彭城之战，刘邦56万大军，为何此轻易被项羽3万骑兵击败？
汉二年（前205年）四月，刘邦见项羽主力仍然被牵制在齐地，于是统领本部兵马，以及常山王张耳、河南王申阳、韩王郑昌、魏王魏豹、殷王司马卬五诸侯的军队共计56万，兵分三路攻入西楚境内，由于项羽主力不在，楚国防线迅速告破，楚都彭城沦陷。
攻破彭城之后，刘邦为了防止项羽回援，命令彭越、樊哙分别驻守各地，而各诸侯联军则被他部署在了彭城和肖砀地区。
项羽得知消息后，鉴于齐地叛乱尚未彻底平定，再加上大军回援行军速度必然缓慢，便命令主力仍然留在齐地继续平叛，自己则亲率3万精锐骑兵连夜回援彭城。项羽在鲁瑕丘攻破了樊哙的防线后，利用夜色掩护迅速绕到彭城以西，并于次日拂晓突然自西向东对汉军发动猛攻。
对于突然自背后攻来的项羽军队，汉军始料不及之下顿时乱作一团，根本没有来得及组织有效抵抗，仅仅半日便迅速溃败，因相互践踏和楚军斩杀而损失了10余万人。
眼看形势不可逆转，刘邦连忙带领溃兵向西逃窜，项羽则紧追不舍，双方在谷水、泗水之地再次大战，结果汉军再次一触即溃，被楚军斩杀、落水淹死的又是十余万，无奈之下只得一路向西逃窜。
最终，刘邦偷偷抄小路跑到下邑的吕泽军中，之后会合本部兵马，向西撤退至荥阳，并在收拢残军、会合萧何援军之后，于京索之战中击败项羽，楚汉争霸开始进入对峙阶段。
刘邦之所以在彭城之战后被项羽追得颇为狼狈，主要源于身边的本部兵马有限，大部分都是诸侯联军，而在会合了本部兵马之后，刘邦采取了一系列阻止项羽追击的策略，因此后续的撤退其实还算比较有序，而这也是项羽没能一战彻底击溃刘邦的原因。
《史记·高祖功臣诸侯者年表》有载"汉王败走，贺方将军击楚，追骑以故不得进，汉王顾谓贺：'子留彭城，用执圭东击羽，急绝其近壁'"。从这段记载来看，刘邦在会合了本部兵马后，便命令祁侯缯贺于彭城一带与项羽主力不断纠缠，进而为自己的逃亡和收拢军队赢得了一定时间。
不仅使得汉军主力得以安然返回荥阳，就连已经六十多岁的郦食其也都毫发无损地撤回了荥阳，而西汉开国功臣，一百四十多个列侯更是无一伤亡。这在历史上的战争之中，能够在败退中做到如此地步，也算是极为罕见了。
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