李渊太原起兵，浩浩荡荡打进长安城。李建成和李世民两兄弟，各领一路人马，功劳差不多大。李渊登基称帝，按照立嫡以长的原则，册封嫡长子李建成为太子，册封嫡次子李世民为秦王，册封嫡四子李元吉为齐王。
除了三位皇子之外，李渊还册封了几十位宗亲为郡王爵位。李渊的堂弟李孝基被册封为永安王，李渊的堂弟李神通被册封为淮安王。李渊对两位堂弟寄以厚望，希望他们能为大唐建功立业。
刘文静谋反案爆发，李渊不顾李世民的反对，杀了刘文静。李渊怕李世民尾大不掉，就夺了李世民的兵权，让李世民出镇长春宫。
李渊剧照，图片来自网络，感谢原作者。
武德二年，刘武周派宋金刚和尉迟敬德率领大军，向山西发起猛攻。当时的大唐，地盘只有山西和关中，如果丢了山西，就等于是丢了大唐半壁江山。在大唐半壁江山受到威胁的情况下，李渊坚决不用李世民。
李渊派堂弟永安王李孝基率部出征，还把独孤怀恩和唐俭划归李孝基麾下效力。李孝基率领大军，在夏县与尉迟敬德大战一场。战斗的结果很不幸，李孝基兵败被俘，成了尉迟敬德成名的垫脚石。李孝基被刘武周杀了，山西也落入刘武周之手。
这个时候的李渊，顾不得压制李世民了。李世民临危受命，率领秦琼和程咬金等部将，踏上了收复山西半壁江山的征途。秦琼在美良川战胜尉迟敬德，大唐一举转守为攻。
秦琼剧照，图片来自网络，感谢原作者。
山西之战，李世民不仅取得了胜利，还收服了猛将尉迟敬德。李世民凭借山西大捷，进一步增强了实力。李渊打压李世民的努力，因为李孝基兵败，彻底落空了。
早在武德初年，李渊就对堂弟李神通委以重任。李渊让李神通领兵经略山东，却截击宇文化及。宇文化及与瓦岗军大战一场，吃了败仗，精锐部队几乎损失殆尽。李神通率领数万兵马，在聊城面对宇文化及的残兵败将，结果是一败涂地。
李神通率领残部，投奔刚刚加入大唐阵营的李世绩。窦建德猛攻黎阳，击败了李神通和李世绩的部队，俘虏了李神通，还活捉了李渊唯一的亲妹妹同安长公主李氏。好在窦建德是讲道理的人，没有为难同安长公主和李神通，而是把他们放回了大唐。
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武德五年，刘黑闼起兵反唐。李渊不愿意看到李世民进一步做大做强，没有派李世民出征河北。李渊下诏，让堂弟李神通挂帅，统兵出征河北。李渊知道李神通武功不行，特意给他派了两个助手。两个助手都是当时名将，名叫李世绩和李艺。
李世绩，就是瓦岗军大名鼎鼎的徐世绩。徐世绩，字懋功，隋唐演义类小说里的徐茂公，历史上的原型人物就是他。徐世绩投奔大唐之后，被李渊赐国姓李氏，所以改名李世绩。演义里的徐茂公，是能掐会算的军师。正史上的李世绩，是个十几岁就杀人的赳赳武夫。
李艺，原名罗艺，投奔大唐之后，被李渊赐国姓李氏，所以改名李艺。演义里的罗艺，是罗成的亲爹，擅长使用罗家枪。正史上的李艺，长期与窦建德打仗，总体上胜多负少。李艺手下，有两员虎将，名叫薛万均和薛万彻。
罗艺剧照，图片来自网络，感谢原作者。
李渊让李神通取代李世民统兵，还给他配备如此豪华的阵容，可谓是下血本了。李神通兵强马壮，但是指挥能力实在不行。李神通在跟刘黑闼对阵的时候，把五万人马，排出了十几里的长蛇阵。刘黑闼利用雨雪天气掩护，集中兵力攻其一点，一举击溃了李神通所部。李神通吃了败仗，损失了三分之二的人马，只能夺路狂逃。
《资治通鉴.卷第一百八十九》记载了李神通的大败仗，原文是：“与刘黑闼战于饶阳城南，布陈十余里；黑闼众少，依堤单行而陈以当之。会风雪，神能乘风击之，既而风返，神通大败，士马军资失亡三分之二。”
李艺率领薛万彻和薛万均，已经在西线战场取得胜利了。李艺没想到李神通那么不经打，结果被李神通坑惨了。李神通一撤退，李艺的侧翼就暴露在刘黑闼面前。刘黑闼一阵猛攻，李艺的阵脚就乱了。李艺只能撤退，薛万均和薛万彻被李神通坑了，成了刘黑闼的俘虏。
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李世绩也被李神通坑了，他带领的五千人马，在李神通撤退之后，就要面对刘黑闼几万大军。李世绩吃了败仗，五千人马全军覆没。李世绩跑得快，虽然逃出生天，但也是“仅以身免”。
李渊看到堂弟李神通大败而归，只好再次让李世民挂帅。李世民击溃了刘黑闼，还得到了虎将薛万均，实力又进一步增强了。李渊数次尝试，想让堂弟取代李世民统兵，结果都失败了。李渊一次又一次想冷藏李世民，却发现没有人可以取代李世民，只能一次又一次起用李世民。
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李世民的实力越来越强，手下的谋士和虎将越来越多。李世民和他手下的谋士虎将，都不服太子李建成，结果爆发了玄武门之变。李世民杀了大哥李建成，成了天下之主。
在我看来：“如果李孝基和李神通稍微给力一点，不希望他们有以少胜多的本事，只要他们有正常的以多胜少的能耐，李渊就可以冷藏李世民了。只可惜，李孝基和李神通太蠢了，迫使李渊不得不起用李世民，让李世民做大做强。李世民能取得玄武门之变的胜利，真得感谢两个猪一样的皇叔。”
本文史料来源：《正说唐朝二十一帝》《资治通鉴》《新旧两唐书》。
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