在江苏盐城南郊的小镇里，有一座
枯枝牡丹园。在江南园林中，枯枝牡丹园名气并不大，却因园内的牡丹而闻名天下。都说洛阳牡丹甲天下，而枯枝牡丹园的牡丹不仅娇艳华贵，更有着不同一般的孤傲气节。
相传在北宋末年，苏州人卞济之，为官清廉文武双全，在宋亡之后退隐江湖。于是便在江苏的盐城修建了这个枯枝牡丹园。不同于传统的江南园林，枯枝牡丹园的布局为矩形。园内建筑密度较小，且没有过多的山石与花木。园子的经营不在于营造山水之景，而在于栽培各类牡丹。园子划分为成片的举行地块，不同地块上面都栽植着各类的牡丹。
园子布局
园中牡丹，约有400多株，70多个牡丹品种。其中最为珍贵的便是园子的镇园之宝——枯枝牡丹。
枯枝牡丹顾名思义很容易让人联想到这种牡丹花的枝叶是否如同枯枝一般。现实正是如此，枯枝牡丹之所以闻名天下，正是因为有着如同枯枝般的枝叶，却能开出艳丽欲滴的牡丹花。
枯枝牡丹
这一独特的品种的由来，在历史上曾有一个著名的传说。相传武则天为了庆贺自己登基，命令百花隆冬齐放。百花屈从，而唯有花中之王——牡丹不尊御旨。皇帝龙颜大怒，遂下令用火焚烧宫内数千只的牡丹。然而牡丹忠贞之节不变，即使被火焚烧，依然保持顽强的生命力。被火烧过的牡丹枝叶凋零，仅保留着残肢。然而牡丹并未因此凋零，在牡丹的枯枝中仍然保留着极少量的水分，待到来年4月份依容光焕发，娇艳欲滴。
牡丹仙子
在元朝末年，卞济之之孙卞元亨再次起兵反元。兵败之后的卞元亨决定从此归隐田园，将原本园中的两株枯枝牡丹花分为12株，栽植在园中。历经数年，经过不断地栽培与繁殖，才形成了如今满园的牡丹的光景。
相传卞元亨是一位文武双全的大将，朱元璋曾三次请他做官，但是三次都婉拒。龙颜大怒的朱元璋发配其充军。卞元亨不得不离开自己心爱的园子和家属家眷。然而，自从卞元亨离开之后，园内牡丹竟然10年都不开花。10年之后的卞元亨得以归乡，而此时园中只有一位妻妾仍在故园守候。然而，园内的牡丹似乎拥有灵性，回乡的那一晚竟然连夜争相开放，格外繁盛。卞元亨到此番情景，无尽的感慨与喜悦。于是感慨赋诗：
草堂松菊晚凋残,独有西园旧牡丹。
自是枯枝存劲节,依依唯恋故人还。
卞元亨
如今的枯枝牡丹园依旧繁花似锦。时光流转，历经千百年的沧桑，园内再无昔日的繁华。今人游历园中，不仅感慨牡丹的娇艳与华贵，更会赞叹她顽强不屈的生命力以及忠贞孤傲的高尚气节。
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