到苏州观光，都知道去看看苏州四大园林：狮子林、沧浪亭、拙政园、留园，这些地方名闻天下，游人如织，可惜的是客多地方小，闹闹哄哄，只好排队鱼贯转圈。这种地方一旦失去漫步浏览的清静，雅趣全无。
在北方人看来，江南园林，大同小异，亭台楼阁假山池水的排列组合不同而已。如果没有故事，就是没有生命的老宅旧居，即使导游讲解的天花乱坠，无非是当年主人生意做的大，家底银子多再加上妻妾成群罢了。
若是寻觅情趣，可以登高伸进太湖里的东山，景秀人少，清新自然；盘旋而上，山顶小憩。要一壶碧螺春，品茗赏景，极目烟波浩渺水天一色的湖面，白帆点点，渔歌声声，情景交融，襟怀坦荡，可以尽情思发感慨，倒比穿梭在姑苏城里熙熙攘攘人群中爽快几分。
听说苏州城西有一2500年历史的古镇名木渎，和姑苏城同龄。当年乾隆皇帝六下江南，六顾此地，帝师沈德潜晚年隐居故地，是个有历史有文化有故事的地方，且有地铁通达。
乍一听木渎这个词，西安人似乎不陌生，不过西安人所说的是木犊而不是木渎。犊字西安话发音奇特，须舌尖抵住上齿内根气流猛然冲击发出声调往下走的“得儿”，原意指可爱乖巧的婴孩，或曰木犊娃。有趣的是，还有一个陕西方言“王木犊”系列独角戏，主演本名石国庆，塑造的王木犊形象有些像新时代阿Q的味道，曾经红极一时，时间一长大家把石国庆就叫王木犊了。
然而，苏州木渎镇的来历却和西安木犊娃的含义大相径庭。上溯春秋末年，吴王夫差为取悦美人西施，于此地灵岩山顶建馆娃宫，并增筑姑苏台。建筑需要木材，号称“三年聚材，五年乃成”，木材源源而至，竟堵塞了山下的河流港渎，“积木塞渎”，木渎因此得名。
进入木渎镇地界，比北方县城豪气有加，一大片板楼、简易门面房等现代建筑包裹着一个复旧如新的古镇，乾隆御码头、探花故居，名人老宅等传统古典遗址夹杂在叫卖姜糖、风车、臭豆腐、劣质旅游纪念品的拥挤中，毫无例外也害上了国内景点的通病。
抽身出走，顺着一条叫做香溪的小河徜徉，不宽的河中亦有摇着船橹的现代船娘，一边摇橹，一边咿咿呀呀哼着谁也听不懂的小调。过了山塘街王家桥，望见桥畔不远处有一个黑漆大宅门，高大宽敞，气势不凡，门楣额头有“严家花园”四个大字。严家何许人也？不禁勾起想了解究竟的兴味。
严家花园又名羡园，占地16亩即一万多平方，原是帝师、苏州大名士、《古诗源》编者沈德潜的“灵岩山居”。1902年即光绪二十八年，木渎首富严国馨购下此园，由修建过天安门的香山帮后进营造大师姚承祖率能工巧匠重葺。羡园乃羡慕先贤之意，之前毕竟是大学问家的寓所，足见巨商严国馨的儒雅与谦恭绝非一般。俗称“严家花园”。
偌大一座园子，自然是礼厅、戏楼、佛堂、闺房、楼亭轩阁齐全，生活学习娱乐歇息之所，应有尽有，奢华至极。不出院门，春华秋实，夏荷冬雪，四季景色，尽收眼底。家人宜居的环境条件只有想不到没有做不到。仅以时而地面时而空中的长廊为例，连接了所有居室庭院，人之所至，遮阳挡雨，严密周全，叹为观止。放在现在那是了不得的“公摊面积”。
1935年，现代建筑学家刘敦桢教授两赴此园，流连忘返，对严家花园的布局与局部处理极为推崇，认为是苏州当地园林之“翘楚”。
最让人感兴趣的是友于书屋，这是一处自成一体的独立庭院，地处幽偏，经曲折长廊，过清荫居、静中观，方可蜿蜒而至。书屋前笋石数片，花木扶疏，偏居一隅，清幽曲奥。室内经典古籍，书香飘溢，实在是个专心攻读的“藏修密处”。从整个园子看这里安置的情形，足见主人对后代教育的重视。
先人的心思没有白费。严家后人人才辈出，学理工农医居多，博士教授数不胜数。比较出名的“家”字辈有学财经的严家淦，四岁便在友于书屋潜心背诵全唐诗。上海圣约翰大学毕业后，进入当时的国民政府，后到台湾地区，由“财政部长”、“行政院长”、“副总统”至“总统”，退休后让位于蒋经国。再往下是“隽”字辈，比较出名的的是严隽琪，学海洋工程的工学博士，十二届全国人大副委员长。高就两岸要职的叔父侄女同出严门。
看到这里，让人感慨良多。清朝立国276年科举112科，百分之四十多状元出自江南望族。整个大西北仅出过一科状元，是乾隆二十六年陕西同州府韩城人王杰，据说他还是一甲第三名，一甲第一名本是江苏常州府赵翼，那也是了不起的大才子。乾隆帝念及开国以来西北苦寒无人出右，照顾贫困地区，天大的精确扶贫，恩点王杰为状元的。
江南状元多，除了基因遗传优良外,家境富足，学习环境好也是必不可少的硬件设施。有钱才能安心读书，才能请到好先生，和今天的上名校考清华北大如出一辙。还可以看到，在学前教育中，古人都是自幼启蒙的，知论孟，熟百千，毫无疑问地赢在了起跑线上。
走出严家花园，偶见一个妇人在训斥孩子，看你调皮的样子没出息，将来就住不到严家花园这样的房子。呜呼！悲哉！孰不知严家花园里，已经没有一个严家的后人住在里边了。
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