九一八事變令人匪夷所思。坐擁數十萬大軍的少帥張學良，居然不戰而放棄東北家鄉。
其實，九一八不抵抗的伏筆，早在兩年前既已埋下。1929年的中東路事件，如同一盆冷水澆熄了張學良的熱血，令他對國民政府的強硬外交徹底失望。
九一八事變日軍進佔瀋陽
爭奪路權，事變發端
甲午戰爭後，沙俄勢力深入東北，修建了縱貫東三省的「東清鐵路」。
經過日俄戰爭，俄國僅控制長春以北路段，即「中東鐵路」。十月革命後，這段鐵路由中蘇合辦，權益共享，但實際以蘇方為主，商務、總務、機務、會計，全部由俄國人擔任。1928年，張學良主政東北，謀求收回路權。
1929年，在東北當局要求下，蘇方把原來俄國人擔任的大量要職交予中方。但是，年輕氣盛的少帥不滿足於此。
5月初，他派軍警強行搜查蘇聯駐哈爾濱總使館。7月，中方以武力手段接管中東路事務，逮捕和驅逐了大批蘇聯職員，同時還封鎖了一大批蘇聯貿易公司。
中東鐵路哈爾濱火車站
張學良對蘇聯如此強硬，底氣在於南京國民政府的支持。1928年底東北易幟，服從國民政府，南京與東北理論上已經為中央和地方的關係，蔣介石堅決主張收回中東路。
中東路事件發生後，蔣介石立即表態：「我們當然要抵抗到底，誓死要達到我們收回主權的目的！」國民黨宣傳部門嚴正聲明，事件責任在蘇方，而且這是中國廢除不平等條約的第一步。
東北當局和國民政府的態度，令蘇聯大為憤慨，宣佈斷絕外交關係，召回在華人員。
蔣介石
面對蘇聯絕交，蔣介石過於樂觀，認為蘇聯不敢出兵，「即用兵，餘必以全力赴之」。國民黨宣傳部火上澆油，一口氣頒佈十八條反蘇宣傳標語，如「收回中東路」、「打倒破壞國際交通的赤色帝國主義」等等。
南京許諾，全力支援
然而，斯大林並不只是打嘴仗。加倫將軍被任命為遠東軍總指揮，這位將軍此前曾擔任廣州國民政府軍事總顧問，手把手帶出了國民革命軍。
眼看蘇軍磨刀霍霍，張學良態度迅速軟化，電告南京：「但有避免紛爭之術，總以避免為宜。」東北方面與蘇聯外交官會談，雙方商定大體恢復衝突前的狀態。
蘇聯遠東軍總指揮加倫將軍
此時，蔣介石卻一再給張學良打氣。蔣介石堅信戰爭不會爆發，信心十足地列出多項理由：美國國務卿希望和平解決；日本外相推測俄國不致拒絕中國提議；據蘇聯官方報紙消息，蘇聯人民反對戰爭，等等。
上述理由沒一個可靠，但蔣介石卻自信可以強力收回中東路，令蘇聯接受苦澀的和平。他批評張學良等人的妥協「搖動中央方針」，「失策之至」。在此情況下，東北當局尊重國民政府意見，原先談判條件遭到否決。
蘇聯極其不滿，終止了外交努力。國民政府卻繼續硬碰硬，8月10日發佈《告東北將士書》，鼓勵他們保衛邊疆，不惜一戰。
蔣介石擬定增援計劃，準備抽調九師集中於平津，作為東北戰事的預備隊。他還轉告張學良，「戰費當由中央準備，必不容辭」，「政府當竭東南之兵力、財力，儘量供給我東北軍」。
8月中旬，蘇聯開始軍事行動。張學良受蔣介石激勵，增派6萬大軍防守。蘇遠東軍則陸續集結4-5萬人，依託飛機、軍艦、重炮掩護，進攻東北邊疆，中東路外交糾紛上升為局部戰爭。
外交手段：提交國聯
戰事爆發，檢驗蔣介石承諾的時候到了。然而開戰後，蔣介石始終把希望寄託在外交領域。
8月22日，國民政府決定援助張學良200萬元軍費，對蘇軍事則由其全權負責，同時要求他與中央保持一致，不得插手外事。在德國斡旋下，中蘇外交人員嘗試接觸。
東北地區
然而，由於底線差距太大，兩國交涉遲遲不得進展。面對蘇軍來勢洶洶，蔣介石祭出絕招——「提交國聯」。南京外交部宣稱，若蘇方再不覺悟，中方準備將中東路問題提交國際聯盟裁決，請各國來實地觀察，控訴「暴俄」破壞和平的罪狀。
後來九一八事變，蔣介石就使出這招，國聯調查團耗時數月，得出了「東三省主權歸中國所有」「日軍行動並非自衛」「滿洲國系日本扶持傀儡」等顯而易見的結論。
而被譴責的日本人，乾脆退出國聯了事。蔣介石一番苦心和調查團諸多辛勞，全部化為泡影。
