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1693年，“幻想號者”號海盜船組織了一次民主選舉，選出了他們的新船長。這個新船長就是後來的著名海盜亨利•埃弗裡。
1724年，一艘商船的船長竟用藤條抽死了兩名船員。但是，這個船長並沒有受到懲罰。而且，船長打死船員的事情，在商船上屢見不鮮。
野蠻世界的海盜居然施行民主制，文明世界的商船居然施行獨裁製。
商船與海盜是如此，中原和草原也是如此。在草原是部落聯盟，在中原則是君主專制。君主專制下，君叫臣死臣不得不死；部落聯盟下，大小可汗之間卻是一種軍事民主制。
海盜都有槍而船員領工資，所以海盜要比船員更有實力，不是海盜船長不想獨裁海盜船，而是實力不允許。同樣，草原也是這個邏輯，不是大可汗不想專制整個草原，而是實力不允許。草原不可以，但是中原卻可以，因為中原皇帝就是商船船長，在實力上碾壓類比船員的大臣。
海盜船和商船是兩種不同管理邏輯，中原和草原也是兩種不同統治邏輯。中原帝國要統治草原，就需要懂得草原邏輯、按照草原的方式，才能放大自己統治的可擴展性。
歷代中原王朝，只有大唐實現了中原向草原的統治擴展。
靠著自己博大包容的想象力，靠著對兩種統治邏輯的理解和運用，大唐把統治極限拓展到遼闊草原和瀚海大漠。
01.東突厥的自取滅亡
公元626年，李世民遭遇渭水之恥。大唐的對手東突厥，是強悍空前的草原帝國。
控弦且百萬，戎狄熾強，古未有也。
但是，三年之後，十萬唐軍、六道出擊，平滅東突厥、生擒頡利大可汗。東突厥這個草原最強帝國，其興也勃焉、其亡也忽焉。
問題出在了哪裡？
因為大唐太強，因為李世民雄主。但是，大漢也強、漢武帝也雄主，而漢匈之戰打了上百年。
隋文帝徵高句麗，無功；隋煬帝徵高句麗，隋亡；李世民徵高句麗，身死。徵高句麗徵了七十年，高句麗總算滅國，但最終導致高句麗亡敗的，是唐高宗的雄才大略嗎？
高句麗莫離支泉蓋蘇文亡故，於是高句麗內亂，然後高句麗滅亡。
堡壘被轟得殘破，但堡壘依舊不到，因為人可以去修，國家這個堡壘是個活系統。但是，堡壘最容易從內部攻破，還是因為國家這個堡壘是個活系統。
東突厥也一樣。大唐雄兵十萬，轟垮的只是一個搖搖欲墜的草原帝國。
東突厥遭遇了統治危機。
德言專其威福，多變更舊俗，政令煩苛，國人始不悅。
在傳統的中央王朝，實行現代民主制，可以嗎？不可以，因為現代民主制無法嫁接到傳統國家的生態系統。同理，在部落聯盟的草原帝國，推行傳統中原王朝的統治方式，也不可以。
東突厥頡利大可汗，“才其人（趙德言），委信之，稍專國”。實際上，頡利可汗和趙德言，這兩個人，在搞變法，要在草原推行中原統治的邏輯。
會大雪，深數尺，雜畜多死，連年饑饉，民皆凍餒。頡利用度不給，重斂諸部，由是內外離怨，諸部多叛，兵浸弱。
關鍵是“重斂諸部”這四個字，頡利大可汗要向草原部落徵稅，但徵稅是中原王朝的專利，草原帝國用不起這個手段。於是，其結果就只能是“諸部多叛”。
公元前119年，漢武帝發動漠北之戰，衛青和霍去病十萬精騎，打得匈奴單于狼狽逃竄，衛青兵至趙信城、霍去病封狼居胥。儘管如此，匈奴並未滅國，單于未被生擒。
