此时有一支隶属于周人的部落却显得极为神秘，这就是秦人。

周厉王执政期间，西戎把犬丘（今甘肃天水西南）的大骆之族灭了。

大骆与秦人是同族。周孝王时，为奖励秦人祖先非子养马养得好，将其列为附庸，把汧渭之间（今千河、渭河交汇处，大约是凤翔县的长青镇）“秦”邑封给了他。从此，“秦”正式成为非子一族的族号，号称秦嬴。

周宣王即位后，任命秦仲为大夫，让他讨伐西戎，夺回族人故地。征伐西戎过程中，秦仲不幸被杀。秦仲有五个儿子，长子为秦庄公嬴其。周宣王给庄公兄弟七千兵马，让他们去讨伐西戎。五兄弟不负众望，成功地击溃了西戎。于是，周宣王把秦及大骆氏族封地犬丘都赏给秦庄公，并任命秦庄公为西垂大夫。秦作为一附庸国，国土横跨陇山东西，在陕西和甘肃境内都有领地，在周王国内也极为罕见。

秦国初期领土

秦庄公生子三人，长子嬴世父不肯继位，把太子位让给弟弟秦襄公嬴开。公元前776年，西戎人围攻犬丘，世父出城与戎人决战，却被戎人生俘！《竹书纪年》：“戎灭犬丘！”

其后一年多后，神秘事件突然发生：西戎人平白无故地将世父放回。数年后，公元前771年，“西戎、犬戎与申侯伐周，杀幽王骊山下。”（《史记·秦本纪》）

接下来，《史记》中又出现了奇怪的记载：“而秦襄公将兵救周，战甚力，有功。”

西申国引犬戎入渭河平原，为达到出其不意的效果，极有可能走的是“回中道”。“回中道”有很大一段，就位于千河（汧水）流域。秦在渭河上游的基地犬丘已被西戎摧毁，犬戎灭西周时，秦人早就回到了“汧渭之会”的秦邑。如果秦真敢阻挡戎人进入渭河平原，以戎灭西周的历史而言，也许秦在西周灭亡前就该先被灭族了——连周幽王都已被犬戎所杀，身为附庸的秦人又怎么可能在渭河平原上生存下来？

回中道

以此而言，秦在犬戎灭西周之战中的立场极为神秘：秦人到底是支持周平王的“周”还是周幽王的“周”？联想到世父无缘无故地就被西戎人放回，似乎前者的可能性更大！即便是秦襄公没有直接参与灭西周之战，但秦肯定也没有阻止犬戎人进入渭河平原。

不管秦人立场如何，至少在西周灭亡后，秦襄公是迅速投靠了平王政权。否则，秦在渭河平原孤掌难鸣，绝不可能支撑长久。

此时，周平王在西申国，戎人却在渭河平原肆掠，将周人数百年基业摧毁得干干净净。周平王年岁虽未成年，但已经知事。面对野蛮犬戎的暴行，也许周平王就是在此时偷偷与秦襄公达成了协议：“戎无道，侵夺我岐、丰之地，秦能攻逐戎，即有其地。”

周平王的承诺，不过是个画饼。

此时，周王国诸侯大多聚集在崤山之东，拥立携王姬余臣为王。平王政权被视为叛逆，合法性还没有得到公认，他的承诺兑现的可能性极小。即便是周平王的承诺有效，以秦的实力，要想将强大西戎和犬戎从渭河平原上赶走，似乎也是痴心妄想。

不管秦能不能赶走戎人，但是这次交易给秦人的最大好处是，秦人终于被列为诸侯了。虽然这个诸侯的封号，是“非法”平王政权赋予，但强大戎人恰好阻挡了周王国势力进入渭河平原，因此秦人也得以安居诸侯之位。《史记》记：“（秦）襄公于是始国，与诸侯通使聘享之礼”——不过在当时，有几个诸侯国会与秦国交往？

秦虽然得以立国，但秦在周王国中的地位仍然十分低下。如果周平王政权无法得到诸侯承认，也许秦国就将彻底沦落成为戎狄，再也无法融入周王国体系当中。

然而，转机来了。

公元前759年，在郑国、晋国扶持之下，平王成功东迁；公元前750年，晋文侯杀死携王，周平王令人意外地成为周王国“唯一”的天下之主。

随着平王政权的稳定，秦襄公诸侯身份的合法性也随即得到了保障。

《史记·秦本纪》记载：“十二年（公元前766年），（秦襄公）伐戎而至岐，卒。”秦国为实现周平王当年给出的“画饼”，已拉开了征伐渭河平原的帷幕。

秦襄公去世后，他的儿子秦文公继位。

秦文公时代，是个充满了神话色彩的时代。

秦文公元年，也就是公元前765年，秦国回到了西垂。西垂即犬丘，这证明在秦襄公努力开拓之下，秦国已经夺回了渭河上游的土地。公元前762年，秦文公回到汧（音千）、渭之间打猎，有天晚上梦到天降黄蛇，蛇口停在鄜地的山坡上。秦文公向史敦求解梦，史敦说这是上帝显灵的征兆，让秦文公赶紧祭祀。于是在公元前756年，秦国建成鄜畤（陕西凤翔县南三畴原上）来祭祀白帝。（《史记·封禅书》）所谓“鄜”，是指陕西洛川县东北之地。秦文公在汧渭之交建名为“鄜”的祭祀场所，可谓是“司马昭之心，路人皆知”了。

公元前750年，晋文侯杀死携王姬余臣，平王政权彻底取代了携王，成为天下唯一的王。为贺喜周平王，秦文公也积极筹备。《史记》记载：“十六年，文公以兵伐戎，戎败走。于是文公遂收周余民有之，地至岐，岐以东献之周。”

