嘉慶元年的正月初一，乾隆禪位嘉慶皇帝正式即位。但在其後，朝政仍然把控在太上皇乾隆皇帝的手中。一直到嘉慶四年正月，太上皇乾隆駕崩，嘉慶才得以親政。
嘉慶皇帝在在位的二十多年間，政務多有不順，因此，在多數情況下，嘉慶皇帝都處於痛苦還有迷茫的情緒下。嘉慶皇帝甚至有幾次想撒手政權，退居幕後。不過，嘉慶還是堅持了下來，一直到駕崩前一天，也依然在案上處理政務。
從外人來看，嘉慶或許是十分勤政，勵精圖治，每在都早起晚睡，沒有一刻鐘是閒的，不過嘉慶此時的思維已經僵化，很少會動脈思考，基本上都是照搬《實錄》當中的治國方針來處理政務。
嘉慶二十年，禮慶王家中僕人犯事，被禮親王私自囚禁在內室，嚴刑拷打手段非常的殘忍。而嘉慶聽說此事後，立即審問禮親王，在查明真相之後，將其關押進宗人府，削去爵位。此事在康熙年間也有發生，當時是平郡王無故打死平民，又折斷兩個無辜百姓的四肢，而康熙在當時是如何處理平郡王的呢？
在當時，只有削去爵位，而並未收押。所以在參考了這個例子之後，嘉慶認為，禮親王的罪行比起平郡王要輕得多。所以，釋放了禮親王。
也正是因為此種，不分青紅皂白只知道照搬的原則，盛世之後的大清很快就走向了衰老，而嘉慶皇帝也在渾渾噩噩當中走向了晚年。
回顧嘉慶的職業生涯，不難看出，嘉慶在位的二十年，不過是康乾盛世與鴉片戰爭的過渡期，而嘉慶皇帝的糊塗政策，更是導致了大清王朝一步步走向覆滅。乾隆晚年懶政，腐敗的細胞已經侵入到了國家機體的方方面面，而到嘉慶治國的時候，更是標本都治理不到位，已經讓了嘉慶晚期國家機體到達了病入膏肓的地步，種種弊端就像是瘟疫一樣蔓延開來。國家困頓而百姓貧窮，大清帝國很快消耗掉了精華，在風中殘燭。
因此，我們並不能把太多的過錯，歸咎到道光與慈禧的身上，畢竟清朝的潰爛已經是由外到內的，只能處於任人宰割的地步了。
皇太極曾說過："凡事最重要的莫過於務實。"雍正也曾提到："本朝崛起於關外，一統天下，所仰仗的唯有'武略'和'實行'。我族從未崇尚虛文的粉飾，採取的一切政策全都符合歷代明君的經驗，沒有絲毫不及之處。由此可見，實行的重要性遠大於虛文。"
嘉慶一昧的效仿先人，高呼法祖的口號，但他對於法祖的內核絲毫沒有領悟到，而且一直都處於畏懼失敗的狀態中，那麼他首失去的就是祖先們敢於去拼搏的精神。嘉慶過度的去依賴《實錄》來治國不僅失去了現實精神，也成為了一個不敢經歷失敗，不敢讓國家的弊端有所呈現的皇帝，那麼他就注意成為了一名庸人，沒有辦法完成大業。
如果只是因為因守教條，就把嘉慶帝評定為昏君，這種評價其實並不準確，畢竟嘉慶帝還有需要多地是值得後人所學習，嘉慶在位時，有大臣想要調兵將玉石運往皇宮，而嘉慶大火，他認為將士的責任在於保家衛國，並不是用來運貨的。嘉慶帝命人將玉石全部扔掉。
從上述的事件來看，嘉慶帝其實是一位非常仁慈且節儉的皇帝，奈何生不逢時，在千年不遇遇的動盪面前，要想國家轉危為安，並不是依靠仁慈與節儉就可以成功的。敏感的政治嗅覺，還有不斷拼搏與實事求是的精神還是非常重要的。只可惜，這些品質嘉慶帝並不具備，所以人才落得個嘉慶中衰的稱號，而大清最大的悲哀在於，在大清處於為難之際，身處高位的並不是一個可以殺伐決斷的帝王，只有一個十分平庸的君主，也正是因為如此，大清的江山才一步步的走向了覆滅。所以，任何時候無論是做人做事，還是在治國上，實事求是都是非常重要的。
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