顯然，日本不吃這一套，蘇聯更不在乎。10月，蘇軍發動新攻勢，重創東北軍江防艦隊。戰火先後延及東北十八縣，消耗軍費10月底就超過2000萬元，而南京許諾的財政援助居然還未兌現。
蘇聯投入的作戰飛機
這時蔣介石遇到了大麻煩。10月初，馮玉祥率西北軍起兵反蔣。結果，蔣介石不僅無法向東北提供之前誇口的軍事、經濟援助，反過來還要和張學良借兵。
蔣介石致電張學良，提出一套無懈可擊的邏輯：蘇聯得知我國內亂，一定不肯妥協；因此迅速打敗西北軍，就等於間接解決中蘇糾紛。因此，「可否由兄處速借重炮若干營」？
由於蔣一再催促，蘇聯大軍壓境之際，張學良卻不得不撥出整列軍火支援南京，趕赴河南同馮玉祥作戰。
張學良
軍事策略：敵進我退
對於邊境戰事，蔣介石居然建議「用彼進則我退，彼退則我進之法」對付，搬出對手毛澤東的十六字決。
至於此前信誓旦旦的「竭東南之兵力、財力供給我東北軍」云云，早已絕口不提了。外交部調子也大大降低，不再堅持收回中東路，僅要求保全一半權力。
到11月下旬，東北軍全線動搖。在滿洲里方向的進攻中，蘇軍投入了裝甲部隊。中方前線步兵沒受過多少反坦克訓練，儘管構築了大量防禦工事，仍然抵擋不住。守軍傷亡2500餘人，包括前線指揮官在內8300人被俘。
東北軍參戰的炮艦
蘇方損失輕微，整場戰爭中傷亡僅1000左右。蘇軍先後佔領滿洲里、海拉爾，邊境重鎮悉數陷落。
巨大壓力下，張學良失去了抵抗的意志和信心。滿洲里失守後，東北當局致電蘇聯，表示完全接受蘇方條件。
12月，雙方初步簽署協定，中東鐵路恢復事件前的共管狀態，同時恢復邊境和平，後續問題在莫斯科召開中蘇正式會議解決。歷時五個月的中東路衝突告一段落，東北人民白白遭受一回戰禍。
另外，佔領黑瞎子島的蘇軍，停戰後並未撤退，中蘇邊境的一處「歷史遺留問題」就這樣誕生了。
蘇軍繳獲東北軍軍旗
東北方面退讓後，蔣介石反而相當不滿。他擺出恨鐵不成鋼的樣子，感嘆說張學良「無經驗和膽識，不能堅持到底」。
非但如此，國民政府還認定東北代表所簽署條件超越職權，要從嚴議處。參與交涉的外交人員成了替罪羊，連同外交部亞洲司司長，一併遭到撤職。
1930年5月，新任中方代表抵達莫斯科。中方要求先解決中東鐵路問題，爭取贖回中東路；而蘇聯要求先討論恢復外交關係和貿易事宜。
馬拉松式談判拖了一年多，一項協議也沒能達成，最後日本人成了問題終結者，九一八事變後，中蘇中東路問題不了了之。
張學良
日本漁人得利
中東路事變，對九一八後東北軍的不抵抗策略，產生直接影響。
首先，此役令各界對東北軍的戰鬥力產生新認識。面對外敵，東北軍三十萬大軍，竟連中等強度的邊境衝突都無法勝任。
其實，蘇聯人僅把軍事入侵作為輔助外交、施加壓力的手段，出兵規模並不大。如滿洲里方面，蘇軍直到11月中旬才發動強力攻勢。
東北軍備戰時間長達數月，仍被打得大敗。這無疑增長了其將領對外軍的膽怯心理。日本人也由此更加輕視東北軍，增添了軍事冒險的信心。
另一方面，中東路衝突也令東北軍政集團對國民政府大為失望。
東清鐵路旅順站
張學良在同蘇聯交涉過程中，儘量遵照南京的外交決策。然而，衝突擴大前，蔣介石等大唱愛國高調，推波助瀾；等到戰事正式爆發，卻只搞出「提交國聯」之類不可靠的應對方案，之前信誓旦旦許諾的支援不見蹤影。
兩相對比，張學良得出結論：南京打著漁翁得利的算盤，不論戰爭勝負，均可借蘇聯人之手消耗東北軍。打贏則政府威信高漲，戰敗則諉過於東北當局和外交人員。
因此，不論蔣介石在九一八事變中是否下令不抵抗，既然有中東路的前車之鑑，張學良決策自然受到重大影響。未判明日本吞併東北野心的前提下，他不願和關東軍硬拼。
日軍佔領下的瀋陽
蔣介石鼓動張學良與蘇聯鷸蚌相爭，然而真正得利的「漁翁」，卻是一旁虎視眈眈的日本帝國主義者。理解了中東路事件，也就能更充分認識九一八的結局。
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