上海的戰事一開，國民政府在積極抗戰的同時，首先想到的，就是保證一幫商界鉅子和大亨們的安全，以免這些人落到日本人的手裡，所以戴笠手下的特務大肆出動，保護這些人。就在淞滬大戰的第三天，戴笠親自到了杜公館。
戴笠長得中等身材，一舉一動充滿活力，高額，兩道劍眉，有一對炯炯有神的眼睛，誠摯而熱情，馬臉上鼻大、嘴闊，天庭特別的飽滿。
他們兩人在十年前就認識，並且合作過好幾次，私底下關係不錯。戴笠所領導的軍統規模已很龐大，軍統人員的活動範圍，從都市大城市直到邊陲村鎮乃至海外各地。
杜月笙和戴笠肝膽相照都是至性中人，兩人數語寒暄，戴笠直截了當地說明來意，然而這卻使杜月笙大為猶豫。
原來就在一月前，戴笠在天津憑几則電令，無中生有組成了一支2000餘人的軍隊，擁有長短槍2000多支。抗戰爆後，戴笠也電令軍統天津站長王新衡，設法組織“便衣隊”在日軍佔領地區，從事襲擊日軍。於是他親赴上海拜訪杜月笙，想用“別動隊”的名義，在上海擴大範圍，建立一支人數更多、力量更強的新軍。
戴笠希望這支新軍能有足夠的兵力分佈於滬西、浦東和蘇州河一帶，正式協助正規軍作戰，病實施暗殺和破壞行動。杜月笙聽完之後沉默不語，青幫弟子雖然有數萬之眾，可大多是一些混混，坑蒙拐騙仗勢欺人還行，真正要拋頭顱灑熱血，估計沒有幾個人。他想了一陣之後，答應了戴笠的要求，儘量組織出一支上萬人的隊伍。
兩人談到最後，蘇浙行動總隊和忠義救國軍的名字都想好了。戴笠表示只要人員湊齊，立刻交給軍統去訓練。臨離別時，戴笠語重心長地說：“兄臺在上海市個鼎鼎大名的人物，日本人早盯上你了，一旦上海淪陷，日本人勢必扶持出傀儡政權，兄臺可要擔心了。”
杜月笙拍著胸脯說：“我是個中國人，不懂那些大道理，抗日救國有我的份，當漢奸的事，我決定不幹。”
戴笠走後，杜月笙叫來陸京士和朱學範，要他們兩人分頭去組織人馬，人越多越好。
這時閘北、江灣中日大戰打得如火如荼，整個上海灘一天到晚都聽到隆隆的炮聲和咯咯的槍響，抬頭一望便是烈焰騰霄濃煙蔽天。
杜月笙自戰幕揭開，便步入一生中最繁忙緊張的一段時期，每天從早到晚，由晚入夜，他有數不清急於晤面的訪客，也有無其數的事物，在等待他決定和處理。別動隊的成立和編訓急如星火，救國公債的募集也勢同燃眉，抗敵後援會里百事如麻。
儘管杜月笙很忙，可是每天仍有一些親日分子上門遊說，他們受命想盡一切方法不惜一切代價想拉籠杜月笙，從而利用他在上海灘深厚的力量，幫助日軍早日佔領上海，徹底有效地統治並運用遍地黃金的上海灘。
除此之外，上海的日本總領事館日本陸軍部、海軍部的特務機關，甚至於都每月列出經費預算，專做杜月笙的工作，派人窺伺刺探、跟蹤調查，將杜月笙的交往情形、生活狀況列成專案，經常分析研判，向上級提出報告，作為爭取杜月笙的參考資料。
上海很多大佬和商界鉅子，在軍統的護送下離開上海，杜月笙一再堅持留下來，他的想法很簡單，為抗戰多出一份力，不到最後絕對不離開。
戴笠得知後，命人送來了一封信，信上只畫著一顆心，杜月笙看懂了信中的意思，他給戴笠的回信，只有一個字：鏞。這個鏞字是他的字，帶金字旁，還是章太炎為他起的。他要告訴戴笠，我雖然是個庸人，但會記著自己是個中國人。
在杜月笙的努力下，一支上萬人的行動隊交到了軍統的手裡。而這期間，日本人仍通過各種方式，不斷對他進行拉攏。
杜月笙多次在朋友面前表示：他不會走，要與上海共存亡。
日本特務機關根據種種跡象表明，杜月笙不會輕易離開安身立命所在的大上海，就在許多二等腳色遊說失敗後，曾經當過張作霖顧問的日本關東軍重要角色板西利八郎，居然高軒蒞止光臨杜公館。
