明憲宗朱見深是一個命運頗多坎坷的皇帝，他出生於1447年，作為明英宗朱祁鎮的嫡長子，他從出生起就已經被立為了皇太子，似乎上天註定他長大以後，就會接過父親的班，成為大明帝國至高無上的皇帝，只是在正統十四年（1449年），朱祁鎮雄心勃勃地北征瓦剌，但是卻成為了俘虜。
由於“國不可一日無君”，於是大明朝的官員們擁立了朱祁鎮的弟弟朱見深為帝，也就是明代宗。皇帝都換了，太子自然會換，原本作為太子的朱見深不僅失去了自己的太子之位，而且極有可能再也見不到自己的父親，年幼的朱見深陷入了深深的恐懼之中。
那個時候的朱見深身邊沒有父親，也見不到自己的母親，至於那一些日夜操心著天下大事的大臣們，自然不會去太多關注一個小孩子的恐懼不安與彷徨，好在他的身邊還有一個人，陪伴著他度過那一些不安歲月，這個人的名字叫做萬貞兒，是他的保姆。
萬貞兒比朱見深年長17歲，在她十九歲的時候就已經開始陪伴在兩歲的朱見深旁邊，如果說最初兩人還只是形影不離的話，那麼等到朱見深被廢棄太子之位的時候，那就已經能夠算得上是相濡以沫，在那一些艱難歲月裡，他們兩人之間漸漸產生了深厚的感情，而朱見深對萬貞兒更是有了深深的依戀。
尤其是後來朱祁鎮又被瓦剌放回，並且在景泰八年（1457年）發動奪門之變，再次登上了帝位，而原本被廢黜的朱見深也再一次被立為太子。這對朱見深來說，原本是一件大大的好事，但他因為父親與叔父之間的爭奪皇位而晝夜憂慮不已，時刻為自己的生命而擔憂，甚至因此而患上了口吃的毛病，也是萬貞兒時刻撫慰著他那不安的心。
在天順八年（1464年），18歲的朱見深繼位為皇帝，做的第一件事情就是想要將萬貞兒立為皇后，在遭到生母以及群臣的強烈反對後，僅是將其冊立為皇貴妃，但是萬貞兒因為皇帝的寵愛，也有了非常強大的影響力。萬貞兒在兩年後為20歲的朱見深生下一個兒子，但是在一年後夭折，此後萬貞兒再沒有生下兒子，但是卻將其她后妃所生的兒子給害死。
以至於朱見深認為自己只有過一個已經夭折兒子，在成化十一年（1745年）的時候，朱見深看著鏡子裡的白髮，感慨著自己已經年老了，但是卻依然沒有兒子。這個時候他身邊的太監張敏忽然下跪：“陛下，您的兒子已經6歲了”，原來有一個叫做紀氏的宮女早就為他生下了一個兒子。
只是因為害怕遭到萬貞兒的毒害，所以只敢悄悄地將其養大，並不敢聲張，朱見深聽到消息以後大喜過望，他立刻就去看了這個兒子，並給其取名為朱祐樘，立其為太子並且給其以最好的教育。隨後不久紀氏與張敏等人都忽然暴病而亡，而朱祐樘卻在太后的教導下不吃萬貞兒所送的東西，得以平安長大，並在1487年登基稱帝是為明孝宗。
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