愛新覺羅·舒爾哈齊是愛新覺羅·塔克世的第三子，清太祖努爾哈赤的同母弟。
嘉靖四十三年舒爾哈齊出生於遼東。他的父親塔克世為指揮使，母親為建州右衛都指揮使王杲的長女額穆齊。舒爾哈齊5歲時他的母親不幸去世，家事開始由繼母納喇氏主持。繼母為人刻薄，對舒爾哈齊兄弟冷若冰霜。剛剛五六歲的舒爾哈齊便跟隨他的哥哥努爾哈赤到深山野林中採集松子、木耳、蘑菇，獵取野禽。然後再將這些山貨送往撫順的馬市出售，貼補家用。然而他們的奔波和勞作並沒有換得繼母的絲毫憐憫。在舒爾哈齊10歲時跟隨努爾哈赤離開家，寄居在外祖父王杲門下。
萬曆二年明朝遼東總兵李成梁率軍擊敗王杲的古勒寨後努爾哈赤和舒爾哈齊雙雙被俘，他們被充作幼丁隨軍征戰。每次作戰明軍都讓女真俘虜打頭陣往對方的刀陣裡衝。幾仗下來大部分的女真俘虜都戰死，只有努爾哈赤兄弟僥倖活了下來，並且練就一身健壯的體魄和精湛的武藝。
萬曆十一年舒爾哈齊的祖父和父親死在了明朝的亂軍之中。舒爾哈齊與努爾哈赤兩人悲痛欲絕，他們一起離開了明軍回到了家中。
經過一番深思之後他們決定為死去的親人報仇。他們靠著其祖父遺留下來的十三副鎧甲起兵拉起了一支百餘人的隊伍，開始了創建後金的事業。在創業歲月中舒爾哈齊成為了努爾哈赤的得力助手和主要戰將。
萬曆二十三年舒爾哈齊首次帶領建州女真朝貢使團前往北京進貢，這次的經歷使他眼界大開。他對自己屈居於兄長之下的地位感到不滿，他希望有朝一日當上建州女真的最高統治者。與此同時他對先進的農耕文明和文化產生了濃厚的興趣。
萬曆二十五年舒爾哈齊第二次去北京朝貢，這次的經歷更助長了他的野心。他到達北京後受到了明朝的隆重接待，明朝還賞賜了他豐厚的金銀綢緞等禮物。明廷還授予了他都指揮的高級武職。明朝以此作為一種戰略對策盡力拉攏和收買努爾哈赤的對手和反對者，在兩者間進行挑撥以激化彼此的矛盾。
舒爾哈齊感恩於明朝，所以他在政治上的態度越來越傾向於明朝。舒爾哈齊除了積極地與明朝發展關係之外，他還通過政治聯姻的形式加強與其他各個女真部落的聯繫想借此來擴大他的個人實力和影響力。萬曆二十四年他娶了烏拉部落的貝勒布佔泰的妹妹為妻，第二年他又將自己的女兒額實泰嫁給了布佔泰。舒爾哈齊與朝鮮也保持著相當密切的關係。朝鮮使者到建州對努爾哈赤和舒爾哈齊見面行相同的禮儀，並向兩人饋贈同樣的禮物。他們二人也分別屠宰豬羊在各自帳中款待朝鮮使者並回贈禮物。朝鮮國王也樂意在兩位建州首領之間周旋，對他們實行雙重承認的原則。這與明朝的手法如出一轍。
隨著女真各部的統一，努爾哈赤擁有了足夠的力量與明朝對抗。他對明朝的敵視態度也日益明顯，他的下屬也經常和明軍發生武裝衝突。明朝對遼東的局勢感到不安。萬曆二十九年明朝又起用了被罷免的前遼東總兵李成梁，希望他能扭轉當時那惡劣的局勢。李成樑上任伊始就採用了原來對女真各部的分化瓦解政策。他利用了舒爾哈齊和努爾哈赤的矛盾大力拉攏舒爾哈齊，對他恩禮有加格外器重。李成梁讓兒子李如柏娶了舒爾哈齊的女兒為妾，這使得雙方的關係更為緊密。萬曆三十三年舒爾哈齊的妻子病故，李成梁父子準備了豐厚的祭禮前去治喪，備極隆重。面對明朝的恩寵舒爾哈齊更加感激，他決心依靠明朝為後臺樹立自己女真最高領袖的地位。
