朝鲜的艺术品在国际流通环境中仍相对封闭，在社会主义计划经济的分配体制下，艺术家为政治服务进行艺术创作，采用写实的艺术风格，与上个世纪五六十年代中国的绘画创作有许多相同。朝鲜绘画一直被普遍认为只是模仿中国绘画，或者只是中国画的一支地区性流派，其实不然。
朝鲜绘画独创一格，其构图、笔法和用色都反映朝鲜的审美标准。到了17和18世纪，一些画家在绘画朝鲜风景上使用大胆笔法进行现实主义创作。风俗画也是在这个时期兴起的。风俗画描写翩翩年少的两班子弟（贵族）与伎生（经过训练的以艺侍人的女子，类似日本的艺伎）调笑的情景以及农夫和各行业手艺人从事劳作的景象，无不带有典型的朝鲜风采。
“朝鲜画”的名称是朝鲜民主主义人民共和国成立后由朝鲜领袖金日成命名，1954年金日成提出要以朝鲜画为根本发展朝鲜美术的主体美术建设纲领。传统的民族绘画形式为了适应新民主朝鲜的发展建设时代的要求，称为“朝鲜画”，从而打开主体美术的道路。 “朝鲜画”作为代表朝鲜主体美术的典型民族绘画形式，继承了先代的传统形式，但内容和形式等总面貌跟传统绘画有着显著地区别。
首先是鲜明的时代感。表现历史，歌颂领袖与英雄模范，鼓舞干劲，人物画是主流。作品具有强烈的意识形态、鲜明的时代烙印。其次是写实风格。无论是“领袖系列”、“工农兵系列”还是“战争系列”；无论是简单的个体还是史诗般的历史场景，多采用写实手法，作品画面具有视觉冲击力和感染力。三是艺术家创作不带功利色彩。画家思想单纯、甘于寂寞、忠于生活、专注于艺术创作，极少受到商业价值观和现代艺术的影响。
朝鲜是一个历史文明悠久的国家，历史上诞生了许多杰出的画家，李硕镐，郑锺汝，韩尚益，金周经、尹子善、郑宽澈等属当代著名画家，年轻时的咸彰然曾在世界版画竞赛中与毕加索同时获得第一名，他们解放前或就读于日本东京美术大学或汉城美术大学，他们的艺术成就举世公认，早已载入史册。
金基万、郑昶谟、金相稷、鲜于英、黄永俊、金熔俊、金麟权、崔道烈、郑玄雄、黄仁济、安相穆、金承熙、郑温女、李律善等都是朝鲜家喻户晓的艺术名家。
朝鲜艺术家一般在国有艺术机构里工作，生活由国家保障，所创作艺术品的价格由艺术家所属单位统一制定，对外销售所得外汇收入全部上缴国库，艺术家没有任何奖励或提成。因此画家积极创作“并不是为了自己赚钱，而是为了国家”。正因为朝鲜画家的画作均属于国有，作品保持了非常高的民族性和艺术性。
朝鲜画，又称朝鲜国画，起源于新罗、百济、高句丽并存的“三国时代”。据历史记载，在“三国时代”后期，新罗与中国唐朝关系密切。公元7世纪中叶，新罗灭百济、高句丽，进入了统一新罗的全盛时期。唐代的书画、雕塑、建筑等艺术也在这一时期随之传入朝鲜。朝鲜画是经过长期的融合、演变与发展而形成的一种具有朝鲜民族特色的绘画艺术，以写实的手法作为主要表现手段，有“三分神似，七分形似”之说，与中国画的“以形写神”、“妙在似与不似之间”的艺术追求有所不同。在敷色上，朝鲜画比较客观地表现对象的色彩，多以水彩、水粉画的方法表现；而中国画中既有“随类敷彩”法，更有“墨分五色”、以墨代色的作画传统。朝鲜画讲究线条的运用，亦十分强调块面明暗的表现，特别是在风景画上，对光的表现有其独到之处，；而在中国画中，线条的表现才是至关重要的，墨块或色块并不是作为明暗来表现，而是一种对画面的虚实、轻重的处理手法。朝鲜画的特点在与中国画的比较中才更容易体会到。
