曹操在《己亥令》中稱，自己沒有篡漢的心思，做到丞相，已經是“人臣之貴已極”，沒有其他奢望了。

但是曹操也明確表示，不願意放棄手中權力，以免被人所害。這既是為子孫後代考慮，也是為國家安危考慮，不能為了所謂的虛名，而招致實際的禍害。

不管曹操說自己不想篡漢，是真是假？但曹操不願放棄手中的權力，這是肯定的。曹操所處的東漢，是一個特別動盪、特別沒有安全感的朝代。在曹操之前，東漢的六位權臣，雖然個個一度權傾朝野，不可一世，但最終卻不免落得身敗名裂、無一善終。這樣的慘痛歷史教訓，無疑讓曹操警醒，必須牢牢抓住權力，必須堅決鎮壓政敵，容不得半點疏忽。

讓我們回顧一下，在曹操之前，東漢有哪些權臣，他們又是怎樣的下場呢？

竇憲

漢和帝時代權臣，竇太后（漢章帝皇后）的哥哥。竇憲擊敗匈奴後，被任命為大將軍。這個職位本來是在三公（司空、司徒、太尉）之下，享受太尉配置官員的待遇。但是竇憲權傾一時，不滿意這樣的安排，竟然逼得滿朝官員奏請朝廷，將竇憲的大將軍職位改為位在三公之上，僅次於太傅。竇憲最後被漢和帝發動宮廷政變，被迫自殺。

鄧騭

漢殤帝、漢安帝時代權臣，鄧太后（漢和帝皇后）的哥哥。鄧騭做過車騎將軍，儀同三司，最後做到大將軍。漢殤帝曾經冊封鄧騭為上蔡侯，封邑一萬戶，但被鄧騭堅決辭讓了。鄧騭後來因為被冤枉要另立其他宗室為皇帝，被漢安帝免職遣返，最後被迫自殺。

梁冀

漢順帝、漢衝帝、漢質帝、漢桓帝時代權臣，梁太后（漢順帝皇后）的哥哥。梁冀做過大將軍、乘氏侯，封邑最高達三萬戶。漢質帝劉纘曾經稱梁冀為跋扈將軍，於是梁冀設計毒殺了漢質帝，另立蠡吾侯劉志為漢桓帝。梁冀的最後下場是，被自己擁立的漢桓帝聯合宦官集團發動政變，被迫自殺。

竇武

漢桓帝、漢靈帝時代權臣，竇太后（漢桓帝皇后）的父親。竇武做過大將軍、聞喜侯。竇武輔政以後，聯合太傅陳蕃，想要剷除宦官勢力，因為謀劃不周，被宦官所敗，兵敗被殺。

何進

漢靈帝、漢少帝時代權臣，何太后（漢靈帝皇后）的哥哥。何進做過大將軍、慎侯。何進當權後，聯合袁紹，想要剷除十常侍，並引西涼董卓入京。沒想到被十常侍先下手為強，進宮時被殺。

董卓

漢獻帝時代權臣，廢漢少帝，立陳留王為漢獻帝。董卓做過太尉、國相、郿侯。董卓的下場，大家比較熟悉，被關東聯軍逼迫，退出洛陽，回到長安，最終被王允使用貂蟬離間計，死於呂布刺殺。

看到自己之前這些東漢權臣的悲慘下場，估計曹操早就想明白了，對敵人的仁慈，就是對自己的殘忍。因此，曹操在擴大自己權力（稱魏公、稱魏王）、鞏固自己統治（殺孔融、殺董貴人、殺伏皇后）方面，從來都是殺伐決斷，絕不容情。