第一次鴉片戰爭，是近現代中西方之間的首次正面交鋒，200多年來一直強調以弓馬立國的滿清八旗，在英軍威力強大的洋槍洋炮面前，簡直被打懵得亮瞎了眼。
兵法說知己知彼百戰不殆，但清政府沉浸在天朝上國的美夢中，始終奉行閉關鎖國政策，唯一的通商口岸“廣州十三行”，也僅僅停留在對外物資交流的貿易層面，所以對海外西洋的政治變革、軍事科技發展所知甚少。
清政府對英國極度缺乏瞭解，表現在鴉片戰爭的戰略層面上，就是道光皇帝和林則徐試圖在正面戰場一舉消滅所有的來犯之敵。
這顯然不符合當時的敵我雙方優勢對比。
林則徐早在虎門銷煙之時，就已經預料到英國可能的軍事報復行動，於是在廣州沿海一帶，佈置了相當強勁的海防力量。這一招的確唬住了英國人，他們轉而選擇北上襲擾其它沿海城市。
幾千裡海岸線，清政府不可能處處嚴密防守。英軍憑藉快船利炮，遊走於各個戰場，往往能在局部區域範圍內形成以多勝少的兵力優勢，戰略主動權完全掌握在了英軍手中，他們想打哪裡就打哪裡。
而停留在馬拉車馱水平的清朝軍隊，行軍基本靠雙腿，主戰場優勢一點沒佔到，還總是被英軍在海岸線四處點燃的戰火牽著鼻子走，辛辛苦苦緊趕慢趕開到戰場，以逸待勞的反而經常是外來的英軍。
即便英軍有幾次在陸上停下來與清軍正面對峙，死守正面猛攻快打衝鋒戰術的清軍，也突破不了英軍由大炮和火槍封鎖的防線。
因此，無論是沿海炮臺與英國艦隊的遠射對轟，還是陸上兩軍擺開陣勢的正面對決，都是有利於英軍洋槍洋炮遠距離殺傷優勢的發揮，而不利於清軍的戰法。
如此一來，道光皇帝急於將英軍驅逐甚至打敗的想法，就很不切合實際了。
但是，在船快、炮利、火槍性能優良的英軍面前，清軍難道真就一點辦法都沒有了嗎？
答案肯定是有！
單就軍事戰術來說，英軍跨海遠征，最大的優勢是海軍艦隊，因而他們選擇與清政府對決的主戰場是東部各個沿海城市。但是，以艦隊為單位的襲擾形式，在當時的後勤補給條件下，很難形成足夠多的人數規模，用以支撐長久的內陸攻防消耗戰。
實際上，第一次鴉片戰爭英國遠征軍人數最多的時候，也只有2萬來人。
雖說英軍的洋槍洋炮，對陣清軍的長矛、弓箭擁有著很強的裝備優勢，但武器的代差仍可以用合適的戰術去彌補。
比如抗日戰爭時期彈藥匱乏的八路軍伏擊日軍，往往都是丟幾顆手榴彈、放幾排槍，然後衝入敵陣與日軍攪在一起，讓日軍的飛機、大炮、機槍等先進武器等發揮不出作用，不得不與八路軍打白刃戰。
相比之下，清軍完全可以利用主戰場熟悉地形的有利條件，放棄沒有勝算的遠距離大炮對轟，將英軍引入遠離海岸的內陸地帶，採用伏擊、夜襲等作戰手段給予英軍最大的白刃格鬥殺傷。
這點在廣州民眾的“三元里抗英之戰”中，有過十分成功的戰例。藉助夜色、大雨和複雜地形掩護的偷襲，一幫農民反而打出了比清軍在正面戰場更好的殲敵效果。
此外，仔細觀察英國發動鴉片戰爭的起因，是清政府派出的欽差大臣林則徐，以雷霆手段禁止了利潤豐厚的鴉片走私貿易。
英國為什麼向清朝輸入鴉片？
說白了就是英國的工業品在中國沒有什麼消費需求，而中國的茶葉、絲綢、瓷器卻是英國社會必不可少的消費品，英國只能直接拿黃金、白銀套購中國的商品。等到歐洲社會的金銀大量流入中國，存量趨於枯竭的時候，英國人突然發現他們可以通過向中國輸入鴉片，來換取中國的商品，甚至套購先前流入中國的金銀。
從這個層面理解，鴉片戰爭純粹就是一場“貿易戰爭”。英國人花費大量軍力遠征清政府，目的也是為了延續鴉片貿易和進一步打開中國的消費品市場。
清政府要是瞭解英國人的戰爭目的，斷絕任何茶葉、絲綢、瓷器等消費品向英國的輸出，同時在軍事上輔之以不與英軍正面交鋒的拖延戰術，那麼時間一長，首先撐不住的恐怕就是英國人了。
戰爭曠日持久，中英貿易斷絕，而且中國市場遲遲不能打開，這樣無利可圖的戰爭，估計英國國內的民眾都能把內閣政府給活活罵倒臺。
反觀清朝這邊，對中英貿易的依賴程度可就低得多了。反正以往都是閉關鎖國，頂多不要廣州十三行的商業利潤算了，其它的也不影響老百姓正常過日子。
由此可見，第一次鴉片戰爭，道光皇帝要是堅持打到底，儘管會遭受比較大的損失，但最終拖垮遠征的英軍，還是有很大的勝算。
然而，對清政府內部政權穩固的擔憂，又使得道光皇帝極不願意看到與英國人的長久對峙局面。
有清一代，儘管最高統治層極力彌合社會矛盾，但白蓮教、天地會等反抗勢力始終存在，尤其自乾隆晚年和嘉慶期間開始，社會矛盾日益尖銳。此時若與英國人長久糾纏，說不定就會有國內的反抗勢力趁機而起，點燃社會矛盾劇烈爆發的導火索。
日後席捲江南半壁的太平天國運動，洪秀全、楊秀清等人就是趁清朝內憂外患之機，聚合底層赤貧百姓搞起的武裝起義。
對清政府來說，洋人只是要他的錢，而來自國內的造反可就是要他的命，非要把清朝皇帝從龍椅上給拉下來不可了。於是在這樣“攘外必先安內”的思想指導下，害怕丟失政權的清政府，也就失去了與英國人死磕到底的信心。
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