但公元629年大唐不到六個月的反擊戰，就平滅了東突厥。導致這樣的結果，不是因為大唐太強，而是因為東突厥的變法，它在自取滅亡。
02.戰爭和大唐共同塑造了薛延陀
薛延陀，由薛部和陀部合併而成，兩部皆屬匈奴別種鐵勒部。柔然稱雄，隸屬柔然；突厥稱雄，隸屬突厥。
這就是草原的邏輯，草原帝國就是一個草原諸部落的聯盟。
東突厥處羅大可汗（公元619年到620年在位），徵稅無度、統治暴虐，誅殺鐵勒酋長100多人。於是，鐵勒諸部集體反叛，推舉契苾部首領為易莫真莫賀可汗、薛延陀首領為易咥小可汗，投靠西突厥。
西突厥內亂，薛延陀部首領夷男率其部7萬戶，再投東突厥。卻又趕上東突厥頡利大可汗橫徵暴斂，薛延陀部只能再次反叛，首領夷男率兵擊敗東突厥大軍，揚威草原。
於是，鐵勒諸部和歸附的突厥諸部，推舉夷男為可汗。就在此時，為了反擊東突厥、捭闔草原，李世民冊拜夷男為珍珠毗伽可汗，薛延陀汗國正式成立。
戰爭塑造國家。但是，還有一個因素也在塑造國家，那就是系統內部的自組織。戰爭只是刺激和加劇了系統內部的自組織。薛延陀汗國，是被戰爭塑造的，也是鐵勒諸部和草原部落系統內部自組織的結果。
馬上打天下但不能馬上治天下，這不是治理方式的問題，而是合法性來源的問題。馬上打天下，是一個合法性來源。但是，你可以馬上打別人的天下，別人也可以馬上打你的天下。所以，薛延陀汗國，就需要在戰爭之外開發另外一個合法性來源。而另一個來源，就大唐的冊封和認可。
貞觀三年八月，夷男派其弟統特勒入貢長安，李世民賜其寶劍、寶鞭，並對其說：
卿所部有大罪者用劍斬之，小罪者用鞭鞭之。
有了大唐冊封和李世民的訓令，薛延陀汗國才能正式稱雄草原。在東突厥滅國後，薛延陀成為當之無愧的草原帝國。
03.大唐攻滅薛延陀
薛延陀與大唐的矛盾，源於三件事。
一起刺殺。
頡利可汗的侄子阿史那結社率，行刺李世民未遂。這件事讓李世民反思內遷東突厥諸部的政策。於是，將本已安置在黃河以南的東突厥諸部遣返漠南草原，名曰：復其故庭，繼其先緒。
這樣做有兩個好處，一個是防止東突厥諸部在中原為亂；另一個是扶植東突厥舊部監視日益做大的薛延陀。
此事直接引發大唐與薛延陀兵戎相見。公元641年，薛延陀夷男可汗派其子大度設率軍20萬進攻東突厥阿史那思摩部。阿史那思摩退至長城以內，李勣和薛萬徹率數千士兵擊退大度設，斬首三千、俘虜五萬。
一次探親。
公元642年，唐太宗派將軍契苾何力回涼州省親，卻遭遇契苾部要叛唐歸服薛延陀。契苾何力，不同意叛唐，於是被族人押往薛延陀部夷男可汗牙帳。但，契苾何力仍舊拒絕投降，並割去左耳以明志。
何力箕踞而坐，拔佩刀東向大呼曰：“豈有大唐烈士，受辱蕃庭，天地日月，願知我心！”又割左耳以明志不奪也。
一場和親。
當聽聞契苾何力的情況後，唐太宗李世民立即派遣兵部侍郎崔敦禮前往薛延陀，提出以和親換回契苾何力。
遽遣兵部侍郎崔敦禮持節入延陀，許降公主，求何力。由是還，拜右驍衛大將軍。
這三件事後，薛延陀與大唐徹底撕破了臉，然後就是隻能用戰爭手段解決政治問題。契苾何力歸唐後，不僅沒有和親嫁公主的事，而且大唐積極備戰，準備徹底解決薛延陀問題。
