《沧州武术志》记载：“源起或流传于沧州的拳械门派多达53种，占全国131个武术门派拳种的40.4%，是中华武术拳械门派富集地，在‘南有莆田、中有登封、北有沧州’的中华武术大格局中举足轻重。沧州武术的代表性拳种有八大门派：劈挂、燕青、六合、八极、八卦、功力、查滑、太祖；而疯魔棍、苗刀、戳脚、阴手枪等拳械更为沧州所独有。”
沧州武术久盛不衰，源于深厚的群众基础。西汉时，渤海郡太守龚遂教谕民众“卖剑买牛”、“卖刀买犊”，可见沧州民间武者之多，武风之烈。隋唐时期，“武科取士”使民间习武者有可能晋身军旅，报效国家，“习武无用”、“练武滋事”的观点被否定，进一步促进了武术在民间的发展。明清两代的武科，更为沧州民间武人“出人头地”提供了机会。据不完全统计，明清两代，沧州共产生武状元8人，武举人、武进士1400余人。“把式房”遍布城乡村落，“日出而作，日落习武“成为沧州民间习武者的真实写照。
沧州武术素有“武健泱泱乎有表海之雄风”和“镖不喊沧”之说。沧州武术拳种丰富，门派众多，豪侠云集，名家辈出，这些都是因为有着深厚的群众基础。丁发祥、霍殿阁、张之江、王子平、佟忠义等蜚声中外的名宿巨擘，也都是来自民间。沧州武术一招一式中承载着中华传统文化的阴阳、内外、刚柔、方圆、天地等哲学元素和理念，渗透着儒、释、道多种思想意蕴，浸染着浓郁的文化色彩。沧州武术是根植于民间的中华武术的典型缩影，是古老中华武术文化的重要遗存。
拳种门派汇聚沧州，民间武术长盛不衰，有着历史和地理原因。从春秋时期直至明清，沧州始终处于游牧民族与农耕民族交汇融合的地区，而沧州的地理位置西靠太行、东邻大海、北接燕京、南近齐鲁，地势开阔平坦，适于大部队作战，史载发生在沧州地区的大型战役有100余次，其中近代史上就有30余次。当地人民保命立身，习武成为必须的手段。
此外，从唐时开始的武举对沧州武术也有很大的促进。到了明清时期，沧州成为畿辅重地，北京通往外地的五条“御道”，有两条经过沧州，再加上大运河的漕运便利，使沧州成为武林豪杰荟萃之地。同时，沧州人自古又有着侠义豪放、率真刚毅的地域人文品格。这些原因使得武术深深植根于这片土地，茁壮成长。
一方面，众多武术门派传入沧州或在沧州创立；另一方面，沧州武林中人又或因投身军旅四处征战，或因开设镖局当镖师、拳师，或因闯荡江湖卖艺，将沧州武术传至全国各地。“兼收并蓄”、“世代相因”成为沧州武术发展的特点。“开放性”是沧州武术的最大特点，沧州武术发展至当代，在秉持传统技法的同时，吸纳了规范武术套路等现代成分。现在的沧州武术，既有大开大合的勇猛长势，又有推拨擒拿的绝技巧招，具有刚猛剽悍、力度丰满、长短兼备、朴中寓鲜的风格特点，速度快、力度大，章法严谨，实战性极强。
如果说在古代，沧州武术还只是传承和传播的话，到了清末民初，沧州武术进入鼎盛时期，无论是在武术实践和武术理论创新及门派发展上，沧州武林人士都做出了极其重要的贡献，在中华武术史上写下了浓墨重彩的一笔。
沧州武术的门派兴起于明清时期，如六合、太祖、八极、弹腿、唐拳、劈挂以及闯王刀、杨家枪、阴手枪等，共31个门派。从清末到民国初期，通臂拳、昆仑拳、连环拳、八盘掌等新门派创立，沧州武术门派增加至47个。新中国成立后，武术门派又增加至53个。门派之多，为国内所仅见。传统武术各门各派，均有自己的许多理论，对这些粗略理论进行整理，进而形成系统的武术理论，沧州武术界人士做出了巨大的贡献，特别是在民国时期，有沧州国术理论“八大家”之说，即“一帅”（张之江）、四老（米连科、佟忠义、黄柏年、王子平）、三家（姜容樵、郭锡山、李元智），他们办刊出书、建言立论，为丰富武术理论，起到了巨大的推动作用。其中，姜容樵被称为民国“第一国术理论家”，武术专著达30余部。
自清代以来，沧州武师在与外国人的擂争中为国人争光，也为沧州赢得了声誉。康熙年间，沧州回族英雄丁发祥勇挫俄国两名大力士；民国时期，霍元甲、王子平、佟忠义等沧州武术名家接连在与外国武师的擂争中获胜，在当时的时代背景下，大大长了国人志气，也打出了沧州武术的名气。
民国时期，张之江创办中央国术馆是中国现代武术发端的重要标志。刘增祥说，张之江堪称是“国术推进第一人”，国术馆首倡的“图强御侮、强种救国”理念深入人心，成为中华武术在国家危难时期的发展方向，张之江也由此成为中华武林唯马首是瞻的武林领袖。在此前后，精武体育会、中华武士会、上海市国术馆、华北四省国术馆等由沧州武术家参与创立的武术组织接连成立。1933年，张之江主持创办了南京“武术体育专科学校”，众多沧州武林人士纷纷南下，进入国术馆，开启了我国武术发展向体育运动方向转变，当代中华武术从此而来。
据《名沧州·沧州武术》记载，抗战时期，沧州武人投身军旅，在现代战争史上创造了“冷兵器”的最后辉煌，二十九军的“大刀队”中，许多战士都是沧州民间的习武者，1933年的喜峰口战役《世界日报》曾予以报道，“日军二百余名……被宋部大刀队迎头痛击，被斩首者三分之一。”
如今，沧州武术界人士到佛山、莆田、漳州、登封等武术盛地交流考察者众多。谈及沧州武术，这些地方的武术界人士都非常敬重。佛山是中国“武术之城”，而沧州大侠霍元甲创立的精武馆从上海迁出后，就落址佛山，佛山人还为这位沧州武术大师建立了塑像。
中国沧州国际武术节，是观摩学习交流的好机会，喜爱武术的人可以前来以武会友。武术节在1989年10月中旬创办首届，2016年将举办第九届。沧州武术节是全国举办武术节最早，而且经验最丰富，比赛表演项目最多的一个群众性武术节日，在海内外有较高的知名度。
沧州练武、尚武精神已蔚然成风，习武人数已达30万，规模性武术学校如沧州林冲武术学校等有3所，大小拳社近百家，武术被列为中小学校体育课教学内容，占全年体育课课时的1/4，参加武术活动的学生超过19万，占在校学生的90%，有300多所中小学建立武术队。街头巷尾、公共场所从早到晚，无论是年近花甲的老翁，或是几岁的幼童，都会玩刀枪剑棍，他们平时练武，既强身又是一种特殊爱好。
沧州武术流传至今，与当地党政领导重视和祖祖辈辈的言传身教是分不开的。国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，该遗产经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。 2007年6月5日，经国家文化部确定，河北省沧州市的石同鼎为该文化遗产项目代表性传承人，并被列入第一批国家级非物质文化遗产项目226名代表性传承人名单。
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