湖北的简称是“鄂”。对于这个简称，很多湖北人是不理解甚至是不满的。原因有两点。
一是“鄂”知名度不高。“鄂”的由来，源于湖北鄂州，追溯到古代是商朝时的鄂国。鄂州在全国知名度太低，就算在湖北省内，也比不上荆州、襄阳、宜昌有名。用“鄂”来代表湖北有点勉强。
二是“鄂”字生僻，除了作为地名，其他时候基本上很少见到。而且“鄂”与“恶” 同音，给人的感觉很不好。
那么为什么不用其他字作为湖北的简称呢？比如“楚”、“荆”、“汉”，这些字跟湖北的渊源都很深，知名度高，也很响亮。
其实这里有很多的考虑。
楚国起源于湖北。在其存续的800年里，湖北一直是其核心和腹地。直到今天，湖北也一直称为荆楚大地。报刊称楚报，网站称楚网，商企称楚商。但是，楚国曾经的疆域非常大，尤其是湖南，江苏，安徽等地，都是楚国的地盘。楚文化已经深深地植根于这些地方。
如果湖北称“楚”，必然招致湖南等省的强烈反对，毕竟在近现代，湘楚文化蓬勃兴起，精深厚重，不可轻视。江苏历史上出现的项羽，号称西楚霸王，也是率楚亡秦的不朽功勋。
所以湖北不能称“楚”，是有苦衷的，有说不出的“痛楚”和“苦楚”。
那么湖北为什么不简称“荆”呢？
“禹划九州，始有荆州。”荆州作为古九州之一，至今已经有3000多年的建城史了。历史上“刘备借荆州”、“关羽大意失荆州”的故事脍炙人口，使得荆州大大的有名。
但是古时候荆州很大，其领地却不仅限于湖北，还包括了湖南、江西等很多地方，绝非今天的荆州市这么小的地盘。就连湖南省会长沙，历史上有很长时期都是隶属于荆州的。
既然因为地域原因，湖北不能简称“楚”，同样也就不能简称“荆”了。
至于“汉”，源于汉江。汉从鄂西过襄阳、荆门，在武汉汇入长江，按说湖北是汉江的主要流域，湖北腹地也号称江汉平原，湖北称“汉”也有道理。但汉江发源地在陕西省的宁强县，并流经陕南汉中、安康等市。如果简称“汉”，陕西必不服。加上“汉”这个字，跟汉朝和汉族都有关系，实在太大。湖北自己感觉也用不起。
对于不能用“汉”，湖北深感遗憾。
几个字都因为过大的原因而舍弃。湖北最后就走到另一个极端，保守地选择了“鄂”字，作为自己的简称。
这下没问题了吧？
但是也有问题，“鄂”其实也不局限于在湖北。历史上鄂国有东鄂西鄂之分，西鄂其实在今天的河南省南阳市。好在河南人没注意，又或者他们比较大度，这件事至今还没起纠纷。
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