沐英第十世孫怎麼死的？一塊出土金牌揭開謎底：被母親毒死！
大明崇禎三年（1628年），一個名叫沐啟元的中原人在雲南沐王府暴斃身亡。大明崇禎六年（公元1633年）五月，去世已五年、久未安厝的黔國公沐啟元才歸葬位於南京城南觀音山(即今將軍山)的祖塋。
年紀輕輕的沐啟元，三年前才承襲了祖上的爵位，成為第12任黔國公，為何毫無徵兆地就暴斃而亡呢？這個令當時明朝上下及後世歷史學家都感到非常困惑的難題，在沐啟元暴斃346年後，被一個江蘇農民給意外解開了。
沐啟元是何許人也？他乃是明朝的開國功臣、明太祖朱元璋的養子、黔寧王沐英的第十世孫。沐英是濠州定遠（今安徽省定遠縣）人，朱元璋的小老鄉。沐英出身貧苦，自幼顛沛流離，父親早逝，隨母度日，家境貧寒。由於戰事不斷，百姓流離失所。沐英跟隨母親躲避兵亂，可是不久母親就死在逃難的路上。
至正十二年（1352年），八歲的沐英流浪到濠州城，被當時的農民起義軍將領朱元璋發現並收留，當時朱元璋與馬氏夫婦膝下無子，就認沐英為義子，沐英改姓朱，在朱元璋夫婦身邊生活（單田芳的評書中，一直稱他為朱沐英）。朱元璋夫婦待他就像自己的孩子一樣，不僅教他識字讀書，還教他如何帶兵打仗。自至正十六年（1356年）起，十二歲的沐英跟隨朱元璋攻伐征戰，開始軍旅生涯。十八歲時，被授帳前都尉，參與守鎮江，開始擔當軍事要任。
洪武九年（1376年）以副帥之職隨鄧愈征討吐蕃，因軍功被封西平侯，賜丹書鐵券。洪武十四年（1381年），與傅友德、藍玉率兵三十萬徵雲南。雲南平定後，沐英留滇鎮守，其鎮滇南十年間，大興屯田，勸課農桑，禮賢興學，傳播中原文化，安定邊疆。所以，沐英又有“雲南王”之稱。
洪武十五年（1382年），沐英因義母馬皇后病逝，悲傷過度而咳血。洪武二十五年（1392年），又因太子朱標的去世，遭受打擊而患病，兩個月後病逝於雲南任所，年僅四十八歲。沐英之死，令朱元璋倍感痛惜，命歸葬京師南京，並追封其為黔寧王。此後，沐氏子孫世代鎮守雲南，直至明末。
有明一代，沐氏家族也可稱得上人才輩出，尤其是沐英的三個兒子沐春、沐晟、沐昂先後鎮守雲南，均在官方正史中留下了正面的記載。
沐英長子沐春十七歲就跟隨父親打仗，洪武十八年（1385年）積功升任後軍都督府僉事，洪武二十五年沐英去世後，沐春奉詔襲父爵，繼鎮雲南。沐春在戰爭年代的艱苦環境中成長，跟隨父親轉戰南北，襲職後繼承父志，平定境內多次叛亂，並且延續了父親大力在雲南屯田的政策，史稱沐春鎮守雲南七年，“大修屯政，闢田三十餘萬畝”，又“鑿鐵池河，灌宜良涸田數萬畝，民復業者五千餘戶”。沐春文韜武略都有沐英的風範，深受百姓愛戴。洪武三十一年（1398年），沐春逝世後，百姓曾立祠紀念，朝廷諡“惠襄”。
沐英次子沐晟天資清淑，聰敏端厚，“寡言笑，喜讀書”，從小就深得朱元璋喜愛，朱元璋嘗授後軍左都督。建文元年（1399年），因兄沐春逝世且無子，沐晟出鎮雲南，襲父親爵位。沐晟一生經歷了不少戰事，成敗皆有，若論戰功，則以永樂四年（1406年）討伐交趾為最。是年，沐晟為徵夷左副將軍，與大將軍張輔分頭帶領軍隊從雲南出發討伐交趾，次年功成，明朝在此設布政使司管理，沐晟因戰功獲封黔國公，是為沐家的第一代黔國公。沐晟鎮守雲南長達四十年，歷經建文、永樂、洪熙、宣德、正統數朝，盡忠盡責，其家族在雲南的影響力也日益增加。正統四年（1439年）沐晟逝世後被追封為定遠王。
黔國公一爵，傳到沐啟元時，已經是第十二任了。令人奇怪的是，沐啟元受封黔國公僅僅三年，就在沐王府暴斃身亡，五的後，歸葬位於南京觀音山（現稱將軍山）祖塋。沐啟元死後346年（1974年）的春天，南京市江寧縣殷巷公社的一位農民在將軍山採沙時，意外挖出了一座墓葬的墓頂，這才揭開了一段塵封300多年的沐家往事，沐啟元的死因，也大明天下。
