大明276年曆史中，雖然昏庸帝王接二連三，禍國太監不斷湧現，奸佞大臣此起彼伏，但也存在一些剛正不阿，憂國為民的正臣，他們犧牲了寶貴的生命，撐起了一片江山，贏得了萬世美名，可謂國家之棟樑、民族之脊樑。楊繼盛，就是其中的代表，這三個字，字字千鈞，承載著明朝文臣的良知，被明穆宗追評為“諫臣之首”。
明嘉靖初年，楊繼盛出生在河北容城縣一個普通的農村裡。他家裡世代務農，他就是典型的農二代、三代，他幼年母親就去世了，所以自小缺乏母愛，他成年後的偏執性格可能就與此有關。父親給他找了個後媽，他後媽討厭他，就不讓他去上學，於是小小年紀，小楊就揮起鞭子放牛去了。
小小放牛郎，牽著牛兒在河邊吃草，想起來多麼美的生活啊，比其他後來的遭遇來說，真的是天堂。可是這小孩子骨子裡就有股拼勁，不甘心農村裡單調枯燥的生活，他有一個願望，想讀書。
他對哥哥說：“我想去私塾讀書！”，語氣非常的堅定。他哥哥也是個農民，認為種田才是農民的正經職業。
哥哥說：“你這麼小，讀什麼書？”，表示對弟弟的想法不能理解。
倔強的小楊繼盛，以稚嫩的童音回答道：“我這麼小都能放牛，為什麼不能讀書呀？”，回答的很有理。
於是，哥哥就和他一起去請求父親，他的父親摸了摸腦袋，沉思良久，終於同意了小楊繼盛的要求，不過加了一個條件：牛還是要放的！
就這樣，小楊繼盛邁入了學堂的大門，也開始了波瀾壯闊的一生。
事實證明，牛放的好的同學書也一定讀的好。小楊一邊放牛，一邊讀書，可能是他們家幾代人都沒有讀過書，老天眷顧他吧，小楊同學的學習非常好，沒讀幾年就參加鄉試，第一次鄉試就中了舉人，成了他們家有史以來第一個舉人，初步具備了做官資格。中舉後，就進入了國子監學習，遇到了國子監祭酒徐階，未來的內閣首輔大人，徐階非常欣賞他。
轉眼間到了而立之年，32歲那年，楊繼盛參加會試，考中進士。不久被任命為南京吏部主事，這是他人生的第一頂官帽子，雖然遠在南京，是個閒職，但他也乾的風生水起，深得南京禮部尚書賞識。在此之前，他都是默默無聞的，屬於那種到哪都能把工作幹好，討領導同事喜歡的有為青年，前途一片光明，是一隻績優股，只是時機未到。
1550年是他命運的轉折點，是年35歲的楊繼盛被調往京城任職，開始接觸到權力中心的齷齪腐敗，也開啟了他彈劾權臣，以命抗爭的血淚史。
當時的政治背景是：嘉靖帝深居大內，潛心修道，不上朝也不見群臣；嚴嵩父子廣結朋黨，權傾朝野，父子倆貪汙腐敗，打擊正臣，無惡不作，敗壞朝綱；廣大臣僚要麼歸附嚴嵩，要麼沉默不語，要麼明哲保身，沒有一個人敢站出來揭發彈劾嚴嵩，朝野上下黑暗無邊，沒有一絲曙光，沒有一點希望。
這時候，楊繼盛出馬了！農民家庭出身的他，沒有太多的花花腸子，耿直，甚至說傻吧，反正他看不慣這一切，他要站出來，他要打破這無盡的黑暗，哪怕犧牲掉性命，只要能夠對天下有益，他將義無反顧。
第一次，他彈劾了大將軍仇鸞。當時蒙古俺答汗不斷侵擾明朝北部邊境，大將軍仇鸞請求在邊境開馬市，與蒙古人互通有無，可以化解侵擾。楊繼盛認為蒙古言而無信，不可與和，上疏嘉靖帝《請罷馬市疏》，力言仇鸞之舉有“十不可五謬”，仇鸞大怒，進宮彈劾楊繼盛，嘉靖皇帝自然相信仇鸞，將楊繼盛下了詔獄，這是他第一次下詔獄。不久，將他貶到甘肅少數民族地區當了一名小吏。
不久，俺答汗果然言而無信，在馬市開通後依然騷擾明朝邊境，嘉靖帝這才明白楊繼盛是正確的，於是再度啟用楊繼盛，將他調到南京當戶部主事。
此時，嚴嵩將目光投向了楊繼盛，想將他招到自己麾下，原來嚴嵩與仇鸞一向不和，他見楊繼盛彈劾仇鸞，便認為敵人的敵人便是朋友，為了拉攏楊繼盛，一年內將楊繼盛連升四級，任命為兵部員外郎，這可是北京的兵部，且為肥差。
可是，嚴嵩不知道，楊繼盛內心最恨的人就是他，並不會因為他的提拔而有絲毫減弱。
1553年，上任剛剛一個月，楊繼盛便開始準備彈劾恩人嚴嵩。他齋戒三日後，向嘉靖上了《請誅賊臣疏》，彈劾嚴嵩，歷數其“五奸十大罪”，這猶如一顆原子彈爆炸在大明朝廷。嚴嵩是大明最有權勢的大臣，掌握大權幾十年，天下要員皆為嚴黨心腹，幾乎很少有人敢說嚴嵩壞話，況且是請求誅殺嚴嵩，真是震動天下。
果然，在嚴黨的反攻下，嘉靖大怒，將楊繼盛打入詔獄，這是第二次進詔獄了，沒有第一次幸運，這次他沒能走出來，被關了整整三年，受盡無法想象的折磨，最後孤寂的離開這個世界。
楊繼盛先是被打的皮開肉綻，然後在骯髒黴溼的詔獄中，雙腿腐爛，通入骨髓，但是他不想死，依然頑強的活著。
他向獄吏借了一個碗，打碎後撿起碎片，接著昏暗的燈光，用碎片割掉腿上的腐肉，刮掉骨上的筋膜，比關羽刮骨療傷更為驚心動魄，駭人聽聞。
他就這樣頑強的撐著，因為他想看到嚴嵩倒下，他相信世上還有天理。
嚴嵩恨他恨到咬牙切齒，想盡一切辦法要置他於死地，可是嘉靖是個聰明絕頂的皇帝，他不會被嚴嵩當槍使，於是一直不批准楊繼盛的死刑，就這麼一直關著。
後來，嚴嵩想出了一個妙招，也是一個昏招，他將楊繼盛的名字混進一批死刑犯名冊裡送給嘉靖批示，嘉靖沒有留意就全部勾決了，楊繼盛就這樣被奸臣嚴嵩害死了，嚴嵩也犯下了一生中最致命的錯誤，他老來昏聵，欺騙了嘉靖，這為他後來的倒臺挖了一個大大的坑。
英雄死後十二年，明穆宗繼位，為了撫卹直諫忠臣以楊繼盛，追贈為太常少卿，贈諡號“忠愍”，發庫銀予以祭葬，並蔭一子為官，終得平反。
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