應縣古稱應州。早在新石器時代，就有原始部落定居在這片熱土上。戰國時歸趙，演繹了“胡服騎射”的典故；秦屬雁門郡，這裡成了北拒匈奴的前哨；西漢建劇陽縣，北魏置恆州，唐末為金城縣。遼朝時的興旺，明代的繁盛……特殊的地理位置，使這裡成為歷代民族衝突和融洽最頻繁的地區之一，截然不同的生產和生存方式在這裡長期的碰撞、影響、滲透、容納，使應縣成為一個多元文化的寶庫，成為三晉名地。
中國古代建築史上的奇蹟——應縣木塔（佛宮寺釋迦塔）
山西的應縣木塔，一座已有近千年歷史的無釘無鉚的純木結構建築。它是中國現存最高最古老的木結構塔式建築，與“比薩斜塔”、“埃菲爾鐵塔”並稱為“世界三大奇塔”。
應縣木塔作為世界上最高、最古老的木結構佛塔，此塔建於遼代清寧二年（公元1056年），雖歷經了狂風暴雨、強烈地震、炮彈轟擊（塔身上彈痕累累，可以看見嵌進去的彈頭），仍然屹立。它全靠斗拱、柱樑鑲嵌穿插吻合，不用釘不用鉚，以50多種斗拱的墊託接聯砌建而成。這座塔結構之複雜、構件之繁多、用料之多，到目前為止，中國沒有1個人能夠完全搞清楚它的結構。
這座一直被世人所稱讚的“天下第一塔”位於山西省朔州市應縣城西北佛宮寺內，全稱為“佛宮寺釋迦塔”，俗稱"應縣木塔"。2016年，“釋迦塔”獲吉尼斯世界紀錄認定，為世界最高的木塔。
“應縣木塔”建造在四米高的臺基上，塔高67.31米，底層直徑30.27米，呈平面八角形，整座塔全部用木頭建造，沒用一個鐵釘子，堪稱世界木結構建築典範。
應縣木塔第一層立面重簷，以上各層均為單簷，共五層六簷，各層間夾設有暗層，實為九層。這個暗層從外看是裝飾性很強的斗拱平座結構，從內看卻是堅固剛強的結構層，建築處理極為巧妙。因底層為重簷並有迴廊，故塔的外觀為六層屋簷。
木塔各層均用內、外兩圈木柱支撐，每層外有24根柱子，內有八根，木柱之間使用了許多斜撐、梁、枋和短柱，組成不同方向的復梁式木架。整個木塔共用紅松木料3000立方，約2600多噸重。
斗拱是中國古代建築所特有的結構形式，靠它將梁、枋、柱連接成一體。由於斗拱之間不是剛性連接，所以在受到大風地震等水平力作用時，木材之間產生一定的位移和摩擦，從而可吸收和損耗部分能量，起到了調整變形的作用。
應縣木塔全靠斗拱、柱樑鑲嵌穿插吻合，不用釘不用鉚。木塔的結構非常科學合理，卯榫結合，剛柔相濟，這種剛柔結合的特點有著巨大的耗能作用，這種耗能減震作用的設計，甚至超過現代建築學的科技水平。
據考證，在近千年的歲月中，應縣木塔曾遭受了多次強地震襲擊，僅裂度在五度以上的地震就高達十幾次之多！但應縣木塔經歷了諸如地震、大風、雷擊、炮轟等各種災害襲擊卻依然矗立不倒。
據專家統計，應縣木塔共使用54種240組不同形式的斗拱，是我國古代建築中使用斗拱最多的塔，堪稱“斗拱博物館”。
木塔自建成後，歷代名人掛匾題聯，寓意深刻，筆力遒勁，為木塔增色不少。其中：明成祖朱棣於永樂四年（公元1406年），率軍北伐，駐宿應州，登城玩賞時親題“峻極神工”；明武宗朱厚燳正德三年（公元1508年）督大軍在陽和（山西陽高縣）、應州一帶擊敗入侵的韃靼小王子，登木塔宴請有功將官時，題“天下奇觀”。塔內現存明、清及民國匾、聯54塊。對聯也有上乘之作，如“拔地擎天四面雲山拱一柱，乘風步月萬家煙火接雲霄”；“點檢透雲霞西望雁門丹岫小，玲瓏侵碧漢南瞻龍首翠峰低”。
木版印刷經文
塔內發現了一批極為珍貴的遼代文物，尤其是遼刻彩印，填補了中國印刷史上的空白。文物中以經卷為數較多，有手抄本，有遼代木版印刷本，有的經卷長達30多米，實屬國內罕見，為研究中國遼代政治、經濟和文化提供了寶貴的實物資料。
巍巍佛塔，如今它存在的每一天就是奇蹟。歷經千年歲月，我們也期盼它依然堅不可摧，依然在創造奇蹟。
淨土寺
位於應縣城內東北隅，又名北寺。創建於金天會二年（1124年）。主殿為大雄寶殿，大定二十四年（1184年）重建。2006年被列為第六批全國重點文物保護單位。該寺原有山門、舍利塔、天王殿、鐘鼓樓、東西配殿、大雄寶殿、後殿、藏經樓等。如今，僅剩大雄寶殿和配殿。其中，大雄寶殿建於金大定二十四年，平面略呈方形，斗拱疏朗，尚可看出金代建築風貌。殿內的藻井四面金龍盤繞，造型美觀，構圖精細，是研究金代建築學的實物資料。殿內四壁的壁畫，始繪於清代，主要記述釋迦牟尼佛以及諸菩薩的佛教事蹟。
