“伯陽立教，清淨無為。道尊東魯，跡竄西垂。”
據《史記》記載：老子，姓李，名耳，字聃，一字伯陽，春秋時期人，周王朝的守藏室史。在司馬遷的筆下，老子在西出函關，留下千古名篇《道德經》後，便莫知其所終。這種極具神秘色彩的結尾，給後人以無限遐想······
孔子問禮
老子曾經做過周王朝的“守藏室之史”。因此，老子對周代的典章制度、禮樂儀式很是熟悉。孔子入周問禮，拜訪的主要對象就是老子。這也是歷史上最著名的事件之一：孔子問禮。
這次會面，大概發生在魯昭公十二年（公元前530年）至二十年（公元前522年）之間，也是正史文獻留下來的，關於老子事蹟的少數記載之一。
然而，滿腔熱情的孔子，卻被澆了一瓢冷水。他想請教的問題，老子連回答的興趣都沒有，只是淡淡地告訴他：“你所談到的那些人，早已成了冢中朽骨，只剩下他們的片言隻語，還在好事者中流傳。我能告訴你的就是，君子機遇好就居官從政，不得志則隨遇而安。聰明的商人奇貨不外露，有道的君子往往看起來笨拙。丟掉你那些驕氣和林林總總的想法吧，更不要說你那些為迎合而裝出的笑臉和空頭志向，這些都對你沒有任何好處。”
孔子聽了，雖然沒有得到自己想要的答案，卻不能不為老子的見解所折服，回去對弟子喟然長嘆，把他與老子的這場會晤，作了個生動的比喻：“鳥，我知道它能飛；魚，我知道它能遊；獸，我知道它能走。在地上走的，可以捕之以網；在水裡遊的，可以釣之以鉤；在天上飛的，可以射之以弓。至於龍，我就不知該拿它怎麼辦了，只能眼睜睜地看著它乘著風雲遨遊天上。我今天拜會了老子，他就像那見首不見尾的神龍啊！”
函關留書
除了這次會面外，正史所記載的老子的事蹟，就剩下西出函谷關而隱居了。
老子在周王朝長期擔任守藏室史，見周王朝日益沒落，以周王朝禮樂所維繫的秩序日益崩潰，天下將陷入大亂，看不到太平的希望。而已經衰落到二等諸侯國地位的周王朝內部，卻紛爭不已，忙著爭權奪利，演出一幕幕鬧劇。
於是，他決定離開這是非之地，騎上青牛飄然西去。當他來到函谷關時，守函谷關的官員尹喜遠遠地望見老子，便知道他非凡人。當尹喜聽說老子將西去隱居時，便請求他著書，將自己的學說澤被後世，於是就有了玄妙幽深的《道德經》五千言。
白骨徐甲
除了《史記》外，《神仙傳》裡，還記載了一則傳說。
老子身邊有一個叫徐甲的書童兼雜役，老子答應每天給他一百錢。兩百年過去了，老子一共欠了徐甲七百二十萬錢的工錢。
徐甲見老子出關遠行，想盡快討回自己的工錢，又怕不可能，就求人寫了狀子告到關令尹喜那裡。替徐甲寫狀紙的人，並不知道徐甲已跟隨老子二百多年了，只知道他如果索回老子所欠的工錢，就會成為富翁，便許諾將自己女兒嫁給徐甲。
徐甲見那女子美貌，更加高興，就把告老子的狀子，遞交給關令尹喜。關令尹喜看了狀紙大吃一驚，就去告訴了老子。
老子對徐甲說：“你早就該死了。我當初因為官小家窮，連個替我打雜的人都沒有，就僱了你，同時也就把‘太玄清生符’給了你，所以你才能一直活到今天。你為什麼要告我呢？我當初曾答應你，如果你將來進入了‘安息國’，那時，我會用黃金計算你的工錢，全數還給你。你怎麼竟這樣急得等不了呢？”
說罷，就讓徐甲面向地下張開嘴，只見那‘太玄真符’立刻被吐了出來，符上的硃砂字跡還像剛寫時一樣，而徐甲則頓時變成了一具枯骨了。
關令尹喜知道老子是神人，就跪下磕頭為徐甲求情，並自願替老子還欠債。老子就把那太玄真符又扔給徐甲，徐甲立刻復活了。關令尹喜就給了徐甲二百萬錢打發他去了。
尹喜向老子恭敬地執弟子之禮，老子就把長生之道的秘方授給了尹喜。尹喜又向老子懇求更進一步的教導訓誡，老子就口述了五千字，尹喜回去後記了下來，這就是老子著名的經典《道德經》。尹喜按照老子的教導去修行，後來果然也成了仙。
老子的思想，對中國哲學發展具有深刻影響，其思想核心是樸素的辯證法。老子主張無為而治、不言之教，講究物極必反之理，追求虛心實腹、不與人爭的修持。在唐朝時，甚至被追認為李姓的始祖。
《雲笈七籤》曰：“老子者，老君也，此即道之身也。元氣之祖宗，天地之根本也。”道教認為，老子是老君的化身，因其傳下《道德經》，故又稱老君為太清道德天尊，也被道教奉為道祖。並將《道德經》，作為道教的主要經典。
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