宋武帝刚开始起义的时候，抚军将军刘毅镇守姑孰，任命他为行参军。刘毅曾经出行，而鄢陵县吏陈满射鸟，箭误中了值勤的军帅，虽然没有伤着人，但是依照法律要处以死刑。何承天提议说：“案件贵于依照情况判断，游移不定的则要从轻。从前有惊了汉武帝所乘车马的人，张释之以扰乱皇上行路论处，判罪仅止于罚款。为什么呢？因为明白他无心于惊马。所以并不因为御驾重要，加以特殊的惩罚。现在陈满原意在射鸟，并非有心射中人。按照刑律因为过失误伤别人判三年徒刑，何况又没伤人呢？轻微地惩罚就可以了。”
宋台建立，他担任尚书祠部郎，与傅亮共同制定仪礼。谢晦镇守江陵，他申请担任南蛮长史。谢晦晋升官号为卫将军，他转为咨议参军，兼任记室。元嘉三年(426)，谢晦将被讨伐，向何承天询问计策，他说：“力量大小既不相同，道义逆顺也不一样，在境外求得保全，这是上计。让心腹将领据守义阳，将军率兵在夏口进行一次大战。如果失败，就奔向义阳，然后开往北方，这是其次的办法。”谢晦沉默了好久说：“荆楚是用武的好地方。姑且进行决战，然后再退走也不晚。”等谢晦军队开向下游，何承天留在府中没有跟从。到彦之来到马头，何承天自己前去请罪，受到宽恕。后来兼任尚书左丞。
吴兴余杭县人薄道举是个抢劫犯，规定要让他同姓中如果死了人应服丧一年的亲属补充兵役。薄道举的堂弟薄代公、薄道生等人都是如果死人应服丧九个月的亲属，不应该在受罚充军的范围。法律上说因为薄代公等人的母亲还活着，为死了人应服丧一年的亲属，则儿子应当随母亲的身份充军。何承天议论说：“查寻对于抢劫犯的规定，同姓中应服丧一年的亲属充军，应服丧九个月的亲属则不在此例。妇女三从，既嫁从夫，夫死从子，现在薄道举为抢劫犯，如果他的叔父还活着，按照规定应该充军，妻子儿子住在营中，本是应该的。
但是他为抢劫犯的时候，叔父已经死了，薄代公、薄道生都是堂弟，应服丧九个月的亲属不应该受罚充军。现在如果因为婶母是应服丧一年的亲属，让薄代公随着母亲充军，既不符合应服丧九个月的亲属不罚充军的规则，又失去了妇女三从之道。其中的原因是由于主管人只守着关于应守一年丧的人的条文，而不辨别是男是女。我认为薄代公等人母子都应该被宽恕。”何承之为人倔强固执，不能屈从朝中的权贵，常常以自己的所长欺侮同僚，不能为仆射殷景仁所平静对待。被调出京城担任衡阳内史。过去在西方和士人关系有很多不和谐，在郡中又不公正清廉，为州中的官员所检举，被逮捕入狱，后来遇到赦免。
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