1860年9月，咸豐皇帝將最後的家底——3萬蒙古馬隊，交給八旗第一名將僧格林沁，試圖阻止英法聯軍登陸天津，確保北京安全。9月中旬，僧格林沁率3萬蒙古馬隊與勝保、成保等率領的2萬綠營兵在通州八里橋設防，與8000英法聯軍進行陣地戰。戰鬥打響時，蒙古馬隊部分拿著火繩槍，部分拿著弓弩，從兩側包抄聯軍陣地，英勇善戰之本色不輸成吉思汗時代的蒙古鐵騎。可惜，在英法聯軍環形陣地與後膛槍面前，蒙古馬隊壓根就衝不過來，在100米開外就被射成刺蝟。連續多次衝殺後，馬隊損失數千人，其中陣亡1200人，而英法聯軍只陣亡5人，蒙古馬隊敗落。接著，英法聯軍乘勝追擊，咸豐被迫逃難，去承德“狩獵”。
彪悍的3萬馬隊在八里橋慘遭敗落，南方的湘軍則正在崛起，取代南方八旗、綠營，成為消滅太平天國之絕對主力。1860年9月，李續宜、多隆阿等在掛車河擊敗陳玉成，阻止太平軍增援安慶。隨後，湘軍與陳玉成部太平軍在安慶反覆爭奪，全殲陳玉成小右隊，打殘了英王之機動兵力。次年9月，安慶陷落，守軍16000人全部被斬殺。接著，湘軍兵分三路，從安徽、江蘇、浙江發起進攻，縮小天京包圍圈。1862年10月，曾國荃2萬“吉字營”病號（江南爆發瘟疫，湘軍非戰鬥減員很多）在雨花臺與李秀成等13王率領的30萬大軍決戰。此戰，李秀成將裝備有洋槍、洋炮的“東征之師”帶來，卻依然無法衝破防線，還被迫撤退回蘇南，天京還是被湘軍圍困。
可以說，在攻打安慶到攻破天京這段時間，是湘軍極盛時期，是一支精銳的武裝力量，實力不容忽視。此時，湘軍及其分支（淮軍、楚軍）之主帥有曾國藩、左宗棠、李鴻章等中興名臣。悍將則有彭玉麟、曾國荃、鮑超、張運蘭、多隆阿、李續宜、劉長佑、程學啟、劉銘傳、潘鼎新、張樹珊、張樹聲、郭松林、劉典、蔣益澧、黃翼升、楊載福、李臣典、彭毓橘、康國器、周盛波、唐殿魁、吳長慶、李朝斌、劉坤一、劉松山，等等。湘軍及其分支淮軍、楚軍，巔峰時刻總計兵力多達30萬，且都是百戰之師，絕對是精銳。那麼，如果讓湘軍取代僧格林沁蒙古馬隊，利用“碉堡戰術”，能否在八里橋之戰中擊敗英法聯軍呢？假設前提：湘軍處在巔峰時期，而不是1860年9月；英法聯軍可增兵，而不是8000兵馬。
當然，極盛時期的湘軍並沒有跟聯軍交戰，他們還聯合起來鎮壓太平天國，撲滅了史上規模最大農民革命運動。但是，我們還是可以從一些史實上分析、推理出湘軍與聯軍交戰之結果，看看究竟誰才是勝利一方。我們可以用兩個例子來說明假設之結果，一是胡林翼的所見所聞，另一則是沙俄在克里米亞戰爭之表現。為何要拿這兩個例子來說明呢？道理很簡單，就是具有代表性。胡林翼是清朝的中興名臣，學者對其評價很高，《清史稿》言：“使無其人，則曾國藩、左宗棠諸人失所匡扶憑藉，其成功且較難。”意思是說，沒有胡林翼努力，就不會有曾國藩與左宗棠飛黃騰達之日子。劉體仁：“胡文忠之才，為中興諸賢之冠。”所以，胡林翼之所見所聞，可以提供參考。克里米亞戰爭也是，這是近代軍事史上經典戰鬥，研究意義重大。
1861年9月，曾國荃“吉字營”攻破安慶，東征主帥胡林翼回到武昌養病，為接下來的東征金陵做準備。某天午後，胡林翼登上武昌洪山，遙望長江，呼吸新鮮空氣。此時，一艘英國民船飛馳而來，掀起巨大波浪，湘軍水師十餘艘戰船被波浪掀翻，水師官兵紛紛落水，在江中嗷嗷大叫。胡林翼感概萬分：“夷人乃中華日後最大之禍患”，隨後吐血不止，不久便病逝武昌。水師，是湘軍擊敗太平天國之“殺手鐧”，可以壓著太平軍“水營”吊打。此時，英國民船掀起的波浪就能夠摧毀湘軍水師戰船，若是與對手戰艦交戰，豈不是一邊倒之屠殺嗎？可以說，湘軍若是與英法聯軍交戰，水師肯定會第一時間被摧毀，一點還手之餘地都沒有。缺少水師掩護，湘軍步兵之戰鬥力大打折扣，難以抵抗裝備精良的英法聯軍。
八里橋決戰，湘軍水師幫不上忙，陸師也難以有作為。首先，與英法交戰，就意味著湘軍不可能從歐洲拿到洋槍、洋炮，所用之裝備比鎮壓太平天國時差，無法在陣地戰、野戰中與聯軍對抗。再則，湘軍看家本領“碉堡戰術”在聯軍先進的近代化火炮、洋槍下，就是一個擺設而已。1853年10月，沙俄調集30萬大軍與5萬英法聯軍在克里米亞半島決戰。結果，英法聯軍在海軍戰艦掩護下，一邊搶灘登陸，一邊修築鐵路，直接搬運大炮來轟炸號稱“世界第一堡壘”的塞瓦斯托波爾要塞，將其炸成碎片，俄軍在戰鬥中損失近20萬，盟友保加利亞軍團則被打殘廢。如此，沙俄已經無力再戰，戰鬥民族只能向英法求和，放棄對黑海海峽之訴求，黑海艦隊成為擺設。塞瓦斯托波爾都擋不住聯軍炮火，湘軍之“碉堡戰術”就可想而知了。
綜上所述，就算極盛時期的湘軍取代蒙古馬隊，利用“碉堡戰術”，也無法在八里橋之戰中擊敗英法聯軍，結果一樣是慘敗。湘軍水師交戰之初，立刻被打殘；湘軍陸師可以憑藉拿手的“碉堡戰術”暫時抵抗一會，但依然會被炮火摧毀。究其原因，英法聯軍是工業化時代的武裝力量，湘軍則是依然處在農耕向工業過渡時代，根本就不是一個重量級。但是，若清朝敢一戰到底，讓左宗棠出任統帥，打一場持久戰，則有望戰勝對手。對此，各位又是如何看待？
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