二战期间，在众多的陆战兵器之中，坦克实乃明星大杀器。坦克出现在战场上最早可追溯到一战末期，这一露面，就成了各国的重点研究对象，同时也迎来了一阵更加声势浩大的血雨腥风。
在二战发生前的这20多年里，坦克研究的进度可谓是相当缓慢，德国在1940年闪击西线时，其装甲部队的主力3型坦克相比一战末期的雷诺FT17坦克也不过强了一丢丢。但在之后的5年间，坦克的飞速发展在欧洲战场体现的淋漓尽致。到了1944年，德国的虎豹坦克、苏联的T34/85坦克已经和二战初期的坦克完全没有可比性。德国也凭借着先进的坦克技术迎来最辉煌的时期，横扫西欧，击溃法国又重创英国，一雪一战的耻辱。
这就不得不说到日本的97式坦克了，其是日本在第二次世界大战中最引以为傲的中型坦克。 1937年，97式坦克的设计定型并开始装备到部队。名为中型坦克但战斗重量只有15吨，相当于别国的一般轻型坦克。其从57mm的短身管火炮到25mm的装甲厚度，风冷柴油机的动力装置以及不对称的炮塔，相比较二战期间坦克大国，从产量到质量也只是一般而已，算不上先进。
比上不足比下有余，日本的97式坦克在远东战区可谓是耀武扬威，不可一世，因为当时的中国及东南亚各国军事力量实为孱弱。但也正是这种"兵不强，马不壮"的对手，日本军方逐渐产生了"东亚无敌手"的轻敌心理，这样反倒限制了日本在坦克技术方面的研究和发展，这让他们在随后的战争中吃了大苦头。
太平洋战争爆发后，日军在多次突袭之中获得了战场优势，在菲律宾和马来西亚的战区也取得了势如破竹的战果。直到1945年在菲律宾的5号公路发生了一场美军炮兵部队与日军坦克的碰撞，其战斗结果让人大跌眼镜。美军以M4坦克打头阵，每每出现在战场上，日军立即将97式、95式坦克藏起来，只能偷袭美国大兵。但这一天下来也干掉日军20余辆坦克。
再后来随着美军的M3、M4坦克进入太平洋岛屿争夺战，日军的97坦克根本无法招架，节节败退。日本此时再来改进坦克的设计也是回天无力了。
值得一提的是，日本投降后，苏联红军把部分97式坦克移交给了中国人民解放军第四野战军。因此，解放军的第一辆坦克是97式坦克。
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