當時的南京文保會接到將軍山古墓被挖的消息後，立即安排考古人員進行了清理發掘。在接下來的發掘中，專家才發現原來這是一座合葬墓，1號墓中發現了一具男性遺骨，並發現了大量珍貴的隨葬品，包括金、銀、玉、琥珀、水晶、珊瑚、陶、瓷等各種質地的珍貴文物達180餘件。
一尊漁翁嬉荷琥珀杯可謂意趣典雅、美奐多姿，堪稱明代琥珀工藝的頂峰之作。一條嵌寶石金鑲玉寶帶更是令人大開眼界，不但鑲金嵌玉，還點綴大量的珍珠、寶石，熠熠生輝，美妙絕倫。還有一件鸚鵡形水晶環，驚豔四座，構思奇巧，晶瑩無瑕，這在考古史上還是非常罕見的。另外還有金手鐲、金髮簪、金戒指等，每一件都價值連城，彌足珍貴。奇怪的是，2號墓是空的，除了隨葬的3只彩陶罐子外，並沒有發現墓主的屍骸。
由於1號墓中的葬品眾多，所以，墓主人的身份很快就被確認，墓主為明朝開國功臣黔寧王沐英第十一世孫、第十二任黔國公沐啟元。隨後，考古專家對棺內的屍骸進行檢測時，發現有砒霜的殘跡，由此印證了此前的傳聞，沐啟元是被人毒死的，而下毒者，正是沐啟元的生母！
為什麼會這樣呢？這一切都是與沐啟元墓中的另一件重要陪葬品——一塊金牌有關。那塊金牌，就是“黔寧王遺記”金牌，為墓中發掘出的最著名的文物之一，現珍藏於南京市博物總館，為國家一級文物。
“黔寧王遺記”金牌，圓形，直徑13釐米，純金打製。上部裝飾有兩片蕉葉，頂部有一圓形穿孔以便繫繩。金牌正面居中刻“黔寧王遺記”五個空心大字，右側刻"此牌須用"四字，左側刻“印綬帶之”四字，字體略小。
金牌背面刻字五行，為：“凡我子孫，務要忠心報國，事上必勤慎小心，處同僚謙和為本，特諭，慎之，誡之。”
金牌背面上所刻的文字，是黔寧王沐英對後代的教誨，意在訓誡子孫，首先一定要忠心報國；為人處事要小心謹慎，勤懇為官；同僚相處，謙恭溫和；這樣方能安享世代榮華。這30個字的“特諭”，充滿儒家傳統的為人處世之道。身在官場特別需要“慎之戒之”啊。這件金牌是迄今為止我國古代墓葬中發現的唯一一件來自顯赫家族的家傳遺訓，極為珍貴。
沐家後人多是秉承沐英之志，謹遵沐府家訓，敬君愛民，替明朝鎮守雲南近300年。但是，沐英的第十世孫沐啟元卻是個例外，整個一紈絝子弟，難堪大任不說，在明末內憂外患之際，不僅不思為明廷分憂，與地方督撫爭權奪利、勾心鬥角，甚至還產生了趁亂謀反之心。
其實，沐啟元之敗，在他未襲得爵位之前就是有所顯露。萬曆四十年（1612年），沐啟元的祖父、第八世黔國公沐昌祚稱病解任後，沐啟元開始擔任都督僉事總兵官，但，實權依然掌握在沐昌祚手中。天啟二年（1622年），貴州安邦彥叛亂，朝廷命沐昌祚、沐啟元出征，兩人懼怕，多有推諉。所以，沐啟元的後來之亂，也與受其祖父影響有關。
天啟四年（1624年）十二月，沐昌祚病死雲南。天啟五年三月丁卯（1625年4月25日），沐啟元嗣其祖父黔國公爵位。沐啟元輕狂不法，縱容家奴殘害百姓，巡按餘瑊按律逮捕犯法家奴。沐啟元居然調集兵馬，用火炮對準巡按公署。
崇禎元年六月己亥（1628年7月10日）其母宋氏害怕兒子為家族惹禍，下毒將沐啟元毒死，他年僅十歲的兒子沐天波繼承黔國公爵位。為了讓沐啟元死後也要吸取教訓，他母親特地將這塊傳世的家訓金牌，給他做了陪葬品，意思是讓他命喪為鬼，也不要再忘卻祖上立下的規矩。
令人遺憾的是，沐啟元歸葬南京後，沐啟元的妻子在返回雲南的途中遭遇土匪，自焚而死，這也就是2號墓沒有發現遺骨的原因。
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