吳道子被世人稱作“畫聖”，可見他在中國畫壇的影響力。
吳道子的出生很戲劇化。公元680年，河南禹州，相傳他母親懷胎十月，出門趕集時突然一陣腹痛，蹲下休息時就誕下了他，出生方式這麼隨便，那就起個隨便一點的名字吧，因為是道路上生下的，就叫“道子”。
吳道子像
吳道子出生後不久，父母雙雙去世，孤苦伶仃。後來機緣巧合下先後和書法大家張旭、賀知章學習書法，但自己真正的興趣是繪畫，又遠師南北朝名家張僧繇，根據公孫大娘的舞劍表演領悟出用筆之道。憑著自己的卓越天賦和刻苦的努力，未及弱冠就已經“窮盡丹青之妙”，很快吳道子就聲名遠播。
吳道子（傳）明皇觀馬圖
後來他被唐玄宗賞識，將他召到宮內，賜名道玄，成為宮廷畫師，由於吳道子的畫工出神入化，求畫的人實在太多，唐玄宗甚至下詔令“非有詔不得畫”。
傳說一日唐玄宗想看蜀地嘉陵江山水，就把吳道子派去寫生，吳道子高興地接受了這個任務，出發了。但回來時兩手空空，沒有任何的寫生記錄。玄宗問及，他答道：嘉陵風光，盡在我心。話畢，他揮舞著筆墨，在大同殿上洋洋灑灑，從上午開始畫，天還沒黑，大同殿內三百餘里的嘉陵風光就全部顯現出來。
吳道子（傳）八十七神仙卷局部
其實之前，當時的宮廷畫家李思訓也曾畫過同樣的題材，但收集了無數的素材，畫了幾個月才畫完。玄宗頗為感慨地說：“李思訓數月之功，吳道玄一日之跡。”
據《圖繪寶鑑》和《歷代名畫記》記載，吳道子熱衷於傳道受業，弟子遍佈天下。其中比較知名的有盧稜伽、李生、張藏、韓虯、朱繇、翟琰等。雖說吳道子盡心授業，但沒有一個能夠超越吳道子的成就。
就拿吳道子的門生盧稜伽為例，“乾元初，於殿東西廊下畫行道高僧數堵”。後又在莊嚴寺三門繪畫，“銳思張開，頗臻其妙”。吳道子見了盧稜伽的繪畫，覺得他的進步非常大，已經很接近自己的功力了。於是驚歎說：“此子筆力，當時不及我，今乃類我。是子也，精爽盡於此矣。”由於盧稜伽畫這些壁畫太過耗費心神，導致心力枯竭，不久就離開人世了。
可見吳道子功力之深厚。
吳道子畫孔子
一代傳一代，吳道子的繪畫藝術對後世的許多畫家都有深刻影響，如唐朝的敦煌、元代永樂宮的壁畫都有吳道子風格。宋代畫家李公麟樸素淡雅的“白描”也脫胎於吳道子的白畫。吳道子格局大，他開課授業，弘揚繪畫藝術，讓“吳家樣”能流傳後世，這也是他被尊為“畫聖”的重要原因。
吳道子畫觀音
但影響如廝的吳道子，職業生涯也出現過“汙點”。
據段成式《酉陽雜俎》記載，當時在長安平康坊有座趙景公寺，寺內新起了一座大殿，東壁和南壁都空著，唐玄宗的哥哥寧王讓吳道子畫東壁，讓新人皇甫軫畫南壁。
由於吳道子聲名遠播，有很多任務和應酬，又以沒靈感為由耽擱了這個任務。皇甫軫則日夜趕工，進展很順利。
一天唐玄宗過來視察工程進展，發現吳道子的東壁一點沒動非常生氣，勒令三日內必須畫好。吳道子急忙趕到寺廟趕工，經過南壁時大驚，皇甫軫所作壁畫大氣磅礴，瑰麗精彩，當即看出這個後生潛力非同一般，如果讓他自由發展肯定會超過吳道子。
這時吳道子強烈的好勝心和虛榮心孕育出了殺心，他僱了殺手埋伏在皇甫軫去曲江赴宴的路上，將他刺殺於花叢之中。
當然，《酉陽雜俎》算不得正史，只能算民間傳說，而且趙景公寺早就不復存在，事實早已不可考。但小畫相信如此愛才惜才而且願意培養人才的吳道子是做不出這等事情的。
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