韓信因密謀造反洩露，被蕭何誘騙到宮中為呂后所擒，所以他生命中的最後一段時光是在大牢裡度過的，現在許多歷史學家對韓信是否想要造反保持懷疑態度，而且從各個當面對韓信是否有心造反做出了猜測，韓信在牢獄中的時候也曾引用過越國范蠡的一段話。
雖說韓信被擒，但仍被許多人所尊敬，這其中就包括牢中的一名獄卒，此時韓信想用生命中的最後時光寫一部兵書留給後人，可這件事傳到了呂后的耳朵裡，便下了一道懿旨說他身為犯人，不能擅自擬寫兵書，韓信聽後大怒，仰天悲憤道：“這個女人實在惡毒！不僅要我的命，還要除掉我的名啊！”，這句話剛好被一名獄卒給聽到了，獄卒趕忙跪地說道：“楚王，您就將兵法傳給小人吧！”。
韓信看著跪倒在地的獄卒，心中不知是何滋味，對他來說這是個機會，但他想到自己的遭遇又不想害了人家，便婉拒道：“本王若是不知道兵法，也不會落得今天這步田地，我不能害了你啊！”，儘管獄卒再三懇求，韓信就是不肯。
這一天，獄卒像往常一樣給韓信送飯，唯一不同的是眼光中有淚水打轉，表情似有不捨，韓信一眼便看出了端倪，放下碗筷說道：“那婆娘要對我動手了吧？”，獄卒點頭稱是，韓信沉默良久，突然笑道：“射盡飛鳥折良弓，打完兔子殺獵犬，自古都是如此，有什麼好怕的？”，這便是越過大夫范蠡的“兔死狗烹”說，可見韓信自認為自己是沒有罪的，有罪的是他已經沒有了用處，更何談造反？只是君要臣死，臣不得不死，欲加之罪何患無辭？
韓信想到這便讓獄卒坐下，拿出一根筷子在地上畫了一幅圖，只見圖中有一條“河”，河兩邊分別有三十六個方格，並對獄卒說道：“我著一生打了無數場勝仗，為漢王立下了汗馬功勞，沒想到最後會死在一個女人手裡，這些天你對我百般照料，我沒什麼好報答你的，便將一生所學奇術傳授給你。”
韓信說完有讓獄卒取來紙筆，將紙片裁成三十二個小塊，分別寫上將，士，相，馬，車，兵等字，沒錯，就是象棋。
韓信道：“這方框內有著千軍萬馬，用兵貴在主帥多謀，奇正配合，以靜制動，以不變應萬變，其中的道理皆在這盤中！”，獄卒聽的入神，待韓信講出其中各路用法，獄卒不由拍手叫道：“奇！王爺真乃奇人也！”。
接下來的幾日二人都在牢中對弈，不久韓信被殺，獄卒逃跑躲進了深山中隱居，一直在研究兵法，後來便將其稱為“奇”的諧音字“棋”，一直流傳至今。
都說韓信沒有留下兵法，然而他的兵法早已滲透到人們的日常娛樂生活中，以一種特殊的方式保存了下來，2006年，象棋被列為我國第一批非物質文化遺產名錄。
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