然而，《史记》所记却被学者诟病：如果说此时秦文公已经占据了整个渭河平原，然后再把岐山以东的土地都献给周王室，那么秦国就是画地为牢；如果秦国只攻占了岐山地区，却号称献“岐以东”，那就不过是个空头人情。以秦国扩张历史而言，秦文公时期显然不可能扩张到了整个渭河平原。因而，秦国是攻占了岐山周边后，把岐山以东一带的狭小地域送给了周王室，当作贺礼。这不是秦文公小气，对秦国而言，送再大些的土地，确实是“臣妾做不到啊！”

公元前747年，秦国又得到了宝物，即有名的陈宝。据《史记·封禅书》说，陈宝是像玉石一样的宝物，色如肝（色如肝不知出自何处），为神物所化。每次陈宝显灵时，都在夜间，带着光芒，发出如同鸡鸣般的声响。

秦文公时期

公元前739年，秦国再次发生一奇事。秦国人上南山（陕西宝鸡市南的陈仓山）伐大梓树，结果居然“丰大特”！丰，是指丰水，即今天的沣河；大特，是指大公牛。秦文公让人去伐南山上的大梓树，可树每次都能自愈其创，无法砍倒。有人告诉秦文公，树神最怕人披头散发。于是，秦文公派出人披头散发地去砍树，成功地将树砍倒。但是，树倒地的那刹那，树干中突然冒出一头青牛，逃入沣水中去了。此后，这头大公牛就常常出来作乱——这就是“丰大特”的由来。（《列异传》佚文）

公元前716年，秦文公去世。

此时，中原诸侯间因“郑伯克段于鄢”引发的“世界大战”正进入中段；在楚武王率领下，楚国正全力向汉水之东扩张；晋国曲沃庄伯也在此年去世，曲沃与晋侯之争进入白热化。

秦文公死后，孙子秦宪公嬴立继位。

公元前714年，秦宪公迁都平阳（陕西省宝鸡东阳平镇），并派兵进攻荡社（今陕西西安市东南，即西戎亳王所在地）。公元前713年，秦国与亳王大战一场，迫使亳王逃往戎地，秦宪公顺势占据了荡社。荡社之战后，秦国已跨越渭河，占领了周王都镐京故地。

秦宪公时期

公元前704年，秦国再次讨伐荡氏（可能指亳王新居），又夺取了荡氏之地。但就在这年，秦宪公去世了。

秦宪公去世后，秦国出现了立国以来的第一次内乱。

秦宪公生前，已确定长子秦武公为太子。但秦国大臣为掌控朝政，却不想让秦武公继位。在大庶长（官名，相当于卿）弗忌、威垒、三父主导下，秦人将五岁的秦出公嬴曼立为国君。但在公元前698年，三位大臣又杀死了秦出公，重新立秦武公为君。虽然被立为国君，秦武公却不愿意作傀儡。公元前695年，秦武公以杀出子的罪名把这三位大臣杀死，并将三位大臣灭族。

这一时期，东周江湖第一次“世界大战”早已结束；周王室在长葛之战中败给郑国，颜面扫地；楚国则在大臣斗伯比建议下，全面改变扩张策略，走上了征服随国的漫漫长路；晋国内斗愈演愈烈，曲沃武公攻破晋都、灭翼，却再次被周王室打回了曲沃。

解决完秦国内乱之后，秦武公大展宏图的时代到了。

公元前697年，秦武公讨伐彭戏氏（陕西白水县东北），一直进攻到华山脚下。眼看秦国领土即将扩张到整个渭河平原，秦武公掉过头来，目光转向渭河上游。公元前689年，秦武公攻打戎族邽（音归，今陕西天水清水县）、冀（陕西天水甘谷县东），并设立了邽县、冀县。

秦武公的突然转向，是不是有意为之？

此时，东周江湖正发生着几件大事：公元前697年，周桓王驾崩；郑厉公阴谋刺杀祭仲失败，不得不逃出郑国；公元前695年，郑昭公高渠弥杀害，高渠弥所立的子亹随后又被齐襄公杀死，郑国元气大伤；公元前688年，齐襄公联合鲁国，打败了周王室所支持的卫国黔牟，将卫惠公送回卫国为君。

东周“小霸”郑国自内乱后，完全成了过街老鼠——人人喊打；周王室自东迁后，每况愈下，这次扶持卫国黔牟的失败，再度证明周王室已江河日下，无力回天了。看到时局如此，秦武公胆子突然大了起来。

公元前688年，秦国在杜（陕西西安东南）、郑（郑国初封地，陕西渭南华州区）设县；接着，秦国又把小虢（为西虢国旧封地，在陕西宝鸡市虢镇）给灭了。

秦武公时期

渭河平原之上，不但不应有戎人，周王国诸侯的残余势力也应该臣服于秦！

公元前678年，秦武公在中原政权的普遍漠视中低调去世。

这时，晋国曲沃刚刚完成代晋大业；楚国在突破南阳盆地后，又回头消灭了邓国；齐国在齐桓公率领下，刚刚走向称霸的道路。而秦国呢？在鲁国著名的史书《春秋》中，却还看不到秦国身影！

然而，“咬人的狗不会叫”：从公元前771年～678年，毫不引人注目的秦国在周王国西北默默地征战了93年，一不小心就已占据了渭河平原：秦国领土，不但不输郑、鲁、宋、齐、卫、晋等崤山之东的大诸侯国，更“收周余民有之”，全面接管了周王室关中旧地。