話說現在的大英帝國是一年不如一年，女王老太太的閱艦式上就那麼幾艘小軍艦，還要別的國家過來捧場才說得過去。航母下水以後問題多多，不知道猴年馬月才能形成戰鬥力。
但即使這樣，英國的紳士們還是極力保持自己的形象，讓自己在國際上至少有點老牌帝國的感覺。這一點就體現在他們的陸軍裝備上面。
（挑戰者1坦克模型）
挑戰者1坦克，是英國人為了替換酋長坦克的新一代主戰坦克。說到他的外號“挑戰者”，其實來自西方的一種傳統，因為這種名字代表進取精神，所以經常被用來命名為武器裝備。
說到挑戰者1坦克的火力性能，就不能不說加拿大的銀盃獎坦克設計大賽。在上個世紀七八十年代，北約各國每兩年舉行一屆坦克射擊大比賽，各國輪流舉辦。（俄羅斯搞的坦克年度比賽也是類似）因為最早時期是在加拿大舉行，所以稱為加拿大銀盃獎坦克射擊大賽，也稱為陸軍杯坦克射擊大賽。
（當年參加銀盃獎的龍虎榜海報）
1985年，在英國本土舉行的比賽中，酋長坦克和M1、豹2坦克同臺較量，結果名落孫山，這讓英國人很沒面子。1987年，坦克比賽在聯邦德國舉行，英國軍方決定把面子贏回來，不然大英帝國的招牌怎麼上門面？他們拿出了新研製的挑戰者1坦克參加比賽。參加比賽的皇家輕騎兵團的三個坦克連很早就投入訓練，一共打了6585發坦克炮彈。決心雪恥上次比賽的結果。在6月15日到19日的4天大賽中，三種坦克的命中率分別為：M1坦克94%，豹2坦克92%，挑戰者1坦克75%。平均射擊時間分別為M1坦克9.1秒，豹2坦克9.6秒，挑戰者1坦克12.6秒。兩項結果都是挑戰者1坦克當了落後者。比賽剛一結束，英國參加比賽的領隊就憤然離開了比賽現場，那3名參加比賽的坦克連的連長也先後離開了坦克部隊。這種心情當然可以理解，自己的坦克指標又不差，坦克兵素質也不差，付出汗水拼命訓練卻得到這種結局，不論給誰都難以接受。更難受的是英國軍方，不論是最早使用坦克作戰的國家榮譽還是老牌帝國的雄心壯志，都讓比賽結果給打得粉碎。
（這是比賽獎盃，很樸素吧，其實這個比賽在軍事上算世界盃了）
當然坦克射擊比賽是坦克性能和坦克兵射擊技能的綜合較量，挑戰者名落孫山，儘管有很多原因，但是火控系統的性能技不如人，恐怕是最主要的原因。英國皇家坦克兵在參觀了美製M1坦克以後，酸溜溜地說了一句話：如果挑戰者1坦克採用了M1A1坦克的火控系統的話，那挑戰者坦克真的是舉世無雙了。
（美國隊！加油，旁邊是美國隊的拉拉隊）
（當年受到恥辱打擊的英國隊）
（當年參加比賽的荷蘭的豹2隊）
英國人說這句話是有點底氣的，因為挑戰者1坦克當時好幾項指標在國際上都名列前茅。但是現在大英帝國真的是不比以前榮耀的年代，出門打仗還要跟在美國人屁股後面狐假虎威玩一把，而且還要看人家眼色行事。回到坦克話題，現在英國人技不如人，當然是埋頭低調了好幾年。本來挑戰者1坦克可能這樣默默無聞地在軍隊服役到最後一刻，但薩達姆大叔給了它一個機會表現自己。
1991年的海灣戰爭中，挑戰者1坦克露了一把臉，把面子掙回來了。
（海灣戰爭中被摧毀的伊拉克坦克）
（當年參加海灣戰爭中的第7裝甲旅的挑戰者1坦克）
在海灣戰爭中，參戰的英軍裝甲部隊主力是第7裝甲旅，後來第4裝甲旅的一部分也加入進來。2個裝甲旅共有178輛挑戰者1坦克參戰。這個第7裝甲旅可算是老牌部隊了。在二戰北非戰場上，第7裝甲旅打敗了具有“沙漠之狐”美稱的隆美爾“非洲軍團”，獲得了“沙漠之鼠”的稱號。在投入戰鬥前，挑戰者1坦克在沙特的基地進行了改裝。改裝的重點是進一步加強防護力，加裝附加裝甲，安裝了全球衛星定位系統，改裝了空氣濾清器和冷卻系統，加裝煙霧系統以及換上沙漠迷彩塗裝，提高了整車的可靠性。作戰事實證明，這些改裝是成功的。在100個小時的地面戰鬥中，這2個裝甲旅組建成英軍第一裝甲師，編入第7軍作戰，主要承擔西線的佯攻任務。戰鬥中，英軍第一裝甲師摧毀了伊拉克軍隊的第12坦克師和步兵師，共擊毀伊拉克坦克300輛，而英軍的坦克未受損失，取得了驚人的戰績。海灣戰爭剛一結束。英國第7裝甲旅的旅長帕特里克.考丁古利准將非常自豪地說：“挑戰者1坦克不是為了射擊比賽制造的，而是為戰爭製造的。”原來這位將軍還真是小心眼，幾年前那場比賽的恥辱，他還記得一清二楚。現在好了，那些沙漠裡堆著伊拉克的坦克殘骸把當年比賽落敗的難堪全部一掃而光。
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