大雄寶殿為全寺主殿，為金代原物，深廣各三間，長15米，寬12米，平面略成方形，單簷歇山項，上覆筒、板瓦，簷頭鑲綠色琉璃瓦，坡度較平緩。簷上為斗拱鋪作，斗拱疏朗，四角挑簷升起，呈柔和弧線。雖經歷代修葺，尚存原貌。明間裝隔扇門，次間下徹檻牆。整個殿宇秀麗雄偉，是典型的金代建築。
殿內有清代壁畫，內容為佛，菩薩，第子等，構圖和技法具民間傳統畫風。手法熟練，技巧高超，後經補繪，雖失原貌，但仍有一定的藝術價值。特別是殿內的天花藻井，稱為八門九星之天宮樓閣，全為木質雕刻。在復鬥形的天花板上，以房梁分為九個格，即九個藻井，每個藻井中心為一個紅色圓心，呈八角形，雕刻精細，色澤花麗，是少見的金代珍品。
藻井是我國古代建築中室內天花的一種裝飾性處理手法，多做成方形、多邊形或圓形。宮殿或寺廟殿宇中多做成鬥八藻井，藻井上裝飾各種花紋、雕刻或彩畫。面闊3間或5間的建築大多隻在明間正中使用一個藻井，淨土寺大殿的藻井卻佈滿3間殿宇的全部天花，明間為鬥八藻井，正中金龍盤繞，氣勢磅礴。另外八個藻井則成八角、正六、長六角、菱形等。採用的是《營造法式》中天宮樓閣的製作方法，構造精美，雕工巧細。殿頂覆鬥形天花板，以房梁劃為9格，分作9個藻井，數當心間的藻井最大，傳說，中間那兩條金色的浮雕雙龍會在深夜飛舞，光照大殿。
每個藻井中心為一紅色圓星，旁用上萬塊小木條與小木塊飾成“天宮樓閣”，混金彩繪。下層四周置平座，設欄杆，四面各開一門，共八門。仔細觀察，可發現殿內四周和藻井平齊的牆頭都裝有天宮樓閣，與藻井相呼應，莊嚴雅緻，閣內壁板上繪佛像。仰觀殿宇的頂部，頓感到樓閣重重，金碧輝煌。八門九星和天宮樓閣都是小木雕刻，從星簷、斗拱到吻獸、欄杆，構件玲瓏精巧，規格手法變化多樣。
1933年秋，我國著名古建築學家梁思成先生考察應縣木塔時，發現離木塔幾百米之遙處，有一個大型寺廟群，他走進去一看，驚歎不已，連連稱讚，說應縣有三件寶：一為佛宮寺釋迦塔，是世界上獨一無二的偉大傑作，實屬國之瑰寶，世之奇葩;二是淨土寺的天宮樓閣藻井，構思精巧，妙微入神，玲瓏細緻，超類絕倫，是國寶一絕;三是淨土寺山門前的一對石獅，“披頭散髮”，造型獨特，雕工精美，全國罕見。當年的寺廟群已不復存在，只剩大雄寶殿，但其內金碧輝煌的天宮樓閣完好無損，那對披頭散髮的石獅仍然堅強地駐守在廟內。
文殊寺
位於應縣城11公里小石村，是古應州十三大寺之一。相傳文殊菩薩曾在此處說法，故而得名。據明代《應州志》載：“乾統六年（公元1007年），西方和尚義潭禪師講經寺中，遂建殿宇。”後又經多次修葺。現存建築系明代中期之物，正殿三間，東西配殿各三間，前有鐘鼓樓，山門面寬三間，進深一間，其兩側塑四大天王像，造型威猛生動，殿內佛像經近代重新彩繪，色彩鮮豔，是研究明清塑像壁畫的實物資料。全寺走向合理，佈局嚴謹。寺中古松霜皮蒼翠，枝杆如龍，俗稱“古龍松”。
跑馬梁
距縣城30公里，屬恆山山脈，山蒼林密，綠草叢深，雲低如帶，百花爭豔。在群山懷抱中，山頂上現出一塊6600平方米，開闊平坦，小草如毯，花香蝶戲，百鳥爭鳴，迴音悅耳的自然牧場。據傳是宋代楊家將駐守“雁門關”時，楊六郎因此地山峰環繞，樹木深茂，廕庇如密，設千軍馴馬場，為全軍保障立下赫赫戰功。跑馬梁翠松似裝，纏裹著山巒，鬱鬱蔥蔥，浮雲如帶，索繞著蒼松，飄飄然然。五彩繽紛的野花點綴在綠草中，猶如色彩斑斕的錦緞。置身其間，如同在雲海天空中遨遊，會使你在神奇中驚歎。山形，雲海的變化不時地調動著你的情感。甜涼的潮氣滋潤著遊人的肺腑，給人一種舒適，愜意的感受。
石柱山
位於應縣城正南20公里梨樹坪鄉境內，是最新發現的國內罕見的地質景觀。沿山溝蜿蜒而進，一路是蒼山對峙，花香鳥語，一路山清水秀，樹榮草茂。行約2公里，迎面一幅寬約100米，高30米，由根根稜角分明的六稜石柱組成的峭壁進入眼簾，懸掛山腰，沖天而起，氣勢宏偉，象大山怒吼，如火箭待發。據地質專家考證，此景觀大約四、五千萬年前由火山爆發自然形成。真乃鬼斧神工之作。
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