有观众在参观朝鲜画展时，会产生“久违了”的感觉。这是因为朝鲜画与我国五六十年代的中国画十分相像，从创作思想、题材内容，到表现手法、审美观念，如出一辙。朝鲜画家怀着强烈的民族使命感在作品中倾情描绘自己心目中的英雄人物，从平凡的劳动和生活中发掘美，表现美。这美不单是画出人物形象的美，更在于揭示人物内心的美、本质的美、精神上的美。在朝鲜画作品里总是洋溢着一种自信、自豪的乐观主义精神，使观者感到温暖，快乐，并为之动容。朝鲜的油画，承接的是前苏联时期的社会主义现实主义的创作方法，在色彩表现上又吸收了印象主义的某些技法，建立起自己的油画风格。朝鲜绘画在内容上也是颇为多彩的，除了为政治服务的主题性创作外，也有风景画、花鸟走兽画、人物肖像画，以及身着民族服装或时装的美女画。
朝鲜的艺术机构与我们的基本相似，只是它比较单一，没有所谓的在野和体制内之分，清一色的衙门艺术，一直处于政治因素决定着艺术发展的状态，如朝鲜白虎会社、万寿台美术社、朝鲜中央美术社等机构都有着特殊的政治背景，譬如万寿台创作社就直属朝鲜劳动党中央宣传部领导，朝鲜政治利用主流绘画完全为政治服务，政治为主流绘画提供保护伞与荣誉，给予权力和利益，因此主流绘画可以说没有任何自主性。意识形态涉及价值和信仰体系。
从创作手法上看朝鲜油画仍然处在作为一种通俗的视觉动员手段上，国家也需要运用这种方式来描绘“历史”，从而完成对“历史”的重新解释，因此朝鲜油画仍然局限在对理想主义的粉饰和描绘上，基本处于中国文革时期的“红光亮”风格时期，与中国部分继承写意的风格不同，朝鲜画几乎全部以写实为主，写实风格的水平和技巧甚至高于中国。朝鲜画在使用材料方面也有一定的特点，彩色材料用的是矿质和植物性水性颜料，底子材料用的是适宜表现柔和、细腻、鲜明的造型特征的纸，绸，布。中国的主流油画以现实主义为主，远承从新古典主义到库尔贝的现实主义，再到苏联的社会主义现实主义的创作方法，追求外在世界的视觉真实，包括历史的真实感和现实生活的真实再现。由于各个历史时期对“真实”的理解不同，导致了写实主义风格的多样化：有文革时期的革命的理想主义的真实、有乡土艺术的人道主义的真实、有古典主义唯美的真实、有“近距离”的世俗化的真实，也有调侃现实的真实，但主流是以歌颂和赞美为主的绝对统一。
从朝鲜绘画可以了解这个长期封闭的国家，也从中反映朝鲜人民日常生活、工作。朝鲜绘画艺术作品不仅成为朝鲜对外文化交流的友善“使者”，而且也成为外界了解朝鲜的媒介、渠道和信息源之一。
有的大幅作品，且出自名家之手，标价却只有数百或几千欧元。正是其价格低廉这一条才促使大量朝鲜油画画作流向国际市场。可以预言，随着朝鲜半岛南北关系的缓和，随着朝鲜的进一步对外开放，随着朝鲜经济发展和国力增强，朝鲜绘画艺术品在国际上的地位以及价位的提高是没有任何疑问的。
朝鲜在逐步地开放，艺术家们便是较早地接触外部世界并接受新鲜事物的一个群体。这一点，直接反映在他们的作品中的是在坚持民族化道路、坚持现实主义注重写实的创作思想的同时，在一些画家的作品中可以看到印象派、表现主义和抽象派等西方现代和当代绘画技法。这一切都表明，朝鲜绘画艺术走向世界只是个时间问题。
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