中國海軍最“正宗”的艦載機其實不是殲-15艦載戰鬥機，而是艦載直升機。在2012年首個艦載戰鬥機單位成立之前，中國海軍的艦載航空兵指的就是艦載直升機飛行員。長期以來，海軍艦載直升機主要有直-9、直-8兩大系列。其中直-9太小，執行航空反潛任務要雙機配合才能達到較好效果；直-8則太大，海軍現役主力驅逐艦、護衛艦等都難以搭載，只有登陸艦、航母等大傢伙才能用得很溜兒。所以對於中國海軍艦載航空兵來說，直升機其實是比殲-15這樣的戰鬥機還短的短板。不過，這種狀況未來幾年有望得到根本轉變，因為國產首款10噸級通用直升機直-20已經正式“參軍”！
網友發佈的直-20疑似已服役照片。圖片來源：浩漢防務論壇
相比只能在航空母艦上起降的殲-15艦載戰鬥機，艦載直升機因為體型更小，並且採用垂直起降方式，佔用的軍艦甲板面積不大，所以適合更多類型軍艦搭載。而且艦載直升機承擔的任務也越來越廣泛，包括航空反潛、通信中繼、目標探測、目標指引、中繼制導等，同時還是海軍特種作戰人員的主要投送工具之一。尤其對於直升機種類少、技術水平相對落後，甚至長期缺乏一款最適合驅逐艦、護衛艦搭載的直升機的中國海軍來說，對大小適宜、性能先進的艦載直升機實在太過渴望。
在中國海軍的主戰裝備中，近年來水面戰艦取得的進步最大，潛艇其次，艦載戰鬥機再次，艦載直升機則幾乎30年沒取得本質性進步。這裡說的就是海軍驅護艦主要裝備的直-9系列艦載直升機。該型機為4噸級輕型通用直升機法國“海豚”直升機的國產化機型，嚴格來說並不適合成為驅逐艦、護衛艦這樣的主戰艦艇的專用艦載直升機，與美國海軍主力艦載直升機“海鷹”（黑鷹直升機的海軍版）差距相當大。但是由於無法從國外或國內軍工那裡獲得更好的直升機，所以從直-9艦載直升機上世紀80年代末裝備部隊以來，中國海軍驅護艦艦載直升機到現在還是直-9，只不過從直-9艦載基本型變成了直-9C/D型。
與052C型中華神盾驅逐艦比起來顯得很是“嬌小”的直-9C艦載直升機。
就算我國第一種萬噸級導彈驅逐艦055型首艦已經下水，但也沒有更好的艦載直升機可選，好在055型艦噸位夠大、飛行甲板和機庫也夠寬敞，所以搭載兩架13噸級的直-18反潛直升機（直-8重大改進型）無壓力。可畢竟在055型驅逐艦大批量裝備海軍之前，現役驅逐艦和護衛艦還是6000噸級和3000噸級的級別，其飛行甲板可能還能起降一下直-18反潛直升機，機庫卻是無論如何也無法供直-18使用。
如此，就更加凸顯出10噸級直-20通用直升機對於中國海軍而言的重要地位。由於直-20直升機尚處於試裝備部隊階段，所以具體數據並未公佈。但從此前已多次出現於網絡的真身照片來看，該型直升機的大小、定位與美國“黑鷹”直升機極為相似，都是陸海空通用型直升機。具體到海軍來看，直-20海軍型的主要用途仍與現役直-9C/D直升機一樣。但是由於最大起飛重量是直-9的2倍多，直-20海軍型顯然可以安裝更多、更全面的航空反潛武器和設備，也能在對反艦導彈的目標指示、中級制導等方面發揮更突出作用。
直-20直升機比較罕見的清晰照片。感謝發佈者@ZUCKTWR
比方說，直-20除了載重量遠遠超過直-9，動力系統、旋翼系統、機載探測和制導設備等也集合了我國軍用直升機的最新研究成果。而且，直-20航程更遠，留空時間更長，對海對空搜索範圍起碼是直-9的一倍以上。這將大大拓展中國海軍主力戰艦的航空反潛範圍。直-9C/D目前的航空反潛距離為100公里以上，不是說更遠的海域它飛不到，而是它的機載探測和通信設備使其只能在這一距離上才有有效執行任務。
直-20海軍型的主要指標大致與“海鷹”SH-60艦載直升機相當，可以搭載探測距離更遠的反潛設備，和更多數量的反潛魚雷、深水炸彈等反潛武器，在距離本艦200多公里以外進行長時間的搜潛作業。其遠程反潛距離大大超過中國海軍目前艦載反潛導彈魚-8型50公里的最大有效射程。
特種兵從“海鷹”SH-60艦載直升機上繩降至軍艦甲板上。
在直-20陸軍型已開始試點裝備解放軍陸軍航空兵之時，國內網絡也出現了直-20海軍型模型等上我國航母試驗平臺的照片。按照中國海軍未來主力驅逐艦、護衛艦，即將建造的075型兩棲攻擊艦，還有同樣需要先進適用的艦載直升機的船塢登陸艦、坦克登陸艦，以及遼寧艦、002航母等主戰艦艇數量計算，直-20海軍型直升機裝備的規模必然會極其龐大。
相對而言，殲-15系列艦載戰鬥機主要供2-3艘航空母艦使用，未來裝備數量可能有100多架。這顯然比不了中國海軍對直-20艦載直升機大幾百架的需求量。
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