公元645年，夷男可汗亡故，二子相殺、汗國內亂。
公元646年，唐太宗李世民派李道宗、阿史那社爾、執失思力、契苾何力、薛萬徹、張儉諸將，從朔州、夏州、靈州、代州和營州出兵，五路大軍進攻薛延陀。
唐軍從中原殺向草原，薛延陀又自相攻殺，回紇再又發兵助戰。此戰，薛延陀汗國宗族幾乎被屠殺殆盡。夷男可汗之侄咄摩支，僅率七萬餘眾，向唐求降，願遷居鬱督軍山（即今蒙古國境內杭愛山東支）
但是，鬱督軍山的鐵勒九姓曾經遭遇薛延陀的壓迫，所以拒絕薛延陀棲居此地。於是，唐將李勣率軍與鐵勒九姓夾擊薛延陀部，殲敵五千、俘眾三萬，生擒薛延陀部首領咄摩支。
04.帝國開疆葉尼塞河
在攻滅薛延陀部之後，大唐於公元647年在漠北鐵勒諸部區域內建立“六府七州”。
六府，即回紇部的瀚海府、僕骨部的金微府、多濫葛部的燕然府、拔野骨部的幽陵府、同羅部的龜林府、思結部的廬山府。
七州，即渾部為皋蘭州、斛薛部為高闕州、奚結部為雞鹿州、阿跌部為雞田州、契苾部為榆溪州、思結別部為蹛林州、白霫部為寘顏州。
以上各州府均由諸胡部首領為都督、刺史，唐帝國對漠北地區實施羈縻統治。為了加強控制，李世民單獨設立燕然都護府（後稱瀚海都護府、安北都護府），任揚州大都督府司馬李素立為都護，總攬六府七州事。
夷人感其（李素立）惠，率馬牛以饋素立，素立唯受其酒一杯，餘悉還之。為建立廨舍，開置屯田。
封疆大吏，該當何為？
李素立儉行羈縻、德行漠北，其功績足以彪炳史冊。
正是因為李世民天可汗威儀、正是因為李素立的封疆以德，今俄羅斯貝加爾湖附近的的鐵勒骨利部遣使歸唐，李世民在骨利部置闕州。
其後，從未與中國通使的結骨部，也派使者入唐、要求冊封，李世民在結骨部置堅昆都督府，治所在今天俄羅斯境內的葉尼塞河上游，任其首領失缽屈阿棧為右屯衛將軍、堅昆都督。
05.總結：為什麼只有大唐可以
把中原王朝統治拓展到草原大漠，甚至穿越草原大漠，北至貝加爾湖、開疆葉尼塞河的，只有大唐。
之前與之後的中原王朝，都沒能做到，秦漢的長城就是北方統治的極限。
草原反制中原，草原帝國帶著遼闊疆土的嫁妝，以暴力和秩序反向輸入中原的元清，是另外一套邏輯。中原帝國，拓展自己的統治到草原的，只有大唐。
為什麼只有大唐可以？
大唐的武力，只是一個次要因素。大唐，能夠向草原輸出秩序，才是關鍵。
而大唐之所以能夠向草原輸出秩序，是因為大唐懂得草原邏輯。或者說，面對草原問題，大唐改變了中原邏輯，直接用草原邏輯統治草原，向草原輸出了秩序。
唐太宗李世民，是第一個被草原諸部奉為天可汗的。其後，還有唐高宗、武則天、唐中宗、唐睿宗和唐玄宗，都是唐朝帝王。
天可汗，不是武力的問題，而是故事的問題、而是草原邏輯的問題，更是想象力的問題。
身在草原的東突厥，橫徵暴斂，試圖以中原的稅賦邏輯來整合草原諸部，建立一個集權模式的傳統帝國。
東突厥的頡利大可汗，很有想象力。但是，想象力用錯了地方。
傳統政權可以在大唐、可以在高句麗，但是不能在草原。因為草原的貧瘠，支撐不起一個昂貴的傳統政權。
