清江浦河开凿之前，北上的漕船入淮，最初须经淮安老城北边的北辰堰翻转。自南宋黄河夺淮起，山阳湾水流变得异常湍急，为确保漕船安全，明洪武年初在下关建筑仁字坝，废弃使用了1800多年的北辰堰。
明成祖朱棣建都北京后，“南粮岁漕四百多万石，全恃运河为转输。漕舟益多，转输益艰”。于是，命平江伯陈瑄坐镇淮安，总理漕运。永乐二年（1404），陈瑄在山阳湾南岸挨着仁字坝，向西北相继兴建了义、礼、智、信四坝。
这五个坝，并非拦河坝，而是坝体与水流方向平行或呈钝角的“顺河坝”，巧妙避开河道主流的冲刷。所以这五坝既是护岸工程，更是漕粮及大宗货物的转运码头。按总督漕运部院的规定，漕船由仁、义二坝入淮，商船、民船由礼、智、信三坝入淮。五坝的并存，维系了南来北往交通大动脉的畅通。
过坝场景非常壮观，亦颇费周折。当南方北上的船只抵达某一坝的脚下，均像以往抵达北辰堰一样，卸下漕粮或货物，借助坝顶两端的辘轳绞拉，将空船车盘过坝去，复装船入淮。
陈瑄目睹车船盘坝入淮的艰苦劳费。后他访问淮安故老闻知：淮安城西的管家湖（亦称西湖）西北，距淮河鸭陈口仅十公里，与清口相值，宋代淮南转运使乔维岳曾在这两地之间凿“沙河”；如若沿着故沙河的旧河影开掘深浚，引入湖水，定可减少车船盘坝入淮之劳费。陈瑄采纳了淮安故老的建议，于永乐十三年（1415），亲督役夫沿故沙河旧影，开掘成清江浦河。
为遵循“河水常平，船行自易”规律，有效阻隔黄淮内夺倒灌，于永乐十四年，沿清江浦河筑移风、清江、福兴、新庄4闸；次年，在移风闸上游两华里的湖口处，增建“上移风闸即板闸”。因石料不足，在密密扎扎打下的粗壮木桩之上，架以厚厚的木板为闸身。这独特的板闸给人印象极深，以致原本颇有内涵的地名凤里竟被这独特而别致的“板闸”所代替，尽管次年就改为石砌，但木质基础未变，作为地名的“板闸”，一直活在人们的口头上，遂被地方志与水利志所采用。
五闸显然是现代船闸的雏形，其五闸五门的长线规模，即便是现代人也会啧啧称奇。对这五闸的使用，当时还规定“单日放进，双日放出”， 强调“严司启闭”。在平缓水流、渠化航道上，我们的先人作了一系列有益的探索。
陈瑄“修五闸，复五坝” ，一时传为佳话。
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