唐德宗在位期间，党项已经发展到了足以威胁朝廷统治的地步。于是为抑制其继续壮大，朝廷下令禁止向党项出售牛、马、军器等物资。后来居于银、夏一带的平夏部，因不堪忍受永安城镇将阿史那思昧的索取无度与长期骚掠，遂举部渡黄河而去。直至814年，唐宪宗再开宥州（位于今陕西靖边县西），有了保障的平夏部党项人才迁回原地。
为安抚党项，唐宪宗还解开了相关贸易封禁，党项部落也再次得到飞速发展。唐文宗时，党项人的羊、马财产为地方豪强、商人肆意掠夺。属地统治者对此不管不顾，更加大了党项人的不满，遂发动起义。此间反抗规模最大的在灵州（今宁夏灵武县西南）、盐州（今宁夏盐池县北）一带，一度断绝了当地与外界的往来，有力的打击了唐朝廷。
唐武宗时为了平息此次反抗，多次下令安抚党项民众，并在积极努力之下方才平息了党项族的起义。又过了几十年，平夏部党项首领李思恭被唐僖宗封为夏州节度使。在之后的黄巢起义中因平叛有功，李思恭再次被赐国姓李，并获封夏国公。与此同时，这部分在平定战乱期间积极参与作战的党项人军队，还因战功卓越而被称作为“定难军”。
也正是从这时候开始，李思恭及其李姓后代就以夏国公为名，领银、夏、绥、宥、静五州之地，逐渐成为了割据一方的藩镇势力。而在五代十国时期，不管何人主政中原，李氏都“甘心”称臣。这样不仅使自身统治得到保证，而且还能得到大量赏赐。始终以谨慎小心的态度处理与中央政权的关系，在一片混乱中李氏政权仍得到一定的发展。
自唐末经五代至宋初，这几百年来，党项平夏部的首领接连收到中原朝廷的封授。各时期的中央政权建立州衙使党项人安稳定居下来，并通过贡赐等的方式，使他们受到汉族精神文化以及物质生活等方面的影响。这是因为党项在对外掳掠时，一般集结各部落共同作战。中原王朝是想通过定居、汉化方式安抚平夏部，间接影响其他党项部落。
因此一般情况下，五代十国的中原王朝对西北党项李氏政权的态度也很暧昧。可以说在这一时期，李氏政权一直游离在中央政权以及个效果地方政权之外，埋头发展、乱中取利。当时有邻国北汉国力弱小，无法单独对抗同样地处北方的强大后周。而此时北汉就想起了偏安西北的邻居党项人，打算拉拢李氏政权共同抵御日益强盛的后周势力。
党项李氏政权本来一直与北汉、后周两国都保持着良好的外交关系，但是面对日益衰弱的北汉的拉拢时，却是一边倒地投向了明显强盛的后周。党项李氏直接奉后周为正朔，与弱小的北汉渐行渐远。而后周为了避免同时面对辽、北汉、党项李氏三方面的威胁，就借机笼络党项，不仅封当时党项李氏首领李彝兴为西平王，还予以了丰厚的赏赐。
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