不知道大家小时候有没有玩过“强手”棋，简单说，就是在桌子上玩的纸质版“大富翁”。几个玩家轮流掷骰子，走到空地就可以造房子，走到别人的地盘就得付钱。每次玩这个游戏，我就喜欢做“央行”这个角色，为什么呢？还不是因为能管钱么——别看小伙伴们扮演华尔街大亨花钱一时爽，破产要钱的时候还不得求着我？
换在今天，真不知道美联储主席有没有跟我当年一样的优越感。
说回正题，近日来新冠肺炎表现出肆虐全球的征兆，韩国、意大利、日本、伊朗一个个倒下了，而国内的局面倒开始有所缓和，剧情反转得让人猝不及防。全球资本市场在疫情面前不堪一击，上周各国股市惊现大跌，欧美股市普遍周跌10％以上，数十万亿美元灰飞烟灭。
面对岌岌可危的经济前景，美联储终于按奈不住了。原本市场认为其会在3月18日的例行议息会议上降息（25或50个基点），结果美联储3月3日临时召开会议，宣布降低联邦基金利率50个基点至1％-1.25％，远超市场预期。不过，资本市场在当天并没有太领情，美国股市很快由短暂的上升转为下跌——这情节就好像“突然对瞒着病情的病人说，你想吃啥就吃点啥吧”，你让病人怎么想呢？
美联储的这一招，基本宣告全球重启货币宽松周期，各国也有了跟随的充分理由。为应对疫情，目前全球已有多国宣布了10多年来规模最大的紧急财政方案，而财政开支的急速上升，最需要有宽松货币政策的支持，否则各国财政怕是难以持续。
比如日本的安倍首相承诺推出超2700亿日元的紧急财政支出方案，而日本央行行长黑田东彦则表示央行会在必要时稳定市场。事实上日本一直是目前最大的财政与货币双宽松国家，面对疫情和东京奥运会，同时加大财政支出和印钱力度是必然选择。
疫情影响最严重的欧洲国家意大利，则计划推出高达36亿欧元的措施来稳定经济。与日本不同的是，意大利没有印钱的权利，面对原本就巨大的财政窟窿，只能寄希望于欧元区网开一面的援助了——事实上欧洲央行自去年9月就已经重启印钱模式了。
另一个疫情严重的国家，韩国则准备了一项超过100亿美元的财政额外支出预算，目前市场预计其央行可能跟随财政支出政策降息，鉴于目前韩国1.25％的利率水平，将来是不是走向印钱也不免令人遐想。
然而，印钱能拯救人类吗？
是的。答案也许出乎意料，虽然印钱不能解决所有问题（不是充分条件），但某些情况下确实有必要。通俗点说：“钱不是万能的，但没有钱是万万不能的”。
货币总是与国家主权联系在一起。纵观人类的发展历史，之所以能发展出“国家”这一社会组织形式，最重要的功能是当人类面对重大灾难性事件时，可以共同分担风险。换句话说，国家也是一种“保险”。为什么中华民族在历史上大一统的时间很长，以至于很早便形成一个统一国家的概念，一个重要原因就是中国地处全球最大的陆地——欧亚大陆的一端，以及毗邻最大的海洋——太平洋，强大的季风变化导致自然灾害频发，在与洪水、干旱、风暴的对抗当中，一个强大的国家体制显得尤为重要。相比之下，欧洲虽然与中国面积相同，但国家数量却相当多。在面对巨灾时，欧洲的表现如何呢？要知道中世纪一场鼠疫曾让1/3的欧洲人口丧生。
货币是现代国家治理的重要组成要素，货币主权是一国政府最重要的权利。货币的发行与运行，是国家运行机能的重要保障，当然也包括上述提到的这种“保险”机制。世界上最早的现代纸币是英格兰银行发行的银行券，17世纪末到18世纪末，英格兰银行发行的银行券为英国筹措英法战争费用作出了重要贡献，特别是1797年英格兰银行不再履行纸币的金银币兑换义务后，历史上有政府首次享受到了铸币税带来的巨大诱惑。货币发行就此成为了国家机器“核心部件”之一，让政府能够短时间内透支信用，并集中起社会资源，再通过财政有计划地分配出去。
就这样，在国家行使其“保险”机制上，货币发行开始扮演重要角色。不论是为战争筹款，还是应对重大灾难，一旦需要国家集中社会资源，货币发行这种看似无形、表面无痛的措施，比需要投票制定的法律，或是依赖高效执行与贯彻的行政命令传递要有效的多。它没有政治正确与否的争议，不侵害人权，不妨碍自由，给人民留下的，仅仅是分摊到每个人头上的通胀而已，与战胜重大危机的迫切性相比，简直不值一提。财政负责花，货币负责印，资本主义国家就这样用“市场化”的方式集中起资源，对抗一次又一次的危机，拯救人类。
相比之下，累计8万多人感染，疫情影响严重百倍的中国，目前也仅仅降息10个基点。经过大风大浪的中国人，选择的是“大禹治水”，而不是“开闸放水”。也许在一个具备强大动员能力的国家里，印钱不显得那么紧迫吧？
本文源自看懂经济
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