海部的“青春”力量退朝後，宮澤喜一成為了首相的不二人選。
1939年，宮澤畢業於東京帝國大學，後入大藏省，他在1953年當選參議員。
他的履歷平平，除了在1962年擔任過池田內閣的經濟企劃廳長官外，並無其他內閣經歷。
但是，此人在民眾間的人望卻很高，甚至被評為了“最被期待成為首相”的人。1977年，朝日電視臺對100名現職政治記者提出“預測五年後的政治領袖”的問卷調查中，宮澤竟然超過了大平正方名列第一。
能夠取得這樣的成就，原因就在於宮澤善於和新聞界搞關係，新聞是一個國家正面導向的陣地，如果佔據這個陣地，那麼自然會得到民眾的知悉和支持。
竹下派會長小澤一郎，在考量了人望、實力、人品等諸多因素後，最終選擇了宮澤擔任總裁。1991年11月，72歲的宮澤正式成為首相。
宮澤第一次施政演說中，他提出了把日本建設成為“生活大國”的想法，他認為九成以上的日本國民都懷有強烈的中流意識，因此政府應該保持社會的公正性。池田之前所施行的“國民收入倍增”計劃，大獲成功，而宮澤則想實現國民的“資產倍增”，這種想法在21世紀得以實現，但也最終以泡沫破裂的方式而宣告失敗。
除了自己的施政理想外，宮澤一直在疲於應付海部內閣的遺留問題，比如PKO法案和政治改革的問題。
宮澤是一個“維憲派”，他並不主張通過修改憲法而使得日本自衛隊被派到國外去。但是，PKO法是黨務，宮澤必須無條件遵從，這可以說是黨派利益對於個人政治理想的一次諷刺性的修正。
當時，社會黨和共產黨都認為該法案違反了憲法中禁止向海外派兵的規定，從一開始就表示強烈反對。政府和自民黨在法案這能夠加入了“衝突當事國同意停戰”等五條條件，認為這樣就不屬於憲法禁止之列了。
1991年秋，召開了臨時國會，繼續審議該法案，並於1992年的通常國會上通過。宮澤同時表明在海外不行使武力是憲法基本點原則，體現了他作為維憲派的立場。
在政治改革方面，宮澤卻沒能取得任何進展，而自民黨內部卻是醜聞不斷。先是宮澤的前事務總長阿部文男因為收受賄賂而被捕，後來黨內副總裁金丸信以逃稅遭到逮捕。
金丸信的被捕宣佈著“金錢政治”和“人數政治”的徹底破產。更嚴重的危機是1993年6月，國會提出了對宮澤內閣的不信任案，小澤一郎、羽田孜等人更是在此後宣佈退出自民黨，自民黨自成立以來的最大危機誕生了。
理想型的政治家宮澤已經孤木難支，他已經沒有能力去修復“五五年制度”和金權政治體制。雖然從1993年開始，作為政治改革實施了議員資產公開制，但這種程度的改革根本無法讓國民信服，政、官、財鐵三角的弊端仍在發展，被認為是小選舉區制度也半途而廢。
1993年6月18日，因為諸多自民黨元老的脫黨，宮澤內閣的不信任案通過了，宮澤決定解散國會進行大選，這也是宮澤的最後一搏。
但是，大選就能救得了宮澤嗎？就能救得了自民黨嗎？在過去的選舉中的，自民黨即便大敗，也從來沒有跌破過半數議席的紅線。但是，在1993年，這樣的壟斷終於被打破了。
在選舉中，離黨的小澤和羽田成了“新生黨”，同樣離黨的武村正義建立了“先驅新黨”，同細川護熙的日本新黨一起掀起了一股熱潮。開票結果是自民黨獲得了223議席，沒有通過半數，而以新黨為首的八黨卻取得了238個議席，“五五年體制”壽終正寢，延續了三十八年的一黨獨裁製度拉上了帷幕。
日本的政治舞臺此時只屬於小澤一郎一個人，為了阻止自民黨聯合其他黨派組成聯合政權，小澤建立了一個非自民非共產的八黨聯合政府的框架，並說服各黨共同擁護新黨代表細川護熙為首候選人。
宮澤在萬般無奈之下，只能宣佈辭職，自民黨選舉原官房長官河野洋平為新的黨總裁，但是他並沒有能夠成為首相，自民黨一黨專政的時代終於在宮澤身上打上了休止符。
這不僅代表著一個時代的結束，更是一個時代的開啟。
幕府末期，幕府將軍德川慶喜把大權交還給了天皇，史稱“大政奉還”， 德川慶喜是第十五代幕府將軍。而宮澤也正好是自民黨第十五代總裁，兩個人都是當代才子，去都沒能在現實的政治舞臺上充分表現自己的才能。
百無一用是書生，恐怕宮澤一輩子都難以抹去“過時的政治秀才”這個外號了。
《夜狼文史工作室》特約撰稿人：大鬍子二零
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