于大清国最高领导道光皇帝来说，最为悲催的是，他本来想通过林则徐禁烟行动来打击英国商人猖獗的走私活动，但是，禁烟禁出了大麻烦，英国商人颠地等不法分子煽动英国维多利亚女王和首相巴麦尊对华发动了战争，大清国在整个战争中都是被动的，道光皇帝只好派出耆英为谈判代表与英国人签订了《南京条约》。
《南京条约》签订现场
按照约定，英国驻华公使兼远征军统帅璞鼎查率军撤离南京。条约的签订，道光皇帝和钦差大臣耆英大大地松了口气，二人都希望通过这一纸条约中英两国从此万年和好，无话不可商量。希望两国再也不要发生争端，都能够好好遵守条约。道光帝能如愿以偿吗？一场战争，一系列屈辱的条约能换来大清的太平吗？
道光朝军机大臣穆彰阿
事实上，答案是否定的。战后八年中，道光帝一直都生活在悲愤和无奈之中，他挣扎着试图改变日渐衰微的国运。但从总的方面看，他下达的有关谕令，以及一些改革措施，仍然是换汤不换药的在旧体制内打转转。由于当时清王朝经济水平低下，又不懂近代科学技术，加之其它原因，到他去世都没有做出什么成绩，即便是他的节俭，也成为后来史家的笑料罢了。
第一次鸦片战争后鸦片走私更为猖獗。图为广州沙面的鸦片走私船
既然鸦片战争的直接起因是因为道光帝禁烟，他禁烟禁出了麻烦，但中英两国都没有在《南京条约》中提到禁烟的事情。
中国画家绘制的英国军舰，认为英国军舰是马拉的
为什么呢？实际上道光帝在禁烟的问题上仍然坚持自己的态度，不希望鸦片泛滥。中英谈判之时，璞鼎查曾经要求，开放鸦片贸易，主张鸦片贸易同其他商品一样纳税后公开经营销售。也就是说英国希望鸦片贸易合法化。这也是英国商人的愿望，在议定《南京条约》之前，英国商人们再次向英国女王请愿，希望大清同意英国与大清开展鸦片贸易。据此，维多利亚女王与巴麦尊训令璞鼎查，要他基于中英两国间维持永久谅解的观点上，使中国政府把鸦片贸易置于正常化合法化的地位，并期望他利用适当机会，促使耆英奏请道光帝，改变禁烟政策，使鸦片以正常税饷，正规贸易而合法化。[1]
维多利亚女王要璞鼎查向中国人申明一种观点，即中国人抽大烟与英国人没有关系，即使英国商人不向大清国输送此项商品，美国、法国、荷兰等国的商人也会从事此项经营。
盖有中英两国国玺的《南京条约》
总而言之，维多利亚女王希望大清国皇帝能够同意鸦片贸易合法化，但这个要求道光帝不松口，谈判代表也不敢擅作主张。因而对鸦片问题只字不提，所以条约上也没有显示，况且鸦片贸易毕竟不是什么光彩的事情，在两个国家的正式条约文本上大谈鸦片，当然也会抹黑英国。只是在条约缔约后，英方有人不理解，曾向耆英问及此事。参与谈判的英国代表回忆了当时的情景：“璞鼎查爵士于是声言道：现在一切问题都圆满解决了，我愿意就这个题目说几句话——这就是关于引起这次战争的最大原因——他指的是鸦片贸易，等到这几句话被译出之后，中国方面却一致地不愿谈这个问题。最后，璞鼎查爵士告诉他们，这只是当作私人谈话的题目，这便引起了他们的兴趣，他们急切地询问……”[2]。
随处可见的吸食者
现在条约已经签订，英国女王根据英国商人们的意愿希望名正言顺的开展这项贸易，并毫不客气地将民众吸食鸦片的罪责全部推到了中国身上，好像鸦片在中国泛滥跟英国人没有关系一样。璞鼎查根据女王的指令，曾经多次向耆英表明这种愿望，他甚至荒唐的说，如果将鸦片输入，使之合法化，使官员、富商都可以从事这项经营，这样不仅可以使走私大为减少，还可以增加税收，真是上利国家，下便人民。
英国驻华公使德庇时所绘清廷官员抽大烟的情景
璞鼎查的试探，虽然当时与之接触的中方官员大都是弛禁派，认为鸦片贸易并不会对国民造成什么影响，但道光皇帝不吐口，耆英等人也不便表态，深恐道光帝怪罪。他们只是私下里对璞鼎查说了句心里话：“不管外国商船带不带鸦片，中国不必查问，也不提出诉讼”。[3]如此，鸦片在条约签订后，虽然没有明确表示贸易合法化，但是实际上已经是呈现泛滥之势了。
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[1]王尔敏：《弱国的外交：面对列强环伺的晚清世局》，第65页，广西师范大学出版社2008年版。
[2]孙文范、冯士钵、于伯铭：《道光帝》，第378页，吉林文史出版社1993年5月版。
[3]孙文范、冯士钵、于伯铭：《道光帝》，第378页，吉林文史出版社1993年5月版。
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