《史記·廉頗藺相如傳》中有“藺相如素賤人，吾羞，不忍為之下。”我今天取“賤人”兩個字作為題目，來說一說明朝的開國皇帝用錦衣衛監視大臣，開創了大明特務治國的先河。這種對大臣的不信任的背後，是“賤人”內心的不安。
朱元璋出生在一個貧苦農民家庭，靠著給地主種地為生。幼年的貧苦給朱元璋留下了深刻的印象，在元朝統治者的殘酷剝削下，父母和兄弟姐妹在飢寒交迫中先後離開了人世，孤苦無依的朱元璋只得到寺廟中出家為僧，來換取一條活路。但是時局動盪，即使是寺廟也不能與世無爭，很快僧人就斷糧了，剛吃了不到兩個月飽飯的朱元璋只得離開寺廟，外出化緣當了三年的乞丐。
後來朱元璋參加了郭子興領導的義軍，憑藉著精明能幹很快得到了賞識，迎娶了郭子興的養女馬氏，這為他後來接手勢力消除了障礙。但是順風順水的朱元璋不久狠狠摔了一跤，險些斷送自己的性命。話說朱元璋率領一幫手下外出發展，很快便聚攏了三萬人的兵馬，到了滁州安定下來，此時郭子興被排擠出原來的地盤，來到了滁州城安營紮寨。不久郭子興就將朱元璋手下的兵馬和謀士全部奪取，朱元璋成了光桿司令。
但是金鱗豈是池中物，在元朝末年複雜的軍事爭鬥中，朱元璋很快重新獲得兵權，在郭子興的隊伍中威望日隆。郭子興的兩個兒子為了奪權，就暗中在酒中放毒想要毒殺朱元璋，好在有人暗中通風報信，朱元璋才僥倖躲過一劫。這段爭權奪利的風波在朱元璋之後的皇帝生涯起著決定性作用，受制於人的同時性命也難以保全。郭子興死後，朱元璋順利接收了郭子興的全部勢力，同時拒絕了來自小明王政權的干涉，力圖擺脫受制於人的局面，南下攻取了南京作為發展的核心。
統一天下後的朱元璋，很快感受到來自文官集團和勳貴集團的鉗制，宰相胡惟庸勾連部分勳貴，試圖架空朱元璋的皇帝權力。內心不安的朱元璋當然不會容忍，根據《明史紀事本末》的記載，胡惟庸以祥瑞為理由，騙朱元璋到胡府中觀賞，實則在府中部署了軍隊，朱元璋走到半道上發覺形勢不對後急忙返回，站在城牆上看到胡府塵土飛揚，隨後掀起了曠日持久的“胡獄”，株連之下殺了三萬人，流放的人不計其數。
胡惟庸的死預示著朱元璋對文官集團的不信任，隨即建立了錦衣衛實行特務統治，利用錦衣衛暗中監察官員，以防止大臣結黨營私，監視的範圍從中央朝廷的官員和勳貴逐步擴展到地方的藩王、官員和軍隊，這種對全國範圍內的統治階級的不信任成為明初四大案的導火索。
與此同時勳貴集團試圖擺脫來自朱元璋設立的鉗制，利用北方戰事吃緊為由要挾朱元璋殺掉劉伯溫。內心不安的朱元璋並沒有立即發作，在藍玉率領軍隊消滅元朝的殘餘勢力後，掀起了對勳貴集團的清算，史書上稱之為“藍獄”，牽連之下誅殺一萬五千人，流放的人不計其數，徹底將明朝初年的驕兵悍將一網打盡。
朱元璋如同一個鄉間老農，不停地巡視者明國這片麥田，讓錦衣衛這群爪牙暗中蹲守在麥田的周圍，循著田鼠回巢穴的路徑，將這些偷麥子的老鼠連窩端掉，即使窩中的小老鼠沒有偷麥子。
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