板西一連拜訪杜月笙好幾次，利用他在日本軍部的崇高地位和顯赫聲勢，當面對杜月笙許諾：一旦皇軍完成佔領上海，他將給予杜月笙許多重大的政治、經濟利益。
迫於當前的局勢，杜月笙沒有雨日本人撕破臉，他拉著板西利八郎一同聽說書：“板西先生，你是個中國通，對中國的文化和歷史，肯定知道很多。我是個粗人，不懂文化，唯有愛看戲，愛聽書。”
板西利八郎當然能夠聽出說書先生說的那段，是《三國演義》第58回，“馬孟起興兵雪 曹阿瞞割須棄袍”。他明白杜月笙要他聽這段，肯定是有所含義的，以杜月笙的權勢，國民政府那邊肯定不會讓其倒向日本人這邊，即便他有那個意思，也不能一下子表露出來。板西利八郎聽了半天，也聽不出是什麼味，於是忍不住問：“曹操割須斷袍是為了保命，杜先生擔心危險嗎？”
杜月笙也不答話，只是呵呵的一笑。在板西的再三追問之下，杜月笙才說：“等你領悟了我的意思，我們再談。”
板西一走，土肥原賢二登場了。這個日本侵華的急先鋒，心黑手辣殺人如麻，他是日本特務的開山祖師，從東北到華北，凡是他所到的地方，要不了多久必有重大災禍。土肥原科沒有板西的好脾氣，一進門開頭便指出杜月笙沒有離開上海的原因，是因為離開了上海，他杜月笙什麼都不是，而且日本特務機關和軍隊重重圍困上海，杜月笙就是想逃，變成蒼蠅都飛不出去。
除此以外，土肥原還氣勢洶洶嚴詞指責杜月笙，不該出錢出力地這麼抗日，要是不肯為皇軍效力，後果自負。
杜月笙也知道土肥原賢二不是聳人聽聞，戰打到這份上，由於日軍不斷增兵，國軍抵抗不利，上海一半以上的地盤，都落入了日本人的手裡，英法租界也都有日本兵進入。英法兩國面對日本人的猖狂，根本不敢出面干涉，腳快一點的就溜了。在杜公館的周圍，經常出現一些陌生的人，那都是監視他的日本特務。
熬了十幾天，杜月笙將家人都分別安置了，眼看日軍要打到門口，這才考慮走。可是陸京士和朱學範他們彙報說：“門外都是日本人，估計很難走了。東洋人佔領高橋以後，頭一件事便是派一隊憲兵去保護杜家祠，禁止閒雜人等前去騷擾。沿江一帶日本兵已佈置重兵，嚴密防止杜先生等人出境，十六鋪和楊樹浦兩邊都有大隊日兵把守，嚴查每一個人。”
杜月笙笑著說：“沒關係，我就給他們唱一出曹孟德割須斷袍！不是有日本人監視我嗎？就讓他們監視好了！”
接著，他吩咐陸京士出去買香紙，擺出一副要回高橋祭祖的派頭，另外又讓人給幾輛車子加滿油，然後趕到他的銀行，在門口發表公開演講，讓人把錢存到他的銀行裡，利息比往常還高兩釐。
他所做的一切，就是要擺出不會離開上海的樣子。其實他已經暗中吩咐朱學範打電話給一個朋友，買好了法國“阿拉密司”號的船票，要去香港，計劃由香港轉道陪都重慶。
11月25日晚上，杜月笙接到一個電話：杜先生，我有一批古董要存進銀行。
這是他和戴笠說好的暗號，意思就是今天晚上要上船。
就在接完電話之後，杜月笙命人請來了土肥原賢二，要求日軍不得劫掠他的工廠和銀行，還有在法租界的所有資產。
土肥原賢二見杜月笙開始“鬆口”，大喜過望，當即答應了他的要求。臨別的時候，杜月笙還表示要親自去查驗一下那些有形資產。
半夜時分，杜月笙輕裝簡從一路查驗他的那些門店和工廠，汽車開到法界碼頭，一路順利無阻。就這樣，他在日本人的眼皮底下，成功登上了法國豪華郵船，郵船徐徐通過黃浦江辭離吳鬆口，駛入萬頃煙波的東海，直航香港。
待土肥原賢二清醒過來，也只有乾瞪眼的份。
杜月笙到了香港沒幾天，就有人送了一份名單過來，是日本人扶持的上海偽政府的人員名單，那些熟悉的名字中，有一個名字特別刺眼：張嘯林。
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