豫東戰役是中央軍委採納粟裕“三個縱隊暫不過江在江北打大仗”後，發起的第一個戰役。該役於1948年6月16日發起，經過兩個階段，於7月6日結束。這場戰役，是國共雙方在中原戰場上的一次規模空前的較量，除了戰略上配合作戰的部隊以外，直接參戰的部隊，我軍約20萬人，國民黨軍約25萬人。交戰雙方可以說都投入了儘可能多的兵力。
作為中央書記處書記、中央軍委副主席的周恩來，一直對豫東戰役的進展高度關注。在第二階段圍殲區壽年兵團的關鍵時候，周恩來總攬全局、把握重心，及時就協同配合豫東戰場問題實施了有力的戰略指導，確保了戰役全勝。
6月30日，當發現敵黃百韜兵團有向西投入到豫東戰場救援區壽年兵團時，周恩來為中央軍委起草致許世友、譚震林電：“你們率7縱等部火速南移，首先圍攻滕縣，抓住敵25師，阻止其西援。”
7月1日，當發現敵繼續加緊向豫東戰場馳援時，周恩來為中央軍委起草給聶榮臻、薄一波電：“現在粟裕部正在圍殲區壽年兵團共5個旅，同時要分割東西來援之敵4個師和一個快速縱隊，形勢嚴峻，故應速令冀魯豫獨立1、3兩旅到隴海路南配合作戰”。
7月4日，當“得到蔣介石又從南面調集大量兵力增援區壽年兵團的情報後”，周恩來為中央軍委起草給劉伯承、陳毅、鄧小平電：“粟裕部正在續殲敵25師及第3快速縱隊等部，你們應阻止敵胡（璉）吳（紹周）兩兵團北援，保證粟軍南面安全，嚴令陳、謝以全力向胡（璉）作攻勢戰鬥”。
面對緊急嚴峻的軍情，一向溫和平易的周恩來，在幾封電報中竟然使用了“火速”、“速令”、“嚴令”等詞語。說明他對豫東戰場局勢的高度之關切，說明他對粟裕打勝仗的期望之殷切。
無疑，周恩來這時的有力戰略指導和嚴肅的“電令”是粟裕急需的，是豫東戰場鏖戰急需的。比如：調歸粟裕指揮的冀魯豫獨立1、3旅隨即參加了阻援黃百韜25師的戰鬥，後粟裕還曾電令他們“向南急進，並要他們偽裝主力番號，以阻止國民黨第18軍北援”。
7月11日，豫東戰役大勝後，周恩來為中共中央起草的賀電中興奮地寫道：“慶祝你們繼開封勝利之後，在豫東殲滅蔣敵區壽年兵團、黃百韜兵團等部5萬餘人的偉大勝利”，“這一輝煌的勝利，正給蔣介石‘肅清中原’的囈語以迎頭痛擊，同時也正使我軍更有利地進入了中國人民解放戰爭的第三年度”。
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