接續東突厥的是薛延陀汗國，它也有這個傾向。特別是夷男可汗為了迎娶新興公主，大肆搜刮草原諸部，以拼湊昂貴的嫁妝。但是，夷男可汗是在一艘海盜船上，海盜們都有槍，他們可以輕輕鬆鬆地換掉他這個海盜頭目。
大唐的這兩個對手，身在草原卻不懂草原邏輯，到頭來只能是死都不知道怎麼死的。而中原帝國的李世民呢？他不僅懂得草原邏輯，而且將草原邏輯運用到了微妙之處。
渭水之恥，李世民只六騎，便敢親赴突厥二十萬大軍陣前，揮鞭痛斥頡利可汗，引得無數突厥壯士競相跪拜。
渭水橋邊，面對東突厥的二十萬大軍，李世民敢這麼做，因為突厥人崇拜敢這麼做的瀟灑英雄。
虎牢關下，面對竇建德的三十萬大軍，李世民就不能這麼做，因為中原軍隊才不管他是不是英雄，不僅不會競跪拜而會擒賊擒王。
大將契苾何力被薛延陀釋放歸唐後，李世民當即悔婚，不願下嫁新興公主。大唐群臣堅決反對，認為要麼不答應和親，要答應和親就不能反悔。大臣們看到的是道德，李世民看到的則是政治，而且是天可汗的草原政治。
今以女妻之，彼自恃大國之婿，雜姓誰敢不服！戎狄人面獸心，一旦微不得意，必反噬為害。今吾絕其昏，殺其禮，雜姓知我棄之，不日將瓜剖之矣，卿曹第志之。
薛延陀能夠稱雄草原諸部，一是因為自身的武力，二是因為大唐的冊封。戰爭和大唐，共同塑造了薛延陀汗國。
如果再嫁之以大唐公主，那麼，“彼（薛延陀）自恃大國之婿，雜姓誰敢不服”，自恃大唐女婿的薛延陀，橫行草原，草原諸部、誰敢不服。
如果不與薛延陀和親，那麼，“雜姓知我棄之（薛延陀），不日將瓜剖之矣”，草原諸部就會明白大唐放棄薛延陀，自會與之分道揚鑣。
唐滅薛延陀之戰到底殺傷多少，特別是諾真水之戰，一直被後世史學家所質疑。很多人都認為薛延陀是亡於氣候災難和諸部為叛，不是大唐的戰場武功。
但是，這本就不是一個戰場武功的問題，而是一個政治博弈的問題。戰爭只是博弈的手段，並非所有問題都要用快意恩仇的戰爭方式來解決。大唐滅國薛延陀，就是如此。
時勢造英雄，但是大英雄也可以推動時勢。
魏晉以來的民族大融合，塑造了隋唐兩個大帝國。帝國治下的混一胡漢，塑造了隋唐帝王對中原世界和草原世界的博大包容。這種博大包容，正是李世民願意理解草原、能夠理解草原的大勢。
在中原，他懂得中原的邏輯；在草原，他懂得草原的邏輯。在中原，隋唐帝國實現了混一胡漢；在草原，李世民又將這種想象力放大到整個草原，拓展了中原王朝的統治極限。
這又是一種英雄對時勢的推動。
帝國統治的極限在哪裡？
物質統治的極限，就是中原農耕地區，所以黃河和長江是母親河。國家輸出秩序、收取稅賦，統治的成本遠遠低於稅賦的收益，收益大於成本。
武力統治的極限，在北方就是萬里長城，所以萬里長城勤修不止。秦修長城、漢修長城，入主中原的北魏也要修長城。往長城以北出兵不是不可以，但是輸出不了秩序、建立不了統治，戰爭是一種純輸出。
只有大唐的統治極限，遠遠超越了歷代中原王朝。大唐靠得是物質和武力嗎？與其說是物質和武力，不如說是一種想象力，是對兩種統治邏輯的認知、理解和運用。
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