1864年7月，天京陷落，忠王李秀成被俘虏，幼天王洪天贵福在逃亡湖北途中被席保田抓获，处以凌迟之刑。然而，这并不意味着太平天国就灭亡，并不意味着太平军就放弃武器投降，他们继续在大江南北与清军厮杀，还曾取得不少辉煌胜利，但大势已去，最终还是失败了。太平军余部最终惨败，原因众多，关键时刻屡次出叛徒便是其一。1867年12月，遵王赖文光、鲁王任化邦、首王范汝增等统率的3万余太平军骑兵在山东弥河畔与刘铭传、郭松林等率领的淮军精锐展开决战，再一次将淮军合围，刘铭传即将溃败。此时，叛徒潘贵升从背后偷袭鲁王，将其一枪打死，太平军阵脚由此大乱，20000余骑兵阵亡，2位王爷殒命。
天京陷落后不久，扶王陈得才20余万大军在湖北继续作战，但麾下马融和等相继叛变投降，扶王在绝望中服毒自杀，所部基本溃散。此时，遵王赖文光既不投降，也不自杀，而是率4000骑兵突围而出，去两淮寻找老朋友张宗禹、任化邦等率领的“捻军”，并与之联合，打着“光复天国”之旗号，坚持抗清斗争。太平军余部与“捻军”联合后，取名为“新太平军”或“新捻军”。鉴于北方多平原，且采取流动作战之特点，新太平军“易步为骑”，减少步兵数量，大量扩充骑兵队伍，增强部队之机动性。由此，往后一系列大规模会战，赖文光、任化邦等都是靠骑兵获胜，也靠骑兵摆脱清军“河防战术”，纵横中原各地，还曾一度威胁北京安全。与之同时，湘军、淮军则以步兵为主，机动性不如新太平军。
军队改组之后，由于没有固定基地，赖文光、张宗禹、任化邦等决定采取“流寇战术”，席卷中原大地，夺取必要之战略物资，待时机成熟，再进入四川建立一块固定基地。至于为何不在中原建立根据地，很大原因是害怕曾氏湘军“龟壳战术”，将自己给耗死。太平军采取运动战，清军自然得追击，湘军、淮军基本没啥骑兵，且是私人军队，满清自然不让其染指中原军务。如此，追杀太平军余部之重任，就有号称晚清八旗第一名将的僧格林沁及其麾下近2万蒙古铁骑来承担了。可惜，僧格林沁有勇无谋，赳赳武夫一枚，压根玩不过赖文光。1865年5月，赖文光、张宗禹、任化邦、范汝增等在山东菏泽高楼寨设下埋伏，引诱僧格林沁追击，而后将其包饺子。此战，连同僧格林沁在内的7为八旗武官阵亡，7000余精兵全部战死，满清“看家武装”元气大伤。
没了僧格林沁，慈禧太后只能冒着汉族地主势力染指中原各省之危险，相继让曾国藩、李鸿章率军北上追杀太平军余部。清朝换帅之后，曾、李针对太平军战术之特点，决定采取“河防战术”，利用黄河、运河、海河等天堑，一步步压缩太平军之生存空间，最后将其一网打尽。赖文光等也不会坐以待毙，他们乘着防线尚未建成之际，从薄弱处突围而出，从河南杀向了湖北，曾国藩无奈之下主动请求辞职，督师重任交给了李鸿章。如此，淮军成为剿灭太平军之绝对主力，刘铭传、郭松林、张树珊、潘鼎新等得以大展拳脚。当然，代价也很大，湖北京山一战，郭松林被砍断左脚，张树珊毙命，4000余淮军精锐阵亡；尹隆河一战，淮军5000兵马阵亡，若不是湘系悍将鲍超16000兵马杀到，刘铭传将会被俘虏。
湖北尹隆河一战，刘铭传对鲍超非常不满，认为是他故意迟到，想让淮军在战斗中歼灭。刘铭传向李鸿章诉苦，李鸿章为维护淮系利益，直接上凑朝廷，说鲍超平日里桀骜不驯，不听调遣，此次战斗又故意拖延出兵时间，此乃大罪。朝廷自然知道是啥回事，为了在派系之间搞平衡，制造矛盾，满清“扶淮抑湘”，将“霆军”肢解，鲍超被迫辞职回家。没了鲍超、没了“霆军”，刘铭传就成了剿灭太平军之绝对先锋大将，无人可以与之争锋。尹隆河惨败，刘铭传愤愤不平，发誓要一雪前耻，不达目的不罢休。为此，刘铭传继续追杀太平军，一路从湖北杀到山东，但并未取得像样战果。道理很简单，赖文光等跑来跑去，不是因为害怕淮军，而是为了寻找食物，不到万不得已，不会与之交战。
1867年8月，距离尹隆河之战6个月，赖文光、任化邦、范汝增等已经连续转战湖北、河南、河北、山西各地；在清朝“坚壁清野”战术下，太平军压根就没得到什么粮食，部队疲惫不堪。为此，他们决定去山东，然后渡过运河，去富庶地区找食物，解决温饱问题。此时，秋雨连绵，河水盛涨，作战区域狭小，粮食缺乏，太平军士气低迷。10月，赖文光、任化邦、范汝增等血战一番后，成功渡过运河，来到了富庶潍坊，准备弄点粮食。运河以东虽然富庶，但却是一块绝地；继续往东就是大海，往西返回则又是运河，往北则是黄河。可以说，赖文光此次渡过河东，已经将军队置于最危险之境地，随时有被清军包饺子之危险，但为了寻找食物，他们只能如此了。果然，太平军刚渡过运河，悍将刘铭传、郭松林、善庆等率4万余劲旅赶到，将赖、任、范等合围。
12月，双方在寿光县弥河畔进行决战，赖文光绝地反击。为了突出重围，太平军越战越勇，先击败善庆率领的3000八旗马队，而后击败郭松林步兵，最后集中主力与刘铭传中路军进行厮杀。刘铭传不愧是名将，遇到太平军主力，先让步兵用洋枪、洋炮阻滞攻势，而后步骑混合出战，硬是将范汝增击退。不过，被李鸿章誉为“项羽再世”的鲁王任化邦骁勇无敌，尤其善于使用骑兵；任化邦乘着刘铭传忙于应付范汝增之际，率马队从侧后掩杀而来。为此，刘铭传赶紧从前方抽调兵马，防备侧后，与任化邦厮杀；双方数万兵马展开肉搏，弥河畔被鲜血染红，河流为之被堵塞。由于已经无路可退，太平军将士个个奋勇当先，其战斗力相当惊人。大战三个时辰后，刘铭传逐渐不支，再一次被太平军合围，处境十分危险。
鲍超辞职回家，“霆军”被迫解散，有谁来拯救刘铭传呢？若是不出意外，赖文光、任化邦、范汝增等便可以大获全胜，再次渡河运河，返回河西；让“河防战术”成为史上之笑话。可惜，关键时刻叛徒潘贵升率部偷袭鲁王后方，用洋枪将任化邦腰肋击穿。鲁王一死，全军阵脚大乱，淮军则乘势反击。首王范汝增在血战中被枪炮打死，20000余骑兵阵亡，赖文光仅带5000人突围而出，一路向南跑去扬州。此战，太平军损失了鲁王、首王，20000余骑兵，最终覆灭不可避免。
参考书目：《太平天国史》
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