傳統收藏曆來的以收藏古代文物為主。二十世紀五十年代初，有關文物管理部門出臺有關文件，明確把史上傳承下來的文物分為兩大類：其一為古代文物；其二為革命文物。古代文物泛指歷代流傳下來的可移動或不可移的文物；革命文物，特指在革命戰爭年代流傳下來的可移動或不可移動的文物，這是“革命文物”一詞的出處，這也是當今正紅火的紅色收藏之源。
當然，從“革命文物”這一名詞的出現，到“紅色收藏”作為一種收藏形態的出現，其中的漸變過程，大約走過了三四十年。
二十世紀七十年代末八十年代初，傳統古玩文物收藏活動開始恢復。由於離“文革”結束不久，大江南北，幾乎家家都藏有“文革”遺物，比如“文革”漫畫，毛主席畫像、徽章、紅衛兵袖章、隊旗，“文革”歌曲、塑膠唱片等等，被有心收藏的人士收集起來，“文革”藏品這一名詞就運用而生。
二十世紀八九十年代之後，“文革”抄家古玩文物逐漸清理歸還主人之後，後人為補貼家用偷偷拿出家藏古玩在地下古玩文物市場交易，這就形成傳統收藏活動恢復之後的第一波收藏浪潮。尤其是1993年上海朵雲軒首場拍賣會、1994年中國嘉德首場拍賣之後，收藏人士從地下收藏交易市場，進入正規的公開的收藏拍賣市場，這一時期，屬於傳統收藏走入正規期。
由於經濟開放等原因，臺灣、香港、澳門、新加坡、日本等地的收藏家、古玩商人比中國大陸收藏家、古玩商人早二十年進入這個古玩收藏拍賣市場，他們經營古玩文物相對經驗老到，嗅覺靈敏。當年有一位新加坡古玩商人就悄悄收集當年景德鎮出產的“7501”瓷器遺留品、殘次品。“7501”工程特指當年的江西景德鎮傾全鎮實力，特為毛主席燒造的冰梅圖案的瓷器。其蒐集到了數百件瓷器，數年後又以數百萬元一次性賣給上海一位企業家型的收藏家，當年此屬於轟動性的收藏新聞，經媒體人、收藏理論家們的輪番宣傳炒作，把“7501”瓷器炒作成“紅色官窯”。
由於“紅色官窯”這一名稱的傳開，後來美術界又把一批在新中國建國初期至“文革”後創作出來的一批有關“革命題材”並有學術收藏價值的油畫稱之為“紅色油畫”，“紅色油畫”這一名詞也這樣漸漸傳播開來了。龍美術館創始人之一的王薇女士是上海“紅色油畫”收藏第一人。
從“紅色官窯”到“紅色油畫”，當代有關紅色革命題材的收藏品，從新世紀初開始也漸漸成為一種收藏熱點。如今收藏媒體人、收藏理論家們一律把那些收藏紅色革命題材之藝術收藏品的藏家，統稱為紅色收藏家，一律把那些與紅色革命相關的收藏品，統稱為“紅色收藏品”，以上就是“紅色收藏”，名詞之起源、演變過程。
尤其到了二十一世紀一十年代之後，紅色收藏趨熱，原因有兩點：一為歷代古玩文物造假氾濫，缺乏古玩市場鑑定眼力的收藏人不敢碰古玩文物。二為今玩收藏成為時尚，不少紅色革命題材的藏品，能勾起無數年長者的紅色回憶，有興趣收藏且作為有收藏投資新品種之商機，有經濟增長點，所以，“紅色收藏熱”勢頭日趨上揚。
尤其到了七一黨的生日、八一建軍節、十一國慶節、抗戰勝利紀念日、南京大屠殺紀念日、紅色收藏展紛紛出現，紅色收藏品走紅市場。
總之，紅色收藏是一種正能量收藏，是一種革命收藏，是一種共和國的紅色記憶之收藏，是不忘初心，會令人反思，會令人振奮，更會讓人緬懷為新中國的解放，為新中國的誕生，為新中國的建設而做出巨大貢獻的社會各界功臣。作為正能量的紅色收藏，但願能成為共和國的一種主流的收藏形態，並因此重塑我們的人生之座標。
發展紅色收藏其實是對廣大民眾的愛國主義教育，擁有無數個理由興旺起來！事實上，紅色收藏日漸火熱，不僅自成體系，而且一路芬芳、錢途似錦！
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