清王朝一共296年曆史，12位皇帝（13朝）。前前後後有四種方式來產生新的皇位繼承人。
影視劇中的努爾哈赤
第一，八大王議政制（八旗制度），召集八大王共同商議皇帝的人選，這個方法是通過選舉，相對來說就是親王開會通過商議投票來產生新的皇位繼承人的，八大王指的就是：親王、郡王、貝勒、貝子、鎮國公、輔國公、鎮國將軍、輔國將軍。是清太祖努爾哈赤創立的這樣的方法，他的兒子皇太極、孫子順治帝就是通過這種方法來繼承皇位的，相對來說這個時候的皇權還不是那麼的集中，還是通過民主商量的。
清太祖努爾哈赤
第二，遺詔繼承製，皇帝臨終斷氣前頒佈遺詔，宣佈自己心中下一位皇帝的繼承人，又這個皇子做下一朝的皇帝。八王議政已經被順治時期廢掉了，為的就是加強皇權的控制力，順治開創的這種方法，他的兒子康熙、孫子雍正就是用這種辦法來繼位。
清聖祖康熙皇帝
第三，秘密立儲制，皇帝臨終前頒佈詔書，這樣的方式漏洞百出，皇帝臨終前寫了什麼說了什麼，其實沒有那麼多人知曉的。雍正創造一種新的方法，非常好，就是皇帝把他的下一位皇位繼承人的名字提前寫成詔書，放在一個匣子裡，把這個匣子放在乾清宮正大光明匾的後面，皇帝死了以後眾人當眾再打開匣子，看誰是下一任皇帝。這種方法是最穩定的，並且很長時間都掌握在皇帝手裡，乾隆、嘉慶、道光、咸豐都是用的這種方式來繼位。
正大光明匾額後面就是匣子的所在處
第四，懿旨繼承製。懿旨就是太后下的詔書，皇帝的詔書叫聖旨，皇帝死了以後，太后下懿旨詔書，來決定下一位皇帝，權利掌握在太后手裡，而這個太后就是慈禧太后。通過這個方法繼位的一個是同治，另一個就是光緒。
年輕慈禧
一個帝國的12位皇帝通過多種多樣的方式繼位，不僅僅是加強了皇帝的統一，更重要的是中央集權於一身的象徵。
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