舒爾哈齊樹立個人的權威對努爾哈赤的地位構成了挑戰，兩人的關係日益緊張。在諸貝勒共同參加的會議上兩人常因意見相左而激烈爭吵。努爾哈赤想要除去舒爾哈齊這個潛在的對手。
萬曆三十五年居住在蜚悠城的一小支女真部落由於不堪忍受臨近的烏拉部的奴役就想來依附於努爾哈赤。努爾哈赤派舒爾哈齊和自己的兒子褚英代善等領兵前往蜚悠城收編該部。他們到達蜚悠城後就率領降眾踏上了返回的道路。
烏拉貝勒布佔泰得知消息後帶兵趕來攔擊，雙方軍隊擺出了交戰的陣勢。但舒爾哈齊卻帶著自己的屬下退到了一邊，他不想破壞與烏拉部姻親的友好關係。褚英代善等率軍英勇奮戰，舒爾哈齊只在一邊觀看，他的部下常書、納齊布也沒有加入戰鬥。
舒爾哈齊班師回朝之後努爾哈赤準備將舒爾哈齊的下屬常書、納齊布以臨陣脫逃的罪名處死，以此來剪除努爾哈赤的左膀右臂同時也是殺雞儆猴。但是舒爾哈齊的反應十分強烈，他說：殺他們就是等於殺我，誓不低頭，大有決以死戰的陣勢。
努爾哈赤為了避免公開的衝突便做出了讓步。他罰了常書一百兩黃金，奪了納齊佈下屬的人馬。剝奪了舒爾哈齊指揮軍隊的權利，將他排擠出了最高軍事領導層。舒爾哈齊的地位一落千丈，變成了一個有名無實的人物，他覺得自己與努爾哈赤勢難以並存。他就與他的長子阿爾通阿，三子扎薩克圖準備另立門戶，與努爾哈赤分庭抗禮。
舒爾哈齊帶著幾個兒子和少數部下來到了鐵嶺東南的黑扯木，在那裡伐木建造房屋，開闢新的根據地。而黑扯木臨近明朝的軍事重鎮鐵嶺，可以直接依靠明朝的軍事保護。在他的東面又與烏拉部落接鄰，能隨時得到盟友的援助。
舒爾哈齊與努爾哈赤越來越疏遠，轉而靠近明朝了。李成梁看到這一分化女真的大好機會就火上澆油，故意挑起矛盾衝突。他上奏朝廷冊封舒爾哈齊為建州右衛首領，這是明朝在遼東地區設立的最高地方軍事長官。
努爾哈赤命令舒爾哈齊放棄自立為王的念頭。但舒爾哈齊卻沒有聽他的勸告。在勸說無效的情況下努爾哈赤於萬曆三十七年將舒爾哈齊的兩個兒子阿爾通阿、扎薩克圖給殺了。殺了他們努爾哈赤還是餘怒未消，他打算將舒爾哈齊的次子阿敏處死。但是在皇太極等人的極力求情下阿敏才免於一死。
面對努爾哈赤咄咄逼人的姿態，舒爾哈齊失去了繼續抗爭的勇氣。他知道自己的實力遠遠不如兄長，而且他所指望的靠山就是駐紮在遼東的明軍。他們此時也處在岌岌可危的境地，根本不是努爾哈赤的對手。在萬念俱灰的絕望處境下舒爾哈齊回到了努爾哈赤的帳下。但是努爾哈赤沒有原諒他，他將舒爾哈齊囚禁在一間暗室之中用鐵鎖鎖住，僅有兩個孔穴給他送食物。
萬曆三十九年舒爾哈齊在囚禁中死去，時年四十八歲。也有說法是他被努爾哈赤給秘密殺害了。舒爾哈齊死後他的後代並沒有因他的反叛行為而獲罪，他的六子濟爾哈朗成為了以後的輔政王，掌管清廷政權一時。順治十年清朝追封他為和碩莊親王。
舒爾哈齊是清朝創立的第二號功臣，舒爾哈齊同樣是在起兵之初就很能打仗的人物。他屢立戰功，是努爾哈赤的不可缺少的臂膀。可是舒爾哈齊偏偏不知足，還想做一把手，但是卻沒有那個能力。結果最後落得那麼一個下場！人很多時候最重要的都是看清自己。很多人看清別人很容易，但是卻看不清自己。
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