說起涼州，很多人的都會想起那幾首流傳千年的“涼州詞”，只寥寥幾句，就將涼州的壯美與特點描摹的淋漓盡致，讓人不覺想要去那個地方一探究竟。
涼州歷史上屬於西域的重鎮，這裡少數民族居多，極具異域風情，成為西北塞漠最靚麗的一道風景線。上古時期這裡已經開始有了人類的足跡，經過了粗糙的原始社會,奴隸社會,涼州先民得到了充足的進化，這裡廣袤無垠，野草遍地，涼人主要以牧業為生存根本。
在西周穆王時期，中原擴張領地到此，將此地收在西周的國土中，這是歷史記載中，中原第一次與涼州接觸。從此這裡不再是無人關注的荒野廢址，周王朝將先進的耕作技術傳授到這裡，涼人的生活方式開始得到了改變。秦始皇嬴政時期，涼州成為了大月氏人的領地，他們成為了匈奴非常強勁的對手，兩地經常發生衝突。
整個西漢時期，涼州都在中原通西域的路途中，扮演著至關重要的咽喉關卡作用，當然在以後的歷史中仍舊起著重要的地理位置作用。西漢武帝時期，劉徹因此地“以其金行，土地含涼故也”，涼州被正式定名為“涼州”，成為西漢十三州之一的重要城市，輔助中央管轄西北軍政大事。後來漢武帝派遣霍去病，衛青擊殺匈奴，都途經這裡，這裡見證了千軍萬馬的戰場廝殺，這裡目睹著歷史偉大英雄的騰飛，這裡是前線糧草的補充後援地，涼州本就畜牧業發達，馬匹因這裡的環境格外健壯，適應能力極強，是行軍打仗的必要配備。
除了波瀾壯闊的行軍打仗，涼州也成為了公主和親入塞的一個標誌地，一方平定不知成全了多少千古佳話。同時在這時，涼州的孝賢文化也自此流傳了下去，成為了這個城市獨具特色的地方文化，哪怕現在，涼州孝賢文化仍舊在當地民間廣為流傳。
東漢時期，國家動盪不安、時局混亂、外戚干政，在這個多事之秋的朝代，天下唯有河西獨安，這個時候涼州夜市興起，大街上商貨林立、交易熱鬧、人流不斷，涼州夜市當時在全國新盛一時。光和七年，涼州的羌人舉事發動叛亂，沒想到這次叛亂聲勢浩大，一發不可收拾，羌人一路殺去，打算直去長安，國都上下大為震驚，他們或許是沒想到居然羌人會反。朝廷立刻派兵去平定了這次涼州之亂，在後續年間，朝廷也多次派兵去涼州鎮壓叛亂，可見涼州的地位與影響。
魏晉南北朝時期，朝代更替頻繁，西晉的司馬家族就是從這裡走出去的。雖然此時沒有幾個歷時長久的王朝，但涼州卻成為了好幾個建立者的王都，其榮耀無比至上。雖然這個時間段，國家起起伏伏，但卻不能影響文化的傳遞，此時佛教傳入了涼州，對當地影響比較大，著從尚存的羅摩鳩什寺便可以看出。
唐朝時期，李淵滅掉了涼國皇帝，設置涼州總管府管轄此地。貞觀年間，玄奘西遊天竺的時候曾途經涼州，他的書裡詳細地描寫了他所看見的涼州景象，一片繁榮。唐玄宗曾命人前往涼州尋得當地的西域音律，以此來填詞彈唱，在當時涼州人被稱為胡人，玄宗極其喜歡胡人的音律和歌舞，楊玉環就是因為跳胡旋舞才博得君王垂愛，著名的霓裳羽衣舞就很大部分的融入了胡人特色，當然這是一個方面的原因，由此可見，涼州文化之精粹，博大精深，它讓一代帝王為之痴迷與沉醉。
兩宋時期，党項人元昊佔領了涼州，使其作為了西夏的陪都，雖然是陪都，領土卻佔了西夏的三分之一，史稱西涼，元昊統治了涼州很長時間。直到蒙古大軍的鐵騎踏向了這裡，一向以馬背打天下的元蒙人很快就拿下了涼州，但成吉思汗也在對西夏的遠征中去世。涼州被分給了西涼王闊端，為了拿下吐蕃，實現全國的統一，元朝大臣與吐蕃代表就在涼州，在這個見證過無數次歷史的地方，簽署了吐蕃的歸屬書。
明清時期，涼州又經變動，明朝的肅王，在甘州就藩，後在朱元璋死後又遷至蘭州，涼州逐漸失去了西北重鎮的實力。清朝年間，涼州不再管轄西北軍事，蘭州成為軍政辦理的主要地方區，這就是歷史跌宕起伏的涼州啊。
之後，這個地方的地級行政區的名稱，漸漸變成了武威，